Страница 62 из 69
Я напрягла глаза, стараясь уловить как можно больше деталей. Зрение, бывшее куда лучше человеческого, выхватывало лишь отдельные фрагменты: чьи-то черные волосы, пустой взгляд мертвой лошади, рукав кольчуги, выглядывающий из-за котты, ткань теплых штанов, заметная между наколенником и свисающей черной тканью. Рукояти мечей и клевцов — у кого на боку, кого — у седла. Очертания щитов в чехлах на вьюках. Пара не слишком уверенно сидящих верхом всадников в хвосте кавалькады без щитов и клинков. Шлема, болтающиеся у пожитков.
Броня Черных казалась вполне крепкой, но все же не была сплошными латами вроде тех, что использовались в турнирах Гослара. Да и без окутывающей тела пелены Черного Огня, без шлемов, которые при езде на лошади закрывали бы обзор, они были грозными противниками… Но посильными. Даже без Пламени.
Черные гнали лошадей.
Я сжала клинок, чувствуя, как по телу растекается неимоверное желание сорваться вперед. Нырнуть с головой в бой, такой привычный и понятный. Причинить этим ублюдкам столько же боли, сколько мне причинил меч их рыцаря. Рвануться, вылететь из-за деревьев…
Черные почти поравнялись с нами. Я замерла, в любое мгновение готовая сорваться на бег.
Вот первый конь уже поравнялся с лианой… И на полном скаку остановился, выбрасывая седока, пролетевшего вперед и приземлившегося с грохотом и хрустом костей.
Лиана не подвела, остановив еще одного всадника и лопнув лишь на третьем. За мгновение ровный строй ехавших в ряд по четыре конников превратился в кашу из людей и коней. Лошади не ржали, слышны были лишь крики, хруст костей и звон доспехов тех, кому не удалось удержаться в седле.
Спустя миг дорога под Черными провалилась, внося еще больше хаоса и лишая тех, кто усидел в седле, шанса прорваться вперед.
Фронде выбежал из леса, обращаясь на ходу в огромного медведя-альбиноса. Под испуганные вопли его массивное тело с рыком и врезалось в свалку из коней и людей, кроша мощными лапами кости и металл с равной легкостью.
Несколько фигур обуяло пламя.
Дохнуло запахом пряной магии.
Я рванула вперед, на перехват пары всадников, которые удержались на конях и теперь пытались развернуть своих немертвых скакунов и вырваться из ловушки. Рубанула по поводу ближайшего Черного, с легкостью разрезая кожу. Всадник потянулся за клевцом, неумело и медленно. Слишком медленно. Поворот кисти, длинный порез с нажимом, встретивший сопротивление лишь в кости — и по штанам и боку неживой лошади хлынула кровь. Рука воина дернулась, клевец упал.
Черный достал нож, атаковал, но клинок лишь чиркнул по щиту. Я замахнулась саблей… И что-то врезалось в плечо и отбросило в сторону. Что-то большое и почти мягкое. Вопль всадника потонул в хрусте металла и костей. Кровь брызнула во все стороны, дохнуло смертью.
За мгновение всадник стал кровавым месивом, а лошадь — просто месивом.
Я поднялась на ноги, сдерживая желание вернуться в бой — попасть под удар медвежьей лапы не хотелось совершенно.
Тем более что неподалеку пара спешных Черных, ускользнувших от рассвирепевшего эльфа, вознамерились удрать через в лес, пробежав мимо меня.
Меч первого был нацелен точно, но по подставленному скользнул по щиту. Второй атаковал тут же, яростно и быстро. Короткий топор мог бы разбить мне голову — если бы голова попала под лезвие. Я шагнула вперед, целясь в руку топорщика. Наручи у него были, а перчаток — нет. Удар — и клинок рассек плоть. Я закрылась щитом, ушла от топорища, летевшего в лицо. Рассекала в рискованном, но удачном выпаде ногу — и отскочила назад.
Оказалась лицом к лицу с мечником. Этот умел и силен. Нападает споро и быстро. Теперь надо держать его перед собой так, чтобы второй, не пришедший в себя, не напал со спины. Меч у моего нынешнего врага был длинный, тяжелый, из тех, что можно и двумя руками держать, и одной. И бил он им точно и сильно. Опытный боец, выверенные удары. Много выверенных ударов.
Я отступала и отступала, закрываясь щитом, кружа вокруг мечника и следя краем глаза за топорщиком. Мой враг напирал, пользуясь ростом и длинной клинка, пытался обойти щит, сменить плоскость. Хорошая техника.
