Скандал на кафедре Высших

Тэйнарс чуть усмехается, словно понял, почему я так резко и поспешно интересуюсь его мотивами, но, к его чести, не ковыряется дальше в моей душе. Пока что.

И хотя бы за это ему отдельное спасибо.

– Видишь ли, Рода’с – моя мать в последние годы все больше придумывает себе мысль, будто это она должна выбрать мне супругу. Честно говоря, объявлением о помолвке с тобой я хотел просто показать ей, что сам расчудесно справлюсь – обычно у нее аллергия на каждую из девушек, с кем я нахожу смелость ее познакомить. Но в нашем случае все вышло еще лучше.

– Лучше? – с сомнением переспрашиваю я, немного успокоившись, что в мои внутренности не будут лезть без спросу пальцами.

– Да. Она вдруг ни с того ни с сего одобрила твою кандидатуру – уж не знаю, где ты сумела заработать ее расположения.

Он с таким сомнением оглядывает мою фигуру, словно диву дается, чего тут можно одобрять. Я тут же задираю подбородок – да, возможно, не эталон красоты и хороших манер, но его матери виднее! Она все же умная, интеллигентная женщина, и лучше разбирается, кто из девушек лучше…

Ох, черт, это я что, сейчас сама себе доказываю, что лучше других подхожу Тодд’су?!

– И раз уж мы все равно женимся, и стопроцентно разведемся – это будет прекрасный вариант показать матушке, что даже одобренная ей невеста – не гарантия того, что все сложится удачно. Думаю, после этого мне не придется постоянно выдерживать бой под названием «тебе срочно нужно жениться, но вот эта и та не подходят!»

Декан закатывает глаза, и я на минуту даже слегка его жалею, потому что тяжело на регулярной основе выдерживать бой с родительницей. Тем более с такой, как Майрина, считающей себя гуру сыновьих отношений.

– Почему вы ей просто не скажите? – зачем-то интересуюсь я, и ловлю на себе заинтересованный взгляд черных глаз, – я понимаю, что не раз говорили. Но ведь если твердо и жестко запретить…

– Она – моя мать, Рода’с, – прерывает он мои слова, и я понимаю – что бы не сделала Майрина, обсуждать и осуждать ее он не позволит, – и поэтому некоторые вещи я прощаю ей из уважения, и бесконечной благодарности за воспитание и любовь. Тем более пока в моей жизни не появлялось женщины, ради которой мне придется решительно попросить маму не вмешиваться. Пока я просто хочу мягко указать ей – это не принесет мне счастья. А она, как вы понимаете, искренне желает именно это.

Я просто киваю, даже не думая говорить что-то дальше. Можно долго рассуждать на тему, кому и как жить, но уж не мне рассуждать о взаимоотношении родственников друг с другом в семье.

И еще я понимаю, что от отношения Тодд’са к своей матери я вдруг чувствую к мужчине уважение. Он чхать хотел, кто и что о нем думает – и делает ровно то, что считает нужным.

Хоть и, я почему-то уверена, не позволит никогда лезть дальше установленных границ в свою собственную семью.

– Так что, еще раз повторяю, Рода’с – держимся плана, и не делаем шагов в сторону. Вам ясно? – завершает свой монолог Тодд’с, и весь налет уважения и какой-то трепетности к мужчине тут же слетает, возвращая на место мое укоренившееся возмущение.

– И вы не забывайте о своем слове! – киваю я, и быстрым шагом покидаю профессорский кабинет, громко хлопая дверью.

А следом вспоминаю, что, вообще-то, у меня есть небольшая просьба к мужчине – и со стоном разворачиваюсь обратно.

Глава 11

Айрин

Три моих стука, которые досадным провалом слишком громко отражаются в ушах – и спокойное «Войдите» от этого мистера «Смотри не влюбись, девочка».

Вот и с чего он вообще такое подумал? Я что, повод давала?

– Рода’с, ты что, ни минуты жить без меня теперь не можешь? – хмыкает Тэйнарс, и я вот вообще не ожидала, что мужчина на самом деле может быть таким.

– Чем ближе к свадьбе, тем больше вы меня раздражаете, – не сдерживаюсь от ответочки я, думая о том, что мой декан раскрывается все с более неожиданных сторон, – это всегда так, или только если брак по договоренности?

