Не драконь меня!

— Ты знаешь мою причину, я хочу помочь отцу.

— А-а, — отмахнулся владыка. — Его хворь иномирная. Она пришла оттуда. Уверен, что, раскрыв врата, ты не впустишь монстров пострашнее тех, что мы уже видели? Готов спасти одного, но принести погибель миллионам?

— Не драматизируй. Ты настроен мне помешать?

— Меня не интересует мир живых, мне своего хватает. То, что вы творите за пеленой, не касается меня до тех пор, пока пелена в целостности. Но если сила, пришедшая из-за Небесных врат поколеблет эту пелену, я тебя уничтожу.

— Искушаешь?

Владыка закатил глаза.

— Ты у меня вечно жить будешь. Понял?

Поднял руки, признавая поражение. Есть вещи пострашнее смерти. Вечная жизнь, например.

— Значит, Алфирея хочет меня уничтожить, чтобы врата не открылись?

— Она одержима миром живых. Мой ребенок жаждет власти. Должность, которую я приготовил для нее за пеленой, ей не по нраву. Как и любая женщина, она капризна, хочет всего и сразу, жаждет слепого повиновения и безраздельного правления. Что у него в голове — не представляю! Полагаю, она прячется где-то в мире живых. Если найдешь ее, обещаю выполнить любое твое желание.

— Любое?

Владыка изменился в лице и ответил с предельной серьезностью.

— Любое. Слово владыки.

— Договорились. Спасибо за информацию.

— Но если еще раз сдохнешь, чтобы допросить меня, я…

— Ты? — уточнил вкрадчиво.

— Да пошел ты, дракон! Обратно в свое тело.

Владыка прикрыл глаза и начал заклинание переноса, но споткнулся и приподнял бровь.

— Что она делает?

Повелитель выдохнул из ноздрей клуб черного дыма, в рваных очертаниях которого проявился мир живых. Бриана нещадно колотила мое мертвое тело. Я понимал, что она от меня не в восторге, но, чтобы настолько? Совсем что ли совести нет.

— Она глумится над твоим трупом? Нет, подожди… она некромант?

— Скорее, некрофил, — я заломил бровь, наблюдая за отчаянными попытками меня воскресить. Даже интересно, насколько ее хватит. Расстроилась что ли?

Девчонка делилась со мной дыханием и пыталась запустить мое сердце. Смешная. Не знает, что я бессмертен. Ведь я, сын владыки драконов, а у нас со смертью свои договоренности.

— Слушай, а ведь это Бриана Дероуз, — заметил владыка. — Автограф мне принеси.

— Ты стебешься?

Владыка нахмурился.

— Далась вам всем эта порно актриса.

— Договоришься дракон! Как пить дать, до бессмертия договоришься! Для начала хоть один фильм с ней посмотри, а потом выпендривайся. Все, вали давай отсюда, нечего заставлять женщину волноваться и ждать. И смотри, у меня хоть пальцем ее тронешь… Ну ты сам знаешь.

Протекция Владыки смерти у человеческой девчонки? Да кто она блин такая? Какая-то жалкая, никчемная человечка, хрупкая как березка. Да я переломлю ее вздохом, а проблем огребу на миллион жизней вперед. И оборотням она нужна, и свартам нужна, и Владыка смерти не прочь с ней познакомиться. Что в ней такого?

Я наблюдал, как Бриана касается губами моих губ и хнычет. Да, она красива, но я видал девушек и посимпатичней. Остра на язык, не унывает, не тушуется перед трудностями. Не боится меня и не волочется за мной — это цепляет больше всего.

Щелчок и моя душа вернулась в тело. Первые несколько секунд непривычно. За пеленой ощущаешь себя иначе, не чувствуешь вес вещей, но воздух, кажется, тяжелым, давит на тебя со всех сторон. В мире живых иначе. Вещи тяжелые, а существование до бескрайности легкое. В мире мертвых, ты не испытываешь эмоций, по привычке пытаешься их продуцировать, но они не откликаются в душе. Тело не чувствует ни боли, ни радости, если того не захочет владыка. Здесь по-другому. И прикосновение мягких губ отзывается приятной тяжестью в паху и теплом в груди. Таким, словно на меня взгромоздился мягкий котенок, свернулся калачиком и мурлычет, подлая сволочь. На меня! Грозного, мать его, дракона. Маленький неразумный хрупкий котенок.

