Страница 13 из 23
Дирей не заметил, как оказался у кромки леса. От опушки сразу потянуло ароматом хвои – его принёс сюда прохладный ветер. Дирей жадно вдохнул этот аромат и сразу почувствовал, как в носу приятно защекотало. Но долго задерживаться не не стал – ступил на тропинку и зашагал наугад вглубь леса. Тропинка была крутой и извилистой; воину часто попадались коряги. Столкнувшись с одной из них, Дирей споткнулся и едва не упал. Но с тропы сворачивать не стал, тем более что вскорости услышал далёкий шум воды. Обрадовавшись, воин продолжал идти, стараясь не упустить звук. Вскоре обнаружил заросли кустарника. Раздвинув руками кусты спелой малины, обнаружил ручей. Вода быстро стекала в узенькое русло, окружённое густо поросшей травой, под которой спрятался массивный булыжник. Ручей бежал быстро, и бурные потоки воды часто бились о стенки русла. Брызги от них попадали на булыжник, сбивая траву, окутывавшую его. А в бассейне, куда сверху стекала вода, было совершенно спокойно. Водная гладь почти не волновалась; побеспокоить её не могли даже потоки воды, стекавшие сверху. Найденный ручей подходил ему как нельзя кстати, и приклонил колено у зеркала воды. Водная гладь не сразу показала лицо. Сначала это был чёрный силуэт, смешанный с отражением булыжника, пушистого покрывала высокой травы и далёкого кустарника, через который воин попал сюда. Изображение стало проясняться, и лишь полминуты спустя зеркало воды показало Хранителю его отражение. Это был не он. То, что показывала Дирею водная гладь, воин не узнал. Но облик, который рисовала на прозрачном зеркале едва заметная рябь, был знаком ему. Мертвенно бледная кожа с тонкими голубыми ниточками вен плотно обтягивала массивный череп. Такие же бледные губы, казалось, уже не могли пошевелиться. Холодный взгляд ледяных глаз, которые, как два бриллианта, сверкали. Но блеск из не излучал жизни. Тем более, что, кроме них, в глазницах не было ни пугающего свечения, источавшего тепло, ни сгустка энергии. Чувственные скулы гармонировали с большим вытянутым носом.
Взглянув на своё новое отражение всего один раз, воин отпрянул, и спрятался за кусты. Ему казалось, что теперь он в безопасности. Тот, кто посмотрел на него из прозрачной глади царственно спокойного ручья, давно уже мёртв, ибо имя его – Сметт. Как странно! Теперь его душа заключена в теле того, с кем он вёл долгую войну, унёсшую сотни жизней подданных Серединного Королевства. И, в конце концов, он, Преславный Дирей, правитель Благоземья, проиграл эту битву. Тьмы одержала верх, потому что Сметт жив, а Дирей мёртв. И только в его душе пока ещё теплиться жизнь.
*** *** ***
– Ты справился с Зоргом, Хозяин Сущего! В теле Церебрала сейчас сидит Дух Света; Дух Тьмы изгнан.
– Не спеши, Нагош! Создатель очень дорожит Церебралом, и наверняка постарается вернуть его обратно. Мы должны быть начеку, пока действие медальона ещё достаточно велико.
*** *** ***
Дирей вернулся к кустам, раздвинул руками тугие ветви и вернулся к ручью, чтобы упасть на колени перед зеркалом воды. Но не для того, чтобы увидеть лицо. Нет. Дирей хотел взглянуть на своё тело. Теперь он был выше почти в два раза, неплохо сложён, на поясе болтался меч. Еще этот шрам на груди. Неяркие полосы запёкшейся крови поверх медальона изображали три руны – V.V.R. Этот знак Дирей получил очень давно, когда ещё был простым кузнецом и даже понятия не имел, каков на ощупь мех горностая, из которого изготавливается королевская мантия. Не знал и того, какова на вес корона и как тяжело бывает подчас принять то или иное решение. Правителем Благоземья, а затем и Диреем Преславным его нарекли позже. А пока он лишь примерял на себя новую роль Хранителя Весов, и долго думал о том, как ему повезло, что он стоит сейчас рядом со Старшими Богами – Пакромом, Нагошем, Светочем, и Тайнией….
– Дирей! – от нахлынувших воспоминаний воина отвлёк внезапно зазвучавший в его сознании голос.
– Хозяин Сущего? – Хранитель вскочил на ноги, чтобы оглядеться. Но вокруг было тихо. Тихо и пусто.
– Ты видел, во что превратил тебя Зорг?
– Видел…
– Это существо Зорг создал из плоти Сметта и твоего духа. Церебрал очень дорог Зоргу. А значит настанет момент, когда он придёт, чтобы вернуть тебе обличие Тёмного. И тогда в сознание придёт другой дух. Разум остается прежним, а вот душа кардинально изменит свой облик.
– А что будет с моим… духом?
– Он погрузиться в сон, уступив место более сильному духу Тьмы. Можешь быть спокоен, он останется в твоей плоти. Но он будет дремать, в то время как управлять твоим телом будет иное сознание.
– А что мне делать, Хозяин Сущего?
– Отправляйся на север, к башне Ангул. Там ты встретишься с новым отрядом Хранителей.
– А если Зорг попытается вернуть своего Церебрала?
Хозяина Сущего не отзывался. Ушёл в свои чертоги. Воин снова остался один. А в голове ещё столько вопросов, требующих ответа…
Поднялся на ноги. Огляделся. Кем он стал после десяти лет заточения в логове Зорга? Этот ужасный облик, видимо, останется с ним навсегда. Разве что, только Боги окажутся в состоянии вернуть ему прежний облик.
Отбросив эту печальную мысль, стал подгонять себя. Пора выдвигаться.
Решил идти по тропе, напрямик. Так и быстрее и безопастнее. Сейчас лишние встречи ему ни к чему. Особенно, с эльфами, которые крайне осторожно относятся к пришельцам. Независимость эльфов, наряду с божественной красотой и безграничной мудростью, Дирей заметил уже давно, ещё, когда, будучи правителем Серединного Королевства, заключал перемирие между народами Благоземья. Многомудрые эльфы жили в девственных лесах. Почтенным гномам принадлежали все Драконовы Скалы и город Авгалаг. Но Дирей хотел, чтобы все народы жили вместе, чтобы каждый мог пользоваться преимуществами своих собратьев. Ведь, любой знает, что во всём Благоземье нет лучших доспехов, чем доспехи из кузниц гномов. И, конечно же, никто не может потягаться с эльфами в их меткости, а ещё их женщины ткут нежнейший в мире шёлк. Постоянная вражда ещё никому не приносила пользы – и поэтому собрал владык Тора и Омтеля в своей столице, Веленоре. Но Владыки долго не хотели подписывать соглашение: каждый хотел для своих подданных независимости. Но ведь Дирей и не отнимал свободу у эльфов и гномов, он лишь решил объединить их в одном королевстве. Этот аргумент убедил Владык, но не до конца. И тогда Дирей привёл последний довод, оказавшийся ключевым в их беседе – Синяя Вода станет общей. Это заявление Преславного Дирея больше всего поразило Владык Сопредельных Земель. Никто из них и подумать не мог, что Человек вообще пойдёт на это. До сих пор гномы и эльфы не видели в людях ничего хорошего, но после той аудиенции всё изменилось. Соглашение об «Sojuze trjoh narodov» было подписано.
Перед глазами Дирея мелькали то пустынные равнины, на которых изредка можно было встретить лишь одинокий дуб или берёзу. Равнины сменяли силