Страница 60 из 69
Я прикоснулась к повязкам. Там копошилась свора злых муравьев — как и всегда, когда зарастали телесные раны. Подняла рубаху — и кто только переодевал, кстати? — прикоснулась пальцами к мягкой ткани повязки, пахнущей почему-то мятой… Крови не было. Старые шрамы вокруг, уходящие кое-где под кусок небеленой ткани, охватывающий живот на манер пояса — и только.
— И где мы?
— На дороге в Кор-Корат, — отозвался наблюдавший за мной со странным выражением лица Витор. — В Немезе и окрестностях сейчас такой бардак, что мы не стали рисковать задерживаться там. Ключ, способный дать проход через барьер, уцелел во вспышке пламени, которая уничтожила все в том зале. Тело Черного расплавилось, а вот артефакт остался цел. Наверное, из-за его сферы — второй ключ, который был у рыцаря, превратился в лужу металла и магии, и все. Красивую лужу, но бесполезную. Впрочем, в замке начался пожар, так что не думаю что кому-то есть дело до исчезновения артефакта.
— И как вы… мы вышли?
Не из окна же меня выкинули, верно?
— Ногами, — раздался рядом глуховатый и чуть ворчливый голос Арджана, — и в следующий раз ты тащишь меня на руках, а не наоборот.
Ящер подошел и сел к костру, кутаясь в шкуру. Ответил на мой взгляд:
— Ди захватила из замка. Что добру пропадать?
Я попыталась представить поход обратно через бесконечные коридоры, объятые пламенем и с кучей Черных, и осторожно заметила:
— Обратный путь был сложным?
— Не особо, — отмахнулся ящер, — только раз в тупик зашли.
— Без рыцарей и давления контуров местных магов мы с Мерде без проблем поставили температурную изоляцию, — подтвердил Витор. — К тому же после смерти то ли того, кто был в коконе, то ли черного рыцаря, нежить перестала обращать на нас внимания. Кажется, их создателю все же не удалось добиться полной автономности. А пару добравшихся до нас живых Ди быстро отправила подальше.
— И что самое удивительно, — вклинился в наш разговор Мерде, тоже, видимо, проснувшийся из-за шума, — что на самом деле наши с коллегой щиты, увы, оказались не совсем подходящими из-за применяемых типов давления, особенно активного, в момент когда неприятель почувствовал наше присутствие и смог провести позиционирование. Я предполагал, что нас все же раздавит замковая защита, но почти сразу после, хм, противостояния в зале с нежитью, кто-то убил атаковавшего нас дистанционно волшебника. Очень вовремя — иначе бы чары схлопнулись, и, боюсь, от нас осталась бы пыль, там Сфера Аннигиляции разворачивалась.
— Кто-то убил волшебника Черных?
Значит не вспышка Огня унесла с собой чары.
— Ага. Видела я тело. Милая такая девушка, моя ровесница кстати, — Дианель с позевыванием подошла к костру, — в красивой одежде и совершенно мертвая. Почти жалко стало — такой талант имела, а жизнь с перерезанным горлом закончила. Чуть не предложила Арджи нести ее вместо тебя, но, боюсь, все же платье с мертвеца мне не по плечу было бы. Да и я все-таки формы получше ее имею, — чародейка не без любопытства смотрела на меня. — И как оно — быть мертвой?
Я пожала плечами.
Мерде протянул мне ножны с кинжалом.
— Думаю, будет правильнее, если это будет у тебя. Нам есть о чем поговорить, но все хорошо в меру.
Ага, и ты меры не знаешь, — сварливо протянул кинжал, стоило мне обхватить его холодную каменную рукоять, — и вообще — сколько валяться можно? И так полсуток из-за тебя потеряли.
Потеряли?
Наша цель недалеко. Чувствуешь?
Я сосредоточилась на ощущениях. И правда где-то впереди было что-то словно бы пульсирующее, изливающееся во все стороны — и затхлое.
Мой брат рядом.
И что ж ты не стал продолжать путь с Мерде, а меня оставить? Было бы быстрее.
Ты менее болтлива.
— Думаю, мы скоро сможем идти дальше, — негромко проговорил фронде.
