Вербомант 2

Девушки иных рас присутствовали, но буквально единицы. Две птички-сирин явно были родственницами Даромилы, супруги Пушкина, слишком уж похожи, почти как близняшки. И обе с Сороками… Но вряд ли они всерьез искали себе мужей! Судя по их поведению, я так понял, что они выполняли ту же роль, что и знакомые Владимира, только на этот раз стреляли глазками в одиноких парней, которые не решались ни к кому подойти. Мне тоже намекали, что будут не против приглашения, правда, быть десятым в списке мне как-то не улыбалось. Да и вообще я бы для начала хотел узнать больше о Сирин, а не родниться внезапно с Пушкиными. Род хороший, конечно, но политика среди семей аристократии штука сложная, да и не отдадут за меня птичку, пока я титул не получу.

Но перышки бы погладил, хе-хе.

Полагаю, что представительницы чуди, тем более официально зарегистрированные в Российской Империи, составляли очень небольшой процент от всех жителей и подходили к вопросу замужества весьма тщательно, особенно если не готовы полностью отказаться от своего прошлого. А если учесть почти полное отсутствие информации о Сирин, кроме разве что данных о их врожденных пси-способностях, община у них не очень жаловала чужаков.

Отвлекшись от спонтанного желания все-таки потанцевать с одной из птичек, я решил активнее искать Настю. Конечно, оставалась вероятность, что она не приехала, тем более что сразу я ее и не увидел, но все же.

Обнаружилась девушка в зале с закусками, где налегала на мяско. Не она одна проголодалась, но большинство девушек все-таки если и наложили себе что-нибудь, то лишь для вида, а вот кошечка наслаждалась ужином. Подозреваю, что она просто слишком стеснялась идти в главный зал, да и к трапезничающей даме как-то неловко подходить и требовать идти на танцы.

Поскольку у Насти имелись способности по сокрытию кошачьих черт, сейчас она явно выступала здесь в роли «Лорелей». Это если кто-то ее узнает, конечно, но образ она создала похожий на тот, что использовала при игре на скрипке в филармонии.

— Привет!

— О! — девушка проглотила кусочек и смущенно отвела взгляд, после чего показала на рот. — Угу.

— Понял. Кушай-кушай, приятного аппетита, — усмехнулся я, пока Настя промычала что-то непонятное. Очевидно, что это еще одна причина ее нежелания показываться на подобных мероприятиях — при любом разговоре она задействовала пси-силы, так что старалась молчать, чтобы не вырубить гостей. — Рад, что ты пришла.

Девушка слегка смущенно кивнула, даже жевать перестала, но я для поддержки тоже взялся за еду, и кошечка еле слышно заурчала, а на щечках появился румянец.

Одета Анастасия в закрытое платье с очень пышной юбкой, в которой легко спрятать кошачий хвостик без всяческих ухищрений. Волосы сейчас были привычного оттенка, лишь несколько цветных прядок выдавало фиктивную «Длань Государя».

— Мяско идеальное, нежное… Отлично замариновали, соус подобран с умом, — комментировал я трапезу, пока Настя с трудно скрываемой улыбкой продолжала жевать и поглядывала на меня. — Кстати, я бы тебя пригласил на такое. Приготовлю не хуже, вот увидишь!

— Мням, — выдала девушка, что означало нечто вроде «Посмотрим», судя по выражению лица. — Ням? — это уже вроде бы «Когда?».

— Пока погодка позволяет. На кухне можно было бы приготовить, но это все-таки не то, а жечь костры на территории поместья не хотелось бы, так что можно куда-нибудь съездить.

Подумав, Настя закрыла глаза, затем быстро кивнула.

— Ням, — «Хорошо».

— Отлично. Но сегодня, может, потанцуем?

Девушка торопливо дожевала кусочек, промокнула губы салфеткой, посмотрела мне в глаза.

— Да, — еле слышно и шепотом с легкой улыбкой сказала кошечка.

Аж сердце чаще забилось. Нет, я точно слишком проникся атмосферой…

Музыка за стеной притихла, сменившись снова ненавязчивой веселой мелодией. Первый танец завершен, и музыканты дали время поболтать и пригласить кого-нибудь еще.

Анастасия открыла агенд — было видно, что крошечный блокнот совсем новый. Аккуратно вписав меня миниатюрным карандашиком, девушка кивнула сама себе. Я тоже закончил с едой и, подав руку, проводил Настю в танцевальный зал. Другие пары тоже уже собрались, и вскоре музыка сменилась снова.

Легкие касания. Жар тела. Внимательный, но слегка смущенный взгляд. Удерживая нежные пальчики Анастасии, я немного жалел о том, что мы в перчатках. Вел ее по танцполу, ориентируясь на подсказки системы, и получалось очень даже неплохо. Хотя это и не столь важно.

Есть только мы. Неважно, кто на нас смотрит, да и мы не глазеем по сторонам, не разговариваем. Настя будто пытается понять по одному взгляду, что я за человек, и вместе с тем послушно отзывается на все движения танца. Легкий перестук каблучков, шелест дорогой ткани, жаркое дыхание и будто бы биение сердца где-то совсем рядом, смешавшееся с тихим мурлыканьем, которое мог слышать лишь я.

Даже самый долгий танец однажды заканчивается… На последних нотах я понял, что многие любовались нами, и даже послышались аплодисменты. Настя явно тренировалась очень долго, но и я ее не подвел, уже от этого радостно на душе.

Поблагодарив, кошечка сделала книксен, но все же я отвел ее обратно в «буфет».

— Благодарю за танец. Пообещаете мне еще один? — улыбнулся я.

— Да, — коротко ответила девушка и улыбнулась в ответ. К ее прядкам добавились новые, и на миг я будто увидел кошачьи ушки — видимо, кошечка разволновалась, даже стала обмахиваться ловко выуженным из рукава веером.

Похоже, что ей очень даже понравилось… Но стоит дать возможность не волноваться, а посмаковать ощущения от недавнего танца. Да и мне неплохо бы проветрится, поэтому я решил немного пройтись. Правда, почти сразу наткнулся на Пушкина. Тот улыбнулся и жестом пригласил подойти к окну.

— Как вам мероприятие?

— Замечательное, Вл… Кхм.

— Именно, — Пушкин тихо засмеялся. — Без имен. Видеть все эти улыбки — бесценно, возможно, потому я и стал преподавателем. Мимо проходят судьбы, можно видеть, как мои воспитанники становятся мудрее, сильнее, находят свою любовь… Это вдохновляет.

— Я тоже прочувствовал настрой, теперь понимаю, почему все так спешат побывать здесь, — улыбнулся я, а Пушкин подмигнул из-под маски.

— Все так. Стоит отметить занятный факт: несмотря на ситуацию, гостей немало, так что мы поработали на славу. Странно лишь, что нет ожидаемой гостьи, при ее внимании к вашей персоне не думал, что она захочет пропустить бал, — озадаченно добавил Владимир.