Страница 22 из 23
…Храбрый Воин и Мастер Меча с самого начала не забывали об осторожности. Так поступил бы каждый, оказавшись в плотном кольце демонов. Алокожие нападали со всех сторон, норовя ударить и вбок, и в грудь, и в спину. А потому, для них не стало большой неожиданностью, когда демоны стали вести себя осторожнее. Первым изменение в поведении противников заметил Рагнар, когда не смог пробить защиту алокожего, и едва отбил внезапную встречную атаку. Когда же демон предусмотрительно вернулся назад, сотник вздохнул с облегчением, как будто только что отправил в умертиве сотню-другую демонов и, не поворачивая головы, обратился к Догдару.
– Что у тебя?
– Ничего нового… – отвечал мастер меча.
Рагнар хотел ещё о чём-то спросить, но не успел: видно, Сын Смерти решил, что смертный отвлёкся, и не замечает его, а значит, он может напасть. Но сотник видел демона, и приготовился встретить его атаку таким же стремительным, точным, и невероятно сильным ударом. Молодой воин ждал, что этот демон, как и все, попытается повалить его на спину, но противник не собирался прыгать. Оказавшись от смертного на расстоянии, достаточном для удара, он обрушил на противника целую серию ударов. Ему изрядно досталось, прежде чем он смог отскочить, и ответить алокожему. Но тот увернулся от меча, стремительно несущегося ему навстречу. И тогда Рагнар предусмотрительно отступил – теперь он, который побывал в стольких битвах, уже не знал, чего можно ожидать от демонов. Такой вывод не вызывал в его душе ничего, кроме страха, но сотник не терял самообладания. В конце концов, не этот демон первый, не он и последний, и рано или поздно на его пути должен был встретиться противник, превосходящий его по силе. Вопрос лишь в том, сможет ли он преодолеть предел своего мастерства, и выйти из этой схватки победителем.
– Ну что, Дитя Смерти, смотришь? Думаешь, что сможешь обхитрить меня? Что-ж, посмотрим…
Они смотрели друг на друга, выжидая, пока кто-нибудь ни даст слабину, и ни не отвлечётся на мгновение. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения будет достаточно, чтобы тот, на чьей стороне будет удача, добьёт противника одним единственным стремительным, мощным ударом…
…Тиана По Прозвищу Неясыть давно забыла, что превосходно владеет луком – демоны как будто нарочно обступили её, не позволив пустить стрелу крохотные головы. А, поскольку коротким ножом Ночная Охотница владела плохо, то и число алокожих, обступивших её, не уменьшалось.
– Пошли вон! –Этот возглас уже звучал не устрашающе. Один из демонов внезапно сделал выпад, готовясь зацепить эльфийку острым когтем. Настороженная, она мгновенно отскочила, держа наготове оружие. Демон недовольно прорычал. Уже через секунду подскочил вновь, чтобы вновь попытаться пронзить нежнуюплоть эльфийки своими острыми когтями. Неясыть уловила грациозное и быстрое движение демона. Вовремя отступив, сделала стремительный выпад. Короткий клинок вонзился демону в грудь; он прохрипел что-то неопределённое и, затихнув, рухнул к ногам изумлённой эльфийки. Она бросила короткий взгляд на поверженного и подняла глаза. Впереди неё уже стоял разъярённый демон, и со злобным рыком готовился отомстить за убитого собрата. Кинжал в руках Неясыти по-прежнему не казался эльфийке серьёзным оружием, но она стойко приняла вызов алокожего, который, не дожидаясь подходящего момента, мгновенно подскочил к ней, чтобы провести молниеносную атаку. Но Тиана отреагировала мгновенно, выставив вперёд кинжал. Короткий, но прочный и острый клинок вонзился прямо в живот демона. Он упал, корчась в предсмертной агонии. В это время на его месте появился следующий.