С Огнем от него остались бы две половины человека еще с десяток вдохов назад.
Без Огня же…
Я шагнула вперед, прикрываясь щитом и занося саблю для удара. Показывая, что намеренна бить со всей силы сверху вниз. Черный подставил меч — и я резко развернула ладонь, превращая удар в укол. Укол вышел слабый, но цели достиг, прорвав кожу на шее. Лишь царапина, но Черный отшатнулся, помедлил с атакой — и кромка щита врезалась ему в висок, дробя кости.
Я повернулась к топорщику, которого упустила из вида. Тот уже не стоял на ногах, а повалился на одно колено, силясь зажать не опасную, но богатую на кровь рану на бедре.
Чем больше вытекает крови — тем хуже сражаешься. А топорщик все же был человеком, а не нежитью. Я коснулась клинком его шеи.
— Сдавайся. Будь достойным воином.
Топорщик сглотнул. Кинул взгляд на свое бедро — и выпустил из руки топор.
Попытался открыть рот — и тот же дыхнуло отвратительным запахом смерти. Лицо Черного на мгновение исказилось в ужасе, и он рухнул на залитый кровью камень ссохшейся куклой, словно бы разом став старше на полвека.
Я так и осталась стоять — с вытянутым кликом. Руки немого подрагивали от напряжения.
Звуки битвы затихли. Исчез пряный запах, а тяжелая вонь разложения и затхлости склепов медленно растворялась в окружающем мире.
Я оглянулась.
Арджан только что срубил голову одному из Черных, еще трое валялись у его ног. Несколько тел и лошадей обгорели, двое тех, кто когда-то были магами, но совсем недавно проиграли магическое противостояние с Мерде и Витором, превратились в искаженное, переливающееся странными цветами месиво из одежды и плоти.
Ну а остальных, и дохлых скакунов, и живых всадников, разорвал на куски сейчас каменно-спокойный Милатиэль, стоявший неподалеку от меня и казавшийся образцом невозмутимости.
Арджан внимательно посмотрел на меня. На эльфа. На чародейку.
— Ди я и так боюсь, — не без рокочущего веселья проговорил савр, — насмотрелся на ее возможности. А теперь, кажется, вообще боюсь всех, у кого уши длинные.
— Ну разумеется, — фыркнула чародейка, — у тебя-то их вообще нет.
— Я слышал, что способности фронде не ограничиваются простым перевоплощением в мелких зверей и исцелением, но это… — пробормотал Мерде, — это… Впечатляет.
Я кинула взгляд на Милатиэля. Мирное Дитя Природы…
Надо будет кормить Ингрид лучше. Так, на всякий случай.
— Думаю, нам стоит поторопиться, — фронде все же явно был несколько смущен случившимся, — Кор-Корат не получит подкрепления, и, думаю, они быстро поймут, что к чему.
— Если что — ты просто сломаешь ворота и уничтожишь там всех, — отмахнулась Дианель. — С тобой и Лексой, способной испепелять все вокруг, у наших врагов нет ни единого шанса.
Эльф нахмурился.
— Я защищаю лишь тех, кто не может защитить себя сам. Или прерываю их страдания.
— Ну, с любовью местных злодеев к костям, я думаю, мы найдем у их главного какого-нибудь ожившего песика. Или попугая. Или представим, что у него был самым жестоким и неестественным образом оживленный попугай.
Вито с Мерде старательно, но не очень умело прятали улыбки.
Глава 27
За Барьером. Знамение пути?
Ночевка на оставленной ферме прошла на удивление спокойно. Нежить к нам не совалась. Не то контролирующий ее некромаг этого не хотел, не то мертвяки чувствовали остатками соображения, что если сунутся, то быстро закончат свою не-жизнь.
Я все поглядывала на фронде с уважением. Нет, понятно, что любой магик может быть потенциально опасен, но все же вот чтобы так… И при том ведь — по нему и не скажешь.
Почти день пути по предместьям — и ближе к закату впереди из-за небольшого лесочка показался Кор-Корат.
Город как город. Фермы у кольца городских стен, видимые в проем ворот каменные улицы и здания, зажатые между морем и скалами В левой части бухты была видна резиденция местного правителя, построенная явно по лекалам Первой Столицы. По крайней мере общие очертания приземистых зданий, портики и колонны производили именно такое впечатление. Вторым примечательным зданием, хорошо видимым даже на большом расстоянии, была широкая круглая башня маяка, светившего хорошо различимым даже сейчас неестественно-зеленоватым светом.