Феникс. Полет

Комендант — и в таком бедном доме… Что-то не сходится.

— А я и не тороплюсь.

Призрак закивал.

— Я расскажу. Я все расскажу. В общем, чтобы без утомительных подробностей. Я… в общем я работал в замке. Мой отец был комендантом при отце нынешнего господина, его отец — при деде… Я… В общем я делал свою работу. Хорошо. И я… В общем мы с Дианой, одной из служанок, сблизились. По моей инициативе. Ей пришлось уйти, когда она не сумела исполнять обязанности, а я не мог взять ее в свой дом. Я был обручен, пусть и не рассказал ей. Я отказался связать себя узами брака, но все равно через время от той связи родилось дитя. Мое дитя. И я понял, что ошибся, но было поздно. Я был женат, а Диана, спасаясь от позора, сочетала себя узами брака с каким-то дальним знакомым. Жила здесь… Я приходил сюда. Она разрешила мне видеть ребенка. Простила… А я все не решался перевезти ее к себе. А потом, когда все случилось… Когда мертвецы вырвались — Диана отказались уходить из города. Ее муж увез Диту, а она осталась тут, следить чтобы ничего не разграбили. У них тут были товары, материалы, они варили краски… Но барон Торин не собирался оставлять в живых тех, кто на свой страх и риск остался здесь. Ему нужны были… материалы. Я был против, я умолял пощадить Диану, хотел сам вывести ее прочь… Но… — призрак повернулся, и я увидела, что на прямо напротив сердца в камзоле и его теле была тонкая сквозная дыра, — итогом просьб стала моя смерть. Что-то пошло не так, и вот я стал вот таким. Я пришел в себя здесь, в жилище Дианы. Ее искали, но не нашли. Я думаю, что она спряталась как-то от Черных. Наверное, думала что я вернусь… Но где — я не знаю. И даже если бы знал… Я не могу ничего трогать, ничего не могу. Я не могу похоронить любимую. Я чувствую, она здесь, без достойных похорон, без проводов на Путь… Как бы я хотел знать что она хотя бы продолжила свое Путешествие, что Мортис милостив к ней, что она найдет лучшее воплощение… Но я знаю лишь то, что она страдает, так и оставшись где-то в этой проклятой земле. Помогите ей. А я расскажу вам, как попасть в цитадель, где когда-то служил. Вам же туда надо, верно? Вы не из Черных — значит им враги. А для врагов там много сюрпризов, но я знаю, как попасть внуть минуя все из них.

Я оглядела духа. Понять что-то по его лицу было совершенно невозможно. Огонь был готов уничтожить это существо в любой миг. Но пока я могла удержать Пламя, не давая ему прорваться в реальность.

— Рассказывай. Я не хочу, выполнив твою просьбу, обнаружить, что ты исчез или сбежал.

— Я не… Как я могу… — призрак бросил на меня взгляд, — я стану не нужен.

— Ты и сейчас не особо-то нужен, — усмехнулась я, — не захотел же уходить вместе с дочкой и ее матерью, не так ли? Не верю что они тебе не предлагали уйти вместе.

Марево с очертанием коменданта задрожало.

— Предлагали. И я выбрал верную службу, и Диана осталась вместе со мной. Если я бы я знал, что все так обернется…

Несколько долгих вдохов и выдохов я смотрела на призрака, не сходя с места. Тот молчал. Только летучая мышь, возбужденно попискивая, рылась в горах хлама, кажется, найдя там невесть как закатившееся сюда яблоко от росшей около дома яблони.

— В общем так, — призрак все же принял мои условия, — если вы пересечете круг городских стен, не имея нужных чар на себе или не на спинах отмеченных скакунов, то Око, то, что на маяке, наведет на вас костегрызов. Мелкие существа, они вроде как появляются сами там, где много, ну, силы смерти. А в звезде, которая под резиденцией господина Торина, этой силы много. Наверное из-за нее я, ну, такой.

— И из-за звезды вылезла нежить?

Призрак кивнул.

— Я… В общем… Мне уже все равно, так что расскажу что знаю. Барон еще по молодости увлекался всякой премудростью. Даже пару лет в Башне пробыл, но наскучило. Зато у него были друзья, и возлюбленная, ну, из тех, кто на юге себя хорошо чувствует. Они вроде как тут давно обосновались, тихо себя вели. А как Звезда упала — пошли выяснять, что и как. И узнали, что в ней, Звезде, есть источник этой силы, что живое не живым и не мертвым делает. Ну и уговорили господина все к себе перевезти, благо источником была сфера не самая великая по размеру. Господин расширил небольшую отдельную пристань, которая там, неподалеку от дома правителей Кор-Кората, есть еще со времен, когда первые переселенцы из Старой Столицы тут аванпост возводили. Чтобы и грузы принимать можно было без всяких лишних досмотров, и отправлять, да и еще много чего. Ну и перевезли в общем эту «Звезду» к скрытой пристани, и стали возить потом… Всякие грузы. Ну и в общем что-то не так пошло, ну или… Вырвалась часть оживленных этими друзьями господина существ. Ну и господин Торин, умный ведь человек, и решил всех выселить и говорить, что все из-за «Звезды». Огородить город магической завесой, и пускать только тех, кому доверяет.

— Занятная история, — я усмехнулась, — но пока я не понимаю, как это может помочь мне попасть к Торину. И зачем он вообще все это затеял.

Призрак чуть склонил голову:

— Зачем… Я не был близок с господином Торином, но все же я много лет провел в его доме. После ранней смерти матери он часто задавал вопросы о жизни и смерти. Вопросы, которые редко задают дети. И… Иногда мне казалось, что после того, как его отец скончался, господин Торин только продолжил задавать эти вопросы. Ну и он убежден, что Пакт рано или поздно сумеет объединить силы и урезать автономию всех своих герцогов и властителей, а после — отправиться войной к нам. Лига не имеет войск, у нас нет ни рыцарей, ни даже толковой стражи. Однажды Пакт уже пытался надавить на север, и тогда помешал случай и плохая погода. Потом пактцы атаковали юг — и, получив отпор, теперь трижды думают, сунуться туда или нет. А у нас есть жилы, есть металлы и камни, но пайди не будут за них воевать. Пактцы придут — и захватят наши земли, желая самим получать все выгоды от торговли с пайди. И получат, если мы не сможем защитить себя. Но — какая разница, что может случиться когда-нибудь, если то, что происходит сейчас, всем приносит лишь горе⁈

Оказывается, призраки могут чувствовать отчаянье. Ну или этот комендант при жизни был весьма эмоциональным.

— А по поводу помощи… Свет Ока обмануть сложно, но вы можете пройти под водой. Не проплыть, а пройти. Можно вставить полые трубки в рот, или с помощью магии что-то придумать, она ведь могущественна… Когда господин создал Око, его маги настроили артефакт только чтобы он привлекал костегрызов к тому, что плавает над водой. Все равно любой, кто даже под водой пройдет к гавани Кор-Кората, едва поднимется на причал, как будет тут же сожран. Но если вы дойдете до дальней, скрытой гавани, проход к которой в самом углу бухты скрыт иллюзией, то будете в безопасности. Личная гавань господина закрыта от света Ока многими строениями и стенами. Ее охраняют мертвецы, но если уж вы пришли сюда — то справитесь с ними. Это — все что я знаю. Может быть вы… поможете мне?

Летучая мышь издала тихий, но очевидный смех.

— Помогу.

— Спасибо! Спасибо вам! Я не знаю, где может быть Диана. Черные все перерыли, но ее не нашли. Но она здесь, я чувствую.

— Ты уверен, что твоя возлюбленная в доме?

Призрак покачал головой.

— Будь она в доме, я бы нашел ее. Но она рядом, где-то недалеко.

— Хорошо. Я поищу.

В доме и правда все перерыто. Чердак покрыт паутиной и пуст. В холодной яме — никого, только куриные кости.

Пусто и в сарае.

А вот узкий, почти полностью заслоненный сбитой из дерева крышкой колодец за сараем дает ответ на вопрос. Стоит позволить лепестку огня слететь с руки и устремиться вниз, как я замечаю все еще плавающее в воде ведро с остатками лопнувшей нити. А на совесть-то ведро делали, алхимией видать усиливали. В ведре белели кости. Человеческие.

Да, Диана хорошо спряталась. Жаль только, что выбраться она уже не сумела. Хотя скорее всего она или задохнулась, или и вовсе умерла при падении, ударившись обо что-то. И ведь сумела же даже аккуратно прикрыть за собой крышку, залезая… Но зря.