Пока я отвлеклась на разговор с Лоаком, эльф присоединился к нашей компании бодрствующих и успел накинуть на меня пару каких-то своих заговоров. Впрочем, хуже от них не стало.
— Ты все же лучше находишь общий язык со своей животиной, чем я, — усмехнулся фронде, — так что езжай на ней дальше без моей помощи.
— Спасибо, — отозвалась я, ни к кому конкретно не общаясь.
Чувство, овладевшее разумом, было очень странным. Его нельзя было выразить простым словом. Да никаким словом нельзя было выразить, на самом деле.
Наверное, тоже Пламя. Просто немного иное.
Впереди, совсем близко, была цель пути, который я все же не покинула, несмотря ни на что. Не покинула благодаря сидевшим бок о бок у костра.
Где-то за дальними деревьями занимался рассвет.
Глава 26
За барьером. Засада
С рассветом мы вышли на дорогу до Кор-Кората. Летающие фамильяры магов успели разведать путь, и, сколь ни было сильно желание идти как можно меньше по проторенным тропам, где наверняка можно было встретить кого-то из Черных патрульных, совсем этого избежать не было возможности. Леса вокруг были плохо проходимы для конного, да и для пешего тоже. Да и кто знает, что там существовать могло. Нежити в окрестностях было немало, в том числе и вот этих вот странных летающих баньши, одна из которых вызвала у меня приступ гнева сравнимый с…
С тем же, что я чувствовала, когда клинок, вокруг которого плясало Черное Пламя, пробил чешую.
Чешую, которую кстати магики как-то починили. Сквозной дыры в ней больше не было, заклепки починили и чешуйки заменили вроде как. Правда, на это ушла часть бармицы от шлема, который болтался и болтался мертвым грузом во вьюках… Но, как справедливо заметил фронде: «Ты и так его не горишь желанием носить, так хоть на теле защита будет».
Ингрид в очередной раз фыркнула, мотнув головой. Фырканье это было трудночитаемым. Лошадь явно была не в восторге от того, где мы были и куда шли, и активно давала об этом знать, но притом сейчас она казалась почти радостной. К тому же стоило мне сесть в седло, не так легко и ловко, как обычно, но все же без позорного падения, как Ингрид с радостным ржанием сначала взвилась на дыбы, вынуждая меня ругаться и хвататься за гриву, а потом и вовсе принялась нарезать круги вокруг аспаты. Как только остальные оседлали своих скакунов, а фронде взмыл в воздух вместе с фамильярами, лошадь, не слушая повод, рванула вперед галопом, какого мне добиться от нее и при большой нужде не всегда получалось. Движения неприятно отдавали в боку.
Когда Ингрид угомонилась и сменила галоп на рысь, я едва на землю не сверзилась. Никогда не привыкну, кажется.
Дальше мы шли шагом. Избранный путь до Кор-Кората вел через тракт, за которым явно перестали следить еще до того, как появился Барьер, звезда и нежить. По дороге мы должны были пройти лишь часть пути, а потом свернуть и пройти через несколько ферм, следуя от одной к другой по тропинкам меж ними. Так можно было срезать немалый кусок до города и не попасться никому на глаза лишний раз.
Но ферм еще нужно было дойти. Сейчас справа и слева тянулся лес, тихий и спокойный. Разбитая дорога уходила далеко вперед, и, если не считать того, что тут не было других путников, кроме нас, места вокруг казались вполне обычными. Такой могла быть северная часть Первой Земли, и тогда дорога бы вела в какую-нибудь небольшую крепость, ну или в большой город, тут как повезет.
Здесь, на полуострове Теплого Ветра было теплее, чем на остальных северных землях. Вот только мир вокруг пронизывали нотки холода. Могильного холода, густо пропитавшего эти земли и исходившего откуда-то спереди. Откуда-то, куда мы шли.
Но отступать сейчас было просто глупо. Глупо. Но все равно эти внешне вполне приятные места были домом для отвратительного, искажающего мир зла, одна мысль о котором вызывала в моем разуме безумную ярость. Правда сейчас, когда тело еще не до конца пришло в себя, на ярость сил не хватало.
Вместо ярости был… страх? Откуда?
Я отвыкла бояться. Моя жизнь уже закончилась. Отныне и впредь мой путь — путь служения, и я иду по нему столько, сколько не живут некоторые иные.