Страница 21 из 23
*** *** ***
– Вот они, демоны! – очень скоро в путешествии Церебрала настал момент, когда он смог так сказать. Приближаясь к Асуру, он вдруг увидел возле его зубчатых стен скопление алокожих, окруживших горстку воинов. Не колеблясь ни секунды, Церебрал уже бросился вперёд, готовый напасть. Но внезапно заметил, как от плотной толпы отделилась горстка демонов, и направилась в его сторону.
Едва завидев их, воин потянулся костлявой рукой к поясу, где в подвешенных на прочной цепи ножнах лежал меч. Его стальное тело источало спокойную прохладу, но стоило Церебралу взяться за рукоять, сталь ответила ему теплом. И с этого момента меч готов был исполнить любой приказ Хозяина. Его чёрное, источавшее ужас, лезвие было готово принять любой облик, стоило только хозяину напрячь воображение.
Но пока Церебрал просто ждал появления демонов с оружием наготове, желая обжечь их и без того горячую кожу источавшим смерть жалом. Демоны увидели его блеск, но ещё ничего не заподозрили – по крайней мере, так показалось Церебралу. И поэтому шли навстречу Магистру Тьмы, искренне надеясь, что сейчас он поможет им расквитаться с горсткой Смертных. Но всё обернулось иначе: едва демоны оказались на расстоянии удара, Церебрал незамедлительно взмахнул мечом, и один из демонов, тот, что был к нему ближе всех, рухнул на спину. Его грудь была рассечена ровной бороздой. И, если бы удар был посильнее, чёрное остриё раскроило бы демона пополам. Остальные демоны мгновенно поняли, что к чему. И уже не рвались к Магистру, так похожему на Сметта, их хозяина. Издавая кровожадный устрашающий рык, они отступил назад на безопасное расстояние, чтобы потом напасть снова.
Церебрал наступал спокойно и уверенно, зная, что, сколько бы они не отступали, рано или поздно его чёрный клинок настигнет их. Это произошло гораздо быстрее, чем он мог себе представить, и занёс меч для удара. Лезвие, несущее в себе неиссякаемую чёрную силу Тьмы раскроило пополам сразу нескольких демонов. Ободрённый успехом, Церебрал ударил снова, и снова чёрный клинок с лёгкостью разрубил алокожих. Лёгкий успех добавил воину азарта, и он стал бить ещё интенсивнее. Раз, два, три – демоны падали один за другим, словно щепки, разрубленные остро отточенным топором, а Церебрал осыпал их ударами.
– Идите ко мне…
*** *** ***
– Демоны! – воскликнул один из воинов. – Сир Элейм, там демоны! Что делать?
– Что?
– Вперёд, мои воины! – скомандовал Элейм. – Уничтожим этих демонов!
– Владыка, но как же…
– Это ловушка, как ты не понимаешь! Омтель думает, что я отступлю, но только не в этот раз!
Элейм рванул поводья и помчался к воротам. Мечники и копейщики скромно шли позади. Замыкали процессию лучники, которых, к слову, было меньше всего.
– Лучники, на башни! – скомандовал Элейм, когда оказался у самых ворот Асура. Пехотинцев и конницу он решил приберечь – пускай лучники сначала расчистят им путь.
Едва лучники выстроились за каменными зубцами, демоны прильнули к стенам. Их было очень много, но пока никто из них не мог добраться до людей. И, пользуясь этим, лучники заряжали в луки стрелы.
– Сир, может мы атакуем, пока демоны заняты лучниками? – вдруг предложил один из сотников, глядя на задумчивое сосредоточенное лицо правителя.
– Что? – Элейм обдумывал предложение сотника, прикидывая, сколько воинов останется в колонне, когда конница и демоны сойдутся. Точнее, владыка прикидывал в уме, стоит ли сейчас выпускать за ворота воинов, но в отношении сложившейся ситуации это было почти одно и то же.
