Страница 2 из 12
– Прочь от него! – услышала зычный окрик.
Вздрогнула и повернула голову, но в этот миг силы разом покинули моё тело. Я повисла на руках бродяг, смутно видя, как кто-то стремительно приближался к нам. Мужчина… брюнет…
Меня отпустили, и я безвольным соломенным чучелом упала на землю. Слышала возню, пыталась открыть веки, чтобы увидеть, что происходит, но не могла. Я будто находилась под толщей воды, и свет и голос пробивались откуда-то сверху. Мужской голос – уверенный, сильный спокойный. Он говорил что-то, но я не могла разобрать ни слова, ощущая его ауру. Она была… особенной. Тёмной, обволакивающей, как растопленный шоколад. Разве так может быть? Тёмная аура должна убивать… А может, смерть не такая и страшная? Что ж, если смерть именно такая, то я не боюсь умереть.
Но, несмотря на эту приятную тяжесть, что навалилась на меня словно пуховым одеялом, я услышала громкое – «Бежим!».
И наступила тишина. Я всё ещё была в сознании, но тело мне не принадлежало. Жуткие ощущения, которые должны были насторожить, но я не боялась.
Наконец, услышала шаги, они стихли прямо возле моей головы. Попытки открыть глаза закончились новым приливом мучительной слабости. Аура мужчины душила, но в тоже время позволяла дышать. Сильные мужские руки подхватили меня с земли с лёгкостью, будто я ничего не весила. И желанная тьма всё же затопила голову окончательно. Последнее, что я чувствовала – это твёрдую горячую грудь и размеренные удары сердца.
***
Если я умирала, купаясь в тепле, то воскресла куда болезненнее. Меня пронял такой жуткий холод, что зубы отстукивали дробь. Потянула на себя что-то тяжёлое и тёплое и очнулась окончательно. Это была не моя одежда. И запах… Я застыла, втягивая аромат дорогого мужского парфюма – терпкий, сильный и будоражащий. Едва не отшатнулась, поняв, что рядом сидит тот, кто меня спас.
– Скоро это пройдёт, – раздался уже знакомый голос.
Я распахнула ресницы и застыла. На меня смотрели чёрные глаза, невероятно глубокие и внимательные. Их взгляд будто затягивал в смолу, парализуя.
– Очнулся? – спросил незнакомец.
Он тоже принял меня за мальчишку. Облегчённо вздохнув, я огляделась по сторонам и поняла, что нахожусь в карете наедине с этим незнакомцем. Воспоминания возвращались острыми уколами, жар запылал на щеках. Меня ведь едва не избили, чуть уши не отрезали, унизили, поставив на колени. А этот незнакомец, выходит, видел все это? Этот господин вытащил меня из передряги, нужно бы его поблагодарить.
Я заторможено кивнула, сглатывая сухость, посмотрела на мужчину искоса, но всё равно не выдержала и, смутившись, опустила взгляд. Страшно хотелось пить.
Кажется, мой спаситель это понял и потянулся в сторону. Взял фляжку, открыл и протянул мне.
– Один глоток.
Я жадно сделала глоток и подавилась, закашлялась – огненная жидкость опалила горло и перехватила дыхание.
– Я же сказал, один небольшой глоток, – недовольно прорычал он.
– Вы не говорили «небольшой», – прохрипела я, кашляя и вытирая слёзы. Но когда приступ удушья прошёл, внутри стало неожиданно тепло, по венам будто огонь хлынул, размягчая задубевшее тело. – Спасибо, – поблагодарила сразу за всё.
Стянула с себя жакет и как можно увереннее протянула мужчине.
Теперь я рассмотрела спасителя лучше.
Темные волосы, брови и глаза в контрасте с бледной кожей делали его черты невероятно выразительными, а тонкий нос и красивые губы на гладко выбритом лице выдавали в нём аристократа. Широкие плечи и сильные руки… которые, между прочим, совсем недавно прижимали меня к нему. Я густо покраснела.
– Мне нужно идти.
Мужчина кивнул, и у меня в душе неприятно царапнуло. Взгляд опустился на его губы – у милорда очень привлекательная улыбка. Я моргнула и усмехнулась этой странной реакции – почему он должен меня задерживать? Меня – бродягу. Я взялась за ручку дверцы и передвинулась на край сиденья.
– Постой, – он положил руку на моё плечо.
