Дыхание Ивента

На этом этапе бой начал затягиваться.

Рейд-лидеры один за другим командовали ставить щиты и готовиться танкам, чтобы принять основной удар на себя. Несколько измотанных магов, со способностью вроде обеззараживания Альмы, без остановки очищали воздух вокруг, чтобы черви не успели прогрызть защитную одежду.

Было понятно, что атаку мы отобьём, но какой ценой?

Впрочем, сейчас речь шла не о жизнях, а лишь о ресурсах. Едва ли хоть кто-то в этой битве реально погибнет. Но вот сколько придётся потратить маны, ресурсов и сил целителей…

Спустя, наверное, часа с полтора борьбы с ланцетами, мы, с трудом волоча ноги, подошли к центру мрачной локации, где собирался Бульдог и остальные рейд-лидеры.

— Все целы? — спросил он через почти не искажавший голос шлем космодесантника. Он, на удивление, очень гармонировал с метеоритной бронёй, которая и сама была немного футуристичной, как для фентези.

— Все… стараниями лекарей, — отозвался Борей.

— Вот где бы тот высокоуровневый лекарь пригодился, — мрачно заметил Рейн.

Думаю, об этом сейчас подумали многие.

Что-то во всей этой истории было сильно не так, но я по большей части не думал об этом. Достаточно и простого наблюдения за членами Своры, с её откровенным бандитизмом, чтобы легко поверить в то, что они просто сами по себе обиженные на весь мир и будут вредить из чистой зависти. Но что побуждает Хищников делать всё это? Что они выигрывают, пытаясь навредить своему наставнику? В чём их выгода?

— Предлагаю на этом месте и разойтись, — сказал Бульдог. — Каждый знает, что делать дальше. Включаем промышленные мощности и разносим Стену до первого этажа.

— А как же последний привал? Ночлег там? — послышался девичий голос среди проходчиков.

— Расточительно тратить ману ради комфорта и чистить всю локацию от червей, — пояснил Риллдоу. — Проще разойтись, быстрее выйдем в место поприятней.

Я внимательней всмотрелся в локацию. Заброшенную лабораторию колдеров я узнал без подсказки Сайны. Белые строгие стены, белая плитка, цемент, торчащие ржавые части конструкций.

Ланцеты прочно обосновались здесь и уничтожили практически всё, что было возможно, так что от самих колдеров одна только плитка и оставалась.

А вот выходов было несколько. Они утопали в заражённом червями тумане, покрытые ржавчиной и нездоровой плесенью. Семь, если быть точным — каждому по одному и один в остатке.

Я дожидался почти до самого конца, чтобы уже в тишине позволить Тие как следует прочитать из оставшихся двух вариантов лучший.

— Здесь… был бой. Давно. Много боли и страха… Стены напуганы. Сейчас… никого. Тихо. Чувствую слабый источник жизни. Монстр. Полуживой.

— Некроморфы или ланцеты? — задумалась Сайна.

— Тихое место. Спокойное. Расслабляет. Хочется… спа-ать, — шаманка зевнула и посмотрела на меня сонными глазами через стекло в защитной маске.

— Ясно, туда ни ногой. Не зря все забраковали, — хмыкнул я.

— Не устаю восхищаться твоим оптимизмом, Арк, — вставил Мерлин.

— Как будто такие места здесь хоть раз оказывались тем, чем кажутся на первый взгляд, — напомнил я.

Бесформенная заражённая лаборатория сменилась руинами больницы в лучших традициях хорроров. Многочисленные следы от подпалин и копоти, следы крови, разбитое стекло и прочие атрибуты таких мест.

Даже лампы, как водится, моргали.

— Червей в воздухе меньше, но скафандры снимать нельзя, — сообщила Сайна.

На её голос в нашу сторону выбежал первый монстр. Нечто, взяло за основу человеческое тело, но подверглось некротическим мутациям, а чуть позже — было ассимилировано червями.

Так появилась нечисть двойного класса, которая ещё раз напомнила, что на девятом этаже не может быть просто.

Грёбаные упыри владели грёбаной магией!

Причём какой-то очень хитрой — твари били через броню, вызывая мутации прямо в организме, и превращая безобидные бактерии в хтоническую жуть. Так мы едва не полегли сразу все — способность была невероятно болезненной!

