Хранитель чаек

Оказалось, подшить не значило отрезать платье до колена, как было бы удобней.

Среди вороха шёлка, парчи и бархата Джия потянулась было к золотисто-зелёному, но вовремя отдёрнула руки. Страсть кровавых всадников к этому цвету всем известна. Не стоит лишний раз напоминать, кто она. И девушка взяла первое попавшееся.

Они стояли втроем в будуаре и рассматривали себя в зеркала.

— О, цвет пыльной розы. Очень эстетично, — одобрила Ювина.

«Просто розовое», — хмыкнула княжна, но ничего не сказала. Ювина с Иликой вдвоем помогли Джии надеть это, может и красивое, но безумно неудобное платье. И обе уставились на грудь. Ткань на ней безобразно оттопыривалась.

— Я подошью, — пробормотала Илика.

— Может корсет утянет и сгладит? — предположила Ювина.

Она взяла нечто похожее на пластинчатый доспех и приложила к груди Джии, а Илика вдруг сдавила на спине удавку. Джия рванула из рук девушек, ловко кувыркнулась через свою голову и встала в боевую позу. Глаза её сверкали.

— Госпожа Джия? — растерялась служанка.

— Вот это да! — восхитилась Ювина. — Где вы так научились?

Джия расслабилась. Судя по всему, девушки не замышляли против неё зла.

— Что это было? — спросила она, всё ещё дыша с задержкой.

Илика захлопала глазами.

— А что случилось? — поинтересовалась Ювина. — Джия, позвольте, Илика вам затянет корсет.

Джия исподлобья глянула на девушек, но они говорили искренне. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось притвориться и терпеть, пока её торс не зажали в безумном доспехе. «Зачем это? — с недоумением подумала княжна. — Он даже от ножа не в силах защитить. А ходить вот так ужасно неудобно». Но ни во взглядах, ни в улыбках обеих мучительниц не было насмешки. Корсет действительно сгладил несоответствие платья размеру груди.

Илика обметала подол, который от этого мало укоротился, разве что перестал волочиться по земле. А затем служанка начала причёсывать волосы Джии. И снова княжна покорилась несуразным местным обычаям. Вот уж избалованные местные барышни! И не думают ведь, что пока служанка водит по волосам расчёской, ей так легко пырнуть со спины хозяйку в сердце. Или накинуть удавку. Или перерезать горло, ведь достаточно воткнуть нож в артерию, бьющуюся вот тут же, рядом…

— Пожалуй, я принесу свои драгоценности, — воскликнула Ювина. — Подожди, Илика. Помнишь ту сетку из мелких топазов? Они идеально подойдут к её образу.

И невеста Ларана поторопилась выйти. Джия напряглась. Если её сейчас убьют, то Ювину даже обвинить никто не сможет: внучки герцога не было при этом. Наверняка, девушка привлечёт ещё свидетелей… Однако внучка Ювина вернулась с той же поспешностью. И со шкатулкой из моржовой кости в руках. Она вынула оттуда нечто воздушное и искрящееся и протянула это Илике. Та завозилась с волосами.

— Посмотрите, как вам хорошо! — с гордостью заявила служанка, когда у Джии уже разболелась голова от неподвижности шеи.

Княжна заглянула в зеркало. Её отвратительно рыжие волосы были убраны на голову и так перекручены, что казались короткими. «Какой смысл их отращивать, если потом ты всё равно стараешься всё спрятать?» — изумилась Джия. Да, элэйсдэйрцев понять сложно. Сначала женский доспех, который всё сдавливает внутри, но не защищает ни от какого оружия, разве только от булавок. А потом вот это…

В волосах звёздочками сверкали мелкие камушки. И как вот это вечером выковыривать из головы?

— Я помогу вам, госпожа, — покраснев, ответила Илика, с трудом удерживая досаду.

М-да, кажется, Джия умудрилась произнести свои сомнения вслух.

— Благодарю вас, — скромно и мило улыбнулась княжна и снова поймала удивлённый взгляд служанки.

Тьма побери! Нет, конечно, в кровавых землях рабов тоже не благодарят и не обращаются к ним на «вы», но вот только и рабы не ходят с гордой осанкой и в богатых длинных платьях. И не осмеливаются поднимать глаза на господ. Джия терялась, кто перед ней: рабыня? Но почему без ошейника и не в рубище? Почему не опускает взгляд, дерзает говорить без позволения? Свободная женщина? Но почему тогда прислуживает? Терпит команды Ювины? Или герцоги — это принцы? А их дочери — принцессы?