– Чего смотришь, Дитя Смерти? Нападай! – кричала Тиана. Но демон только скалился, и кружился на почтительном расстоянии от воительницы. Это сильно раздражало эльфийку. Она уже готова была к тому, чтобы напасть первой, и только страх сдерживал её. – Да бей же, дьявольское отродье! – крикнула Неясыть, теряя терпение. Алокожий ответил рыком, навострил когти, а затем бросился к эльфийке. Тиана мгновенно поймала это движение алокожего, такое стремительное, такое неуловимое, и тут же отреагировала. Когда её кинжал, сверкнув клинком, просвистел в воздухе, демон уже готов был вонзить свои мощные когти в хрупкие плечи эльфийки. Но этому не суждено было случиться. Всего за мгновение до того, как Дитя Смерти сильным ударом должен повалить Тиану наземь, она вонзила остриё своего кинжала точно в грудь ужасному демону. Он умер мгновенно – клинок угодил точно в сердце, и обмякшее тело демона, мгновенно подалось вниз. Недлинное остриё кинжала не могло удержать его на весу. Алокожий подмял под себя тонкую хрупкую Неясыть, которая упала вслед за ним. Неподвижный, но ещё тёплый, он навалился на неё всем телом, и девушка сразу же прониклась отвращением к нему. Неясыть посмотрела в них, и ужаснулась. Сейчас жизнь вытекала из него, но глаза его всё ещё горели. Принцесса смотрела в эти глаза, такие большие, такие яркие, наполненные гневом, и её одолевал истинный неподдельный страх. Но, опомнившись, Неясыть попыталась выбраться из-под навалившейся на неё туши. Сделать это оказалось не так-то просто. Но, приложив немало усилий, она, потрёпанная, смогла встать. И приготовилась защищаться, но поблизости демонов не было. Должно быть, алокожие решили, что лучница мертва, и отправились искать новых жертв. Наверняка, они примкнули к группкам, атаковавшим её спутников – самое время помочь им. Неясыть привычным движением сорвала с плеча лук: тетива, как прежде, держалась на нём туго, и самое время опробовать её в действии. Девушка осмотрелась: за то время, пока она лежала на холодной земле, демонов не убавилось – все они разбрелись по окрестностям форпоста, атакуя защитников. Эти места были хорошо видны Неясыти. Как огнистые сполохи ужасных пожаров, они сияли вдалеке. Тиана всматривалась в лица, ища среди них знакомые, и вскоре нашла.
– Я должна помочь им! – рука сама собой потянулась к колчану…
*** *** ***
…Элейм двигался в центре своей конницы, протыкая демонов заострённым наконечником своего копья. Те, кто был ещё жив, но падал с раной в груди, оказывались затоптанными под копытами жеребцов. Владыка ждал конца.
– За мной! – произнёс Владыка. И, пришпорив коня, бросился прямо в толпу демонов, приближавшихся к кучке всадников. Он гнал коня, точно безумный, и в этом им управляло только одно желание – расчистить путь для пехотинцев, томящихся по ту сторону форпоста.
Правитель смотрел туда, где разрастался громадный алый сполох, сплетённый из десятков маленьких уродливых тел. Демоны уже видели своих палачей издалека, и поприветствовали их, показав клыки. Этот звериный оскал уже не пугал Элейма, а только подогревал копившийся в нём гнев. Он скакал, считая мгновения до столкновения, но просчитался –его копьё пронзило тело демона раньше, чем он предполагал. Проткнутое насквозь тело цвета разгорающейся зари рухнуло под копыта его жеребца. И он, безжалостно топча их, отправился дальше, нанизывая друг на друга кольца цепочки смертей. Владыка быстро оказался на другой стороне, и, остановившись, бросил взгляд на гору трупов, растоптанных копытами холёных жеребцов.
– Всё, хватит с них! Назад, отступаем!
Всадники погнали своих жеребцов к воротам. Остановившись у самых стен, правитель подал сигнал. Воины высыпали наружу, в самое пекло. Всадники же хотели спрятаться за стенами, но Элейм остановил их.
– Нет, стойте! Останьтесь здесь.
Кто-то из всадников что-то злобно прошипел, но звук его брани владыка не услышал потому что как раз в этот момент отдавал команду пехотинцам. Сотни, сомкнутые в плотные ряды, двигались гораздо медленнее стремительной коннице.
– Вперёд!
Сейчас Элейм прекрасно видел, как под градом стрел двигались его воины. Они ещё только наступали, но уже успели посеять здесь смерть. Они бесстрашно бросились навстречу растущей впереди них кучке демонов, держа наготове мечи да копья. А всего несколько мгновений спустя две эти кучи сошлись, и уже нельзя было отличить, кто здесь кто. Послышался звон стали, а затем хруст ломающихся костей. Копья и мечи одинаково хорошо пронзали тела демонов, но алокожих было слишком много. И когда погибали одни, на их место тут же вставали другие. Каждый мечник стоял против двух-трёх демонов сразу. Идущие позади лучники прикрывали пехотинцев, поливая алокожих сверху градом смертоносных стрел.