Еле удержался, чтобы не захватить губы Брианы своими. Подмять бы ее под себя, придавить своим телом к земле и показать, кто тут главный. Наказать по-мужски, вырывая из ее груди мольбы о пощаде…

Давно у меня не было женщины. За пеленой все не так.

Глубоко вдохнул и кашлянул, когда девчонка принялась массировать мне грудную клетку.

— Живой! —завизжала паразитка так, что у меня уши заложило. — Ты ведь живой, ты ведь вернулся? Как ты посмел бросить меня одну в лесу? Ты совсем обалдел?

Она обняла мое лицо руками и тряхнула. Откуда столько силы в этом худосочном тельце?

— Если продолжишь меня так трясти, я снова умру.

— Ой, прости, — она швырнула мою голову как мяч, и я снова застонал. Дракон или нет, но боль я чувствую, и она мне не нравится. — Снова прости, — жалобно пропищала она, вытаскивая из-под моей головы камень. Возможно, единственный в этом глухом овраге. — Я не заметила. Я думала, что ты умер! Все хорошо? Что-то болит?

— Все болит. Особенно голова. И дырка в животе.

Девчонка так очаровательно побледнела, что я не удержался и закатил глаза, выдавив болезненный стон.

— Так спокойно, без паники. — пролепетала она, успокаивая саму себя. Бриана судорожно выдохнула, убрала за уши волосы и медленно расстегнула мою рубашку, задержав при этом дыхание.

Три. Два. Один…

Бриана Дероуз

Где-то в лесу на дне оврага

— ЭЛГАД!!! Ты… Ты… Настоящий гад! Дракон ты недоделанный!!! Ящерица ты бесхвостая!!!

Я треснула дракона по окровавленному, но совершенно целому животу. Нет у него раны! Тут даже диплом драконоведа не нужен. Ускоренная регенерация, артефакт, супер-способности или еще что, но ничего у этого симулянта не болит! И вместо раны на животе остался малюсенький, едва заметный белесый шрам. Этот изверг бессовестно издевался над моей впечатлительной психикой!

Треснула дракона еще раз и откинулась на спину, закрыв лицо руками. Я ведь решила, что он погиб. И что бы я делала одна в лесу? Ждала Киллиана? Конечно, он бы меня нашел, но не факт, что живой. Проходит ли здесь сигнал кровной связи? Да, даже если и проходит, как я объясню, где нахожусь? Пап, я где-то на дне оврага в лесу, под огромной сосной, рядом с муравейником и поваленным деревом? Даже с помощью древней магии, меня будет очень сложно обнаружить.

— Ты странная, знаешь, — заметил дракон, приподнимаясь на локтях. — Минуту назад делала все, чтобы меня спасти, а когда узнала, что я жив и здоров, разочаровалась и решила добить.

— Когда ты умер, я на время забыла, какой ты невероятный придурок.

Я выдохнула, приходя в себя и прислушиваясь к своему телу. Только благодаря дракону я отделалась парой синяков и небольшой ссадиной на коленке, хотя имела все шансы свернуть голову. И я бы честно поблагодарила, но от одного вида Элгада меня драконит, поэтому я просто лежала, слушая тишину леса, вспоминая учебные будни.

Нашу группу часто выводили в лес и укладывали на траву, заставляя слушать звуки окружающего мира. Мы пытались услышать, что происходит за лесом там, где оживленная трасса. Мы слушали небо. Как едва различимо шелестят крылья пролетающих над нами птиц. Слушали деревья. Как скрипят стволы и шуршит листва. И сейчас эта опостылевшая практика спасла мне психику. Я сконцентрировалась на себе и том, что меня окружает. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось, а желание стать убийцей драконов постепенно улеглось.

Но не желание сережек из драконьей чешуи! Оно только окрепло!

Глава 20

— Что мы теперь будем делать? — произнесла устало. — На нас напали оборотни?

— Не забивай свою хорошенькую головку. Если отдохнула, то поднимайся и пойдем.

Правая лодыжка протяжно заныла, намекая на растяжение или что-то близкое к этому, но я, превозмогая боль, поднялась.

— И куда? Без еды, без воды, без карты? Без оружия, в конце концов.

— Говоришь так, словно до этого момента все это у тебя было.