Как же тут всё сложно!

Когда они, наконец, спустились по ступенькам, покрытыми коврами, в просторный зал, отделанный серым мрамором, то оказалось, их уже ждут.

Прекрасный Рандвальд в золотисто-бежевом костюме, с пышными рукавами в прорезях, в которых веднелась безупречно-белая рубашка, стоял у окна и задумчиво смотрел на бегущие мимо, словно размазанные облака. Ларан, одетый в простую куртку — кожа и серый потёртый бархат — сидел на подоконнике, покачивая ногой. Джия фыркнула: ну да, пусть скажут спасибо, что Морской герцог вообще одет. Раздетым она его, кажется, видела чаще.

— М-м, — промычал Ларан, — а вам так идёт розовый цвет, Джия! Намного больше рыжего, вы уж простите меня за пиратскую прямоту.

Догадался? Но — откуда? Да нет, просто тупой комплимент.

— Вообще-то, Лари, не угадал, — Ювина нежно улыбнулась. — Это цвет пыльной розы.

— Не самое приятное название, — рассмеялся герцог беспечно. — Да, Вальди, я забыл предупредить: Джия теперь наша гостья.

«Забыл, или хотел посмотреть реакцию?» — невольно подумалось княжне. А реакция оказалась яркой. Едва увидев её, Рандвальд сначала побледнел, а затем вспыхнул. Синие глаза сверкнули гневом, тёмные брови сошлись. Джие даже показалось, что она услышала зубовный скрежет, но, наверное, показалось. Тотчас лицо лорда сделалось бесстрастным.

— Представляешь, братишка, — мило улыбнулась Ювина, усаживаясь за стол, — у бедной княжны погибла вся семья.

Рандвальд метнул на Джию резкий взгляд.

— Вот как? — осведомился холодно. — И в каких же боях, позвольте узнать?

Все почему-то дружно взглянули на Ларана. Даже Джия.

— Я пообещал Эйду не разглашать королевских тайн, — Ларан пожал плечами, отодвинул стул и сел напротив невесты. — С другой стороны, мы тут все свои. Попросим Медведя рассказать?

— Ну, зачем беспокоить хранителя Медвежьего щита, — пробормотал Рандвальд и тоже опустился рядом с сестрой.

У Джии не было иных вариантов, кроме как сесть напротив него. Рядом с Лараном.

— Рыбки? — невинно поинтересовался герцог.

Она вспомнила мерзопакостное, противоестественное существо, выпрыгнувшее из моря. Содрогнулась.

— А мяса нет?

— Отчего ж? Можно и мяса, — согласился Ларан и положил ей белый от подливки, нежный кусочек.

Джия втянула носом его аромат. На вкус мясо оказалось превосходно. Она облизала пальцы и глянула на соседа:

— М-м, как вкусно! А что это? Курица?

— Камбала, — улыбнулся тот, и глаза его отчего-то искрились от смеха. — Давай ещё положу.

Вдруг Джия заметила, что Ювина смущённо не отрывает взгляд от своей тарелки, а Рандвальд, напротив, насмешливо и недоброжелательно смотрит на княжну в упор.

— Я что-то не то сделала? — шепнула девушка соседу.

— Обычно их едят вилкой, — ответил он тоже шепотом.

Только тогда Джия увидела, что кроме ложек разных размеров с другой стороны от тарелки лежат ещё небольшие приспособления, похожие на игрушечные крестьянские вилы. В некоторых было четыре зубца, в некоторых три, а в других два. Нетрудно было догадаться, что это и есть те самые вилки. Вот только… Как ими есть? И почему они разные?

— Спасибо, я кажется наелась, — Джия отодвинула от себя тарелку.

Да, жизнь в Элэйсдэйре оказалась ещё сложнее, чем она предполагала.

— Забыл всех предупредить, — вдруг хмыкнул Ларан. — Ну ладно вы, гости, можете и не знать, но слуги… Позор на мою голову. Сегодня же пиратский день! У нас в щите вспоминают прадедов. Столовые приборы запрещены, всё едят руками. Никаких церемоний и никакого этикета. Унесите прочь цивилизацию!

Ювина с изумлением глянула на жениха, Рандвальд поперхнулся.

— Джия, солнышко, — Ларан нежно улыбнулся соседке, — спасибо, что хоть ты помнишь про этот день.

— А как же… суп? — пролепетала Ювина.