Мерлин вскрикнул и повалился на пол, сжавшись в позе эмбриона. Рейн моментально ушёл в каменную форму, которая сильнее всех сопротивлялась в том числе и магии. Затем заорала Сайна и повалилась на пол, держась за живот и подвывая.

Затем волна магии докатилась до меня, но мантия каят, как оказалось, могла прикрыть и от этого.

Альма не кричала — она связала себя с врагом меткой, и теперь тварь дёргалась в стороны, видимо так проявляя несвойственную ей боль. По крайней мерее ланцетам внутри было действительно очень больно.

Впрочем, девушке от этого лучше не становилось, она уже едва держалась на ногах, а в глазах собирались кровавые слёзы — признак магического истощения.

— Очищение места, быстро! — рявкнул я, и девушка подчинилась, вкладывая последние силы в заклятие.

Червивая мелочь развеялась, а девушка повалилась без сознания от магического истощения.

Бой так быстро вышел из под контроля, что это стало неожиданностью для всех нас.

— Рейн, снимай с них шлемы, здесь пока чисто! И пои эликсирами!

Примерно в этот момент монстры решили пойти в контратаку. Скрываться они не стремились, потому мы задолго до их появления услышали шум. Сюда двигалась орда червивых зомби, и как вскоре выяснилось — ещё и модифицированных всякими мутантными дополнениями.

Плюнув на всё, я развернул локацию убежища в ближайший дверной проём. Место ужасное для навыка, но лучше, чем смерть.

Туда мы спешно отступили под магическими барьерами Мерлина и Ильгора. Алхимику стало заметно лучше после гибели червивых магов, хотя по его новому облику определить степень повреждений было не так-то просто.

Троица энирай уже ждала нас на пороге, бережно помогая раненым. За время нашего пути они тоже здорово прокачались, пусть и не дошли до воскрешения. Но простых целительных чар было намного больше, чем на старте их пути.

Враг продолжил преследование и тут, но в убежище червей ждало слишком много сюрпризов. В частности прекрасно зарекомендовавший себя против них усиленный борщевик, отлично сочетающийся с солнечной магией Мерлина…

У себя дома мы разгромили нечисть быстро и без особых хлопот.

Жаль, что после этого убежище оставит от всей моей маны хорошо, если треть…

— Чёт как-то слабо, — подвёл итог первых локаций на девятом Мерлин. — Где ваши имба-навыки?

— Просто это только разогрев, приятель. Настоящая зачистка начнётся только сейчас… — с лёгкой ухмылкой произнёс я, глядя на тела дохлых зомби.

4. Дороги, по которым не стоит ходить

Ночь была беспокойной. Растения на входе то и дело кого-то отстреливали. С мелодичным звоном врага поливали установленные Сайной болторы в алом свете ионитов.

Первые две атаки были из тех же некроморфов с червями. Третий поток монстров — уже из новой локации. Какие-то жуткого вида призраки — на вид, как истерзанные пытками изломанные люди. По факту — высшие духи мертвецов, насылавшие смертельную порчу и мощные проклятия.

Твари одним взглядом парализовали даже деревья, а их магия буквально на глазах превращала технику в ржавый металлолом. Сайна вовремя успела отозвать свою ценную куклу, когда твари начали громить турели.

Одного монстры не учли. Забытого свойства локации, делавшего на территории убежища почти все виды существ уязвимыми к любому урону. Что-то там связанное с астралом или другими стихийными планами.

Потому бесплотные духи прекрасно расстреливались физическим оружием. Их даже ветвями на моей территории можно было оплетать.

Мелькнула мысль — а может ли эта особенность убежища передаваться через частичный призыв.

В любом случае, той ночью никто не выспался. Но остаться в такой недоисследованной локации оказалось правильным решением. Кто ж мог подумать, что у нечисти терпения меньше, чем у нас?

К утру у меня на руках была уже первая пара опытных образцов некродендроидов на основе тел этих существ. Пришлось постараться, но всё равно рисковать неодушевлёнными мобами и жизнями товарищей — большая разница. А в будущем стоит часть этой работы спихнуть на Сильвана…