Тодд’с на мгновение зависает, словно не ожидал от обычно тихой и незаметной меня подобного. Но быстро берет себя в руки – и поправляет запонки на рубашке, усмехаясь чему-то.

– Понятия не имею, – обрубает он, тем самым заканчивая наши «нежности» друг другу, и поднимает взгляд, – что-то забыла?

– Да, – я снова набираю воздуха, и сцепляю вмиг вспотевшие пальцы за спиной, – это на счет… Моего приданого.

Мне самой тошно от того, как прозвучала эта фраза, и Тэйнарс приподнимает брови, явно пытаясь найти некий смысл. Спустя лишь пару секунд в его голове щелкает – и он кивает, решая «успокоить» меня.

– Не волнуйся, Рода’с, я понимаю, что у нас фиктивный брак, и уже сказал твоему дяде, что мне не нужны причитающиеся в этом случае деньги. Они останутся для твоего будущего мужа – когда наше сотрудничество закончится.

– Нет! – полустоном выдыхаю я, и снова ловлю кучу вопросов в темном взгляде.

Ох, ну почему все так сложно? И как ему объяснить так, чтобы не нарваться на кучу вопросов?

– Пожалуйста, – произношу медленно, облизывая пересохшие губы, и очень осторожно подбирая каждое слово, – если такое возможно… Вы не могли бы взять у дядюшки полагающуюся сумму, и отдать ее… Мне?

Я запинаюсь на последнем слове, и, клянусь, так стыдно мне никогда не было! Но с другой стороны, если Тодд’су они не нужны, и все равно положены на мою свадьбу… Так почему бы и нет?

– Ничего не понимаю, Рода’с, – хмурится Тодд’с, и мне становится еще паршивее, – вы вроде ни в чем не нуждаетесь, верно? Ваши счета оплачиваются Розманом, а приданое все равно вам когда-нибудь понадобится. Так почему же…

– Не понадобится. – Сжимая губы, перебиваю я, – просто поверьте, что сейчас оно мне нужнее. Пожалуйста… Вы сможете это сделать?

Я даже дышать начинаю чаще от волнения, а Тэйнарс смотрит мне прямо в лицо, пытаясь нащупать, насколько я честна с ним.

Ни на йоту я не поведала ничего, что могло бы убедить его пойти мне навстречу.

Но в то же время не солгала ни разу.

И, кажется, Тодд’с прочел на моем лице эту странную смесь честности и почти отчаяния.

– Я так понимаю, что должен просто взять у твоего дяди деньги, отдать тебе, и не задавать лишних вопросов? – хмыкает Тодд’с, и закатывает глаза, когда я просто киваю. – Айрин, ты ведь понимаешь, что постоянно избегать разговора не получится?

Снова киваю, но еще сильнее сжимаю зубы. Тодд’с резко выдыхает – и отворачивается к доске, движением пальцев начиная выводить тему своей следующей лекции.

– Хорошо, – отрывисто произносит он, и я рада, что сейчас мужчина меня не видит – слишком широкой улыбкой осветилось мое лицо, – я выполню твою просьбу.

Он поворачивается, и улыбка медленно сползает с моего лица.

У нас тут не кружок взаимовыручки и бескорыстной поддержки.

У нас «дашь на дашь» отношения, и сейчас мне стропроцентно озвучат условие взамен.

– Мне тоже этого не хочется, – произносит он, пока я про себя думаю, что за возможность получить для себя денежную помощь пойду на многое, – но торжественный обед по случаю нашей помолвки должен состояться. Иначе матушку просто порвет от несоблюдения традиций.

Всего-то?

– С твоим дядей и мамой, – усложняет задачу Тодд’с, и вот тут я недовольно хмурюсь.

– Это будет… Сложно.

– Они не захотят прийти?

– Захотят, – вздыхаю я, и с грустью переводу взгляд в залитое солнцем окно, размышляя о бесконечных вариантах своего позора, – но не думаю, что вашей маме понравятся будущие родственники.

– Переживет, – отмахивается Тэйнарс, и внимательно смотрит, словно пытается по одному взгляду разгадать, что я скрываю, – Айрин…

– А как быть со свадьбой? – быстро перебиваю, пока он не закончил фразу, – ваша мама не сможет нарушить традицию знакомства, а то, что мы не будем праздновать – воспримет спокойно?

– С этим я разберусь, – отмахивается Тэйнарс, и бросает взгляд на часы, – ты скоро пропустишь завтрак.