Не драконь меня!

— Не было, конечно! И мне категорически не хочется повторять опыт!

— Хорошо. Слушаю варианты.

Я решительно раскрыла рот и… решительно его закрыла.

— Сложить лапки и подождать помощи? Пока с неба спустится принц на прекрасном белом драконе и спасет тебя? — спросил не прекрасный и вряд ли белый дракон, застегивая пуговицы на рубашке. Как по мне, так великолепный вариант. Элгад прочитал это по моему лицу и усмехнулся. — Желаю удачи.

Уколов на прощанье взглядом, дракон двинулся прочь. Я уставилась в удаляющуюся спину, в ожидании, когда он обернется, а тот и ухом не повел, вскарабкался себе играючи по поваленным деревьям и выступам корней на самый верх. Хруст веток, шорох листвы и дракон скрылся из вида.

В незнакомом неприветливом лесу я осталась одна.

Матушка честная!

— Вот это попала, так попала, — я сжала кулаки и от бессилия зарычала. — Др-ракон!!! Как же ты меня бесишь! А ну подожди!

Несмотря на прекрасную подготовку, выбраться из оврага с такой же легкостью у меня не получилось. Ноги скользили по влажному мху и разъезжались, лодыжка капризничала. Пару раз я шлепнулась и больно ударилась локтем. Когда наконец добралась, я проклинала все на свете и возненавидела дракона с утроенной силой. А он, между прочим, стоял наверху, прислонившись спиной к дереву и жевал себе травинку. Нет, чтобы спуститься и вынести меня на своей широкой и сильной спине!

— Долго же ты ползла, каракатица. С такой обузой мы нескоро доберемся до цели.

Я все еще стояла на четвереньках, но глянула на дракона с таким достоинством, что он аж осекся.

— Хорошо. Не каракатица. Ты скорее похожа на свинку. Мне казалось, что порноактрисы имеют хорошую подготовку и выносливость. Ожидал от тебя большего.

— Порно актрисы? — прошипела, чувствуя, как уровень гнева подползает к категории «бешенство», а мечта о сапогах из драконьей кожи все больше походит на реальность. — Я покажу тебе подготовку! Да я тебя голыми руками придушу!

И даже метнулась к этому хитроглазому, но осеклась, ударившись, словно в невидимую стену.

Если я сейчас его прикончу, то из леса не выберусь!

— Только эта глухомань спасла тебя от расправы. Вот выберемся… — пригрозила, показывая нагломордому кулак.

— Жду с нетерпением. Давай пошевеливайся.

Легко оттолкнувшись, дракон зашагал прочь. Я прожигала его спину гневным взглядом и желала споткнуться, свалиться, переломать ноги. Желательно свалиться в то, в чем не так давно меня вымазали. Но как назло, все мои пожелания возвращались ко мне же. Я наступила в чью-то кучу, снова залезла в муравейник, а ветки нещадно драли мою прическу. Хотя, о какой я вообще прическе? Мне страшно представить, что там на голове. От меня наверняка и кикиморы в ужасе шарахнутся.

Я понимала, что расспрашивать драконы бесполезно, поэтому молча плелась за ним, глотая злость и обиды.

Через час, а может и через три, у меня заворчал желудок. По моим представлениям, мы должны были выйти обратно на дорогу, возможно, найти остатки кареты и нашего багажа. Но дракон почему-то перся сквозь непролазный лес.

— Держи, — неожиданно, произнес он, протягивая мне пригоршню каких-то черных ягод. Явно несъедобных! Я много ягод повидала, в том числе и экзотических, но такие вижу впервые. Да и пахло от них, прямо скажем, не аппетитно.

— Очень смешно! Приятного аппетита, — я толкнула дракона плечом и прошла вперед.

— Как хочешь, — хмыкнул он и закинул всю пригоршню в рот. Я обернулась и посмотрела, как он с удовольствием жует. Так это была не отрава? Я сглотнула и желудок осуждающе заворчал. Он бы сейчас и кору дерева переварил не то, что ягоды. — Нам сюда. Тут неподалеку ручей, освежимся.

И это чешуйчатое недоразумение прошло мимо с таким видом, словно его присутствие рядом со мной — великое одолжение. Не мог объяснить? Как ему совесть позволила сожрать все ягоды в одиночку, когда я тут бедненькая и голодненькая?

Мы подошли к ручью, умылись, попили воды. Я обнаружила у кромки воды аппетитные красные ягоды и, облизнувшись, потянулась к ним. В одного съем, а этому и не покажу!