Я, сама не понимая почему, сбросила ее и отстранилась. Стало неловко от того, что он считает меня мальчиком. Слепая Дева, разве это плохо?! Это очень и очень хорошо, ведь не нужно, чтобы меня разоблачили!
Мужчина нахмурился:
– Тебе есть куда пойти?
Я уставилась на него. Зачем он спрашивает? Покачала головой:
– Нет, господин.
– Как тебя зовут?
– Эли… Эрик, господин.
– Меня зовут Нейтон Кемрон, – представился мужчина, впиваясь в меня пронзительным взглядом, будто что-то решал, – хочешь получить работу, Эрик?
– Работу? – переспросила, не веря ушам.
– Да, работу.
– Но… а какую?
Мужчина усмехнулся. А я замерла, понимая, что спросила чушь – мне ли выбирать?
– Сначала нужно посмотреть, на что ты годишься, и что тебе… эмм… по силам, – ответил Нейтон. – Посиди-ка тут, мне нужно кое с кем переговорить.
Кое с кем? Я удивленно хлопнула ресницами, но милорд уже открыл дверцу и скрылся за ней, оставляя меня в полном недоумении. Сердце билось быстро, руки проняла дрожь.
Так, спокойнее, Элиз, ведь всё складывается хорошо. Верно? Верно. У меня будет крыша над головой, еда и… Стоп, стоп, стоп! А если это ловушка? Вдруг этот господин что заподозрил, почувствовал? Ведь он не простой, в этом я убедилась ещё во дворе, ощутив его ауру.
Теперь, когда оцепенение и первые эмоции схлынули, меня поглотили сомнения. Захотелось сорваться и убежать подальше. Зачем он предлагает мне работу? Что он увидел во мне? Вряд ли делает из жалости. Может, он почувствовал метку принадлежности и решил задержать меня, чтобы передать хозяину?
Эта мысль оглушила и обездвижила, а в следующий миг я бросилась к дверце, правда, не так быстро, как хотелось бы – слабость всё ещё одолевала. Схватилась за ручку и едва попыталась открыть, как услышала женский голос.
3
– Да ты с ума сошёл! Да он тебя обчистит! – верещал довольно противный женский голосок. – Я не понимаю тебя, Нейтон! Сначала ты везешь меня в это захолустье, а потом тащишь в это грязное отвратительное место!
Мой слух напрягался от женского визга. Да уж, кто бы это ни был, не повезло милорду.
– Я не настаивал, чтобы ты поехала со мной, Хэдит, – голос милорда звучал строго и ровно, он явно не собирался церемонится с девушкой и потакать её капризам.
– Я не поеду в одной повозке с этим вшивым грязным дохляком.
Это она так про меня? Я сжала кулаки и вздёрнула подбородок. Да если бы она знала, кто я самом деле… Внутри меня всё звенело от негодования и гнева. Я бы могла выйти и ответить, но нельзя, если хочу выжить и отомстить тому, кто лишил меня всего.
Тишина была слишком давящей.
– Я найду тебе повозку, – раздался ответ Нейтона.
Мужчина жёстко закрывал этот разговор. Я даже почувствовал искры напряжения и слышала возмущённое сопение этой незнакомки. И не смогла сдержать ликование, но тут же взяла себя в руки – нехорошо леди так себя вести. А губы все равно расползались в улыбке.
– Ах так?! Ну хорошо. Мне надоело, что ты ставишь меня ниже… уже ниже бродяг! Это возмутительно! Я тебе этого не прощу, это слишком! Слышишь, Нейтон?! Нейтон! Стой, Нейтон!
Улыбка сползла с моего лица, прижалась к дверце и не знала, что делать. Уйти? Но куда? Нужно будет искать другое место – та шайка разорвёт меня на кусочки, если я ещё раз появлюсь на рынке. Работу я не смогу найти – кто возьмёт дохлого работягу, который не сегодня-завтра свалится с ног? А этот господин предлагает именно работу. Почему? Может, зря я его подозреваю, и ему просто стало жаль меня?
Пока я раздумывала, милорд вернулась. Открыв дверцу, он сел в салон. Я покосилась на него. Мужчина выглядел мрачнее тучи, что висела сейчас над столицей, даже, кажется, на улице потемнело от его хмурости. Немного подумав над чем-то, он повернулся и велел возничему ехать. Бросив на меня тяжёлый взгляд, сердито выдохнул и отвернулся к окну.
И кто же та особа, что так с ним вольготно разговаривала? Любопытство распирало, но какая мне разница?!