– Всадники, за мной! – несколько копейщиков мгновенно подскочили к воротам, и при помощи прочных цепей и заржавленных механизмов, шестерёнки которых без помощи маны едва шевелились, поднимали прочные засовы. Ворота отворились, выпустив конницу, и тут же захлопнулись, преградив демонам дорогу в королевство. Оставшаяся по ту сторону стены конница под командованием славного Элейма, не останавливаясь, двигалась навстречу алокожим. Он скакал в самом центре, под надёжной защитой закованных в броню воинов. Его тело было прижато к гриве жеребца, а сам он, напряжённый, не сводил глаз с алокожих, силясь не упустить момент, когда они – всадники и демоны – наконец, сойдутся. Сосредоточенный на схватке, он, правитель, не мог ни видеть, ни слышать ничего вокруг себя. Ничего, кроме них, алокожих детей смерти, которые шли на бравую конницу, сбившись в огненный ком. Сколько их было, сказать трудно, но всё это скопище, отдающее невыносимым лютым жаром, одним только своим видом внушало страх у Владыки. Бояться было особенно нечего, ведь демоны не отличались превосходным телосложением, не было у них и брони, предохраняющей тело от ударов, а единственным их оружием были только клыки да когти. Почему же, тогда, им удавалось так долго держать в страхе целое королевство: ответ был очевиден – их было много, очень много.
Ветер бил в лицо. Справа и слева доносился топот копыт, а впереди рос огненный шар. И наконец, наступил момент, когда он, Элейм, уже смог видеть лица демонов – уродливые, с навсегда застывшим выражением тупой безграничной ярости. Страх, проникший в его сознание правителя, мгновенно парализовал мыслительный процесс. Он нёсся на демонов, навострив копьё, и ждал. Столкновение было внезапным, но сильным, так что у Владыки даже захватило дыхания. А потом он увидел перед собой нелепые, плохо различимые фигуры демонов. Они натыкались на копья всадников, и даже не пытались увернуться. А кони топтали их ещё живые тела копытами. Так конница истребляла алокожим одного за другим, пробираясь кровавой дорогой смерти сквозь стройные ряды….
*** *** ***
Демоны будто бы сами лезли под острые клинки. Воины разрубали их, как раскалённый нож – масло, только что извлечённое из погреба. Догдар, Орлин, Мергал, и Рагнар уверенно пробивались сквозь бессчётную толпу алокожих и, казалось, ничто не могло остановить их. Но так было не всегда…
… Орлин прокладывал себе дорогу головами мертвецов – демоны будто нарочно лезли под лезвие – пока не увидел, что демон, которого он атакует, ведёт себя, не как это свойственно демонам. Они всегда с лёгкостью попадались под чётко поставленные удары гнома. Но тот, с которым коротышка дрался сейчас, был каким-то другим. Он улавливал любые движения врага и, был готов ко всему. А вот Орлин едва успевал уворачиваться от его стремительных рывков, и со страхом ждал, что будет дальше.
После нескольких неудачных попыток атаковать, Орлин ушёл в защиту. Он не стал нападать, как это бы сделали его собратья, а, вместо этого, криво ухмыляясь, застыл, держа лапы наготове, и ждал…
… Мергалу вдруг попался алокожий, по-настоящему сильный, старец не отчаялся. Он набросился на него, размахивая оружием вдвое интенсивнее, но это не действовало – демон, мелькавший перед его глазами, ловко уворачивался от всех его ударов, не пропустив ни одного, хотя при этом сам не нападал. Старец следил за ним, силясь угадать, что замышляет алокожий, и продолжал свои атаки, каждая из которых могла отправить его обратно в умертвие. Демон же не позволял мечу смертного хотя бы раз коснуться его тела, и делал с такой лёгкостью и непринуждённостью, что временами у старца возникало ощущение, что всё это он делает не всерьёз, а играючи. Почти так же, как бьют друг друга розовокожие отроки, впервые взявшие в руки деревянные мечи.
Мерлгал пытался понять, чего его противник хочет этим добиться, но не мог, как ни старался. А между тем, демон снова и снова избегал ударов его меча. А потом вдруг, в очередной раз уклонившись, полоснул когтями живот старца. Мергал отступил, и острые когти демона оставили на его теле лишь неглубокий порез. Он не нанёс старцу серьёзных повреждений, но заставил быть осторожнее. Демон тоже не нападал, а всё ждал чего-то. Мергал смотрел на демона, демон смотрел на Мергала…