Еда!

Сорвала ароматную ягоду, похожую на клубнику и медленно, наслаждаясь процессом, потянула в рот.

— Сдурела? — рыкнул дракон и ударил меня по ладони. Ягода выскользнула и упала в ручей. Вода подхватила мою еду и утащила прочь.

— Эй! Это была моя добыча! Честно, между прочим, добытая!

— Есть более легкие способы сдохнуть. Хотя, если в твои планы входило помучиться пару недель перед смертью, то, пожалуйста, тут еще пара ягод осталась.

— Это клубника! — огрызнулась в ответ и пригляделась к кустику. — Уж ее-то я ни с какой другой ягодой не спутаю!

— Серьезно?

Дракон наклонился, сорвал ягоду и аккуратно разломил ее на две части. К горлу подкатила тошнота. Я отшатнулась и отвернулась, потому что внутри ягоды кишели черви.

— Это не ягода. Это кокон плотоядных червей. Съешь одну, и они расплодятся в твоем организме, как вот в этой ягодке. Они будут кушать тебя изнутри, медленно и с удовольствием. Прости, что помешал, — издевательски проговорил дракон.

Как же я его ненавижу! Даже доброе дело он делает так, что хочется треснуть, а не поблагодарить.

— Неудивительно, что у тебя столько врагов. Удивительно другое, как ты умудрился дожить до этого возраста…

— А ты знаешь сколько мне лет? — ехидно полюбопытствовал дракон. И тут я вспомнила, что живут они несколько дольше обычных людей. Несколько — это примерно раз в пять, а то и десять.

— Проехали, — буркнула, сдерживая любопытство.

А что, если ему больше ста? Или вообще двухсот? Да нет. Будь ему за двести, он не был бы таким вредным. Или наоборот? Может он такое бесчувственное чудовище, потому что живет слишком долго? Да какая мне вообще разница? Сколько бы ты ни прожил на этом свете, оставайся человеком, даже если ты дракон!

— Меньше чем через месяц мне исполнится пятьсот, — неожиданно выдал мужчина и поднялся. — Пошли.

— Пятьсот? — протянула, по-детски раскрыв рот. — Как пятьсот? А… Ты снова издеваешься! Я ведь чуть было тебе не поверила. Пятьсот ему, а мне тогда семьдесят пять.

Дракон загадочно и, как показалось, грустно ухмыльнулся и закрыл тему.

Перед тем, как мы покинули ручей Элгад высушил нашу одежду, а заодно и мои волосы горячим дыханием. За пару дней походной жизни я уже поняла, что, если ты видишь ручей, то мойся, не задумывайся. Неизвестно, когда в следующий раз получишь доступ к воде.

После недолгого блуждания по лесу, мы подошли к городу, и я поняла, почему дракон не повел нас по тракту. Мы засели в кустах и осматривались. Там, где лесная дорога переходила в мощёную, ведущую к городским воротам, ошивались господа, как принято говорить, откровенно бандитской наружности. И на этой бандитской наружности прямо по центру лба искрились руны, при одном взгляде на которые надписи на моих руках начали чесаться.

— Ты тоже это чувствуешь? — прошептала с опаской, выглядывая из кустов.

— Сиди и не высовывайся.

— Обязательно грубить? Мы можем сотрудничать, это гораздо плодотворнее. Это те, кто на нас напал. Почему они тебя ищут?

Дракон глянул на меня как на… Глянул, в общем, и небрежно бросил:

— Они ищут нас, поэтому не обольщайся. Держи.

Он протянул мне удостоверение личности. Я подняла кожаную обложку и прочитала: Балина Дадарина.

— Балина Дадарина? Серьезно? Не могли выбрать имя получше? А у тебя какое? Наверняка что-то аристократическое! Покажи!

— Нет.

Нет, нет, нет. Вот ведь надменный индюк. Я выхватила удостоверение дракона и быстро открыла корочку. Ну, что тут скажешь, Балина Дадарина ничего так вариант!

Глава 21

— Отдай, — буркнул дракон и спрятал корочку во внутренний карман рубашки.

— Дермадонт, — произнесла, растягивая имя по слогам. Нет, я буквально смаковала каждый звук. В этом имени хорошо все! Особенно его созвучность с драконьей сущностью. — Это даже лучше, чем Элгад. Полностью соответствует твоему нутру. Можно я буду звать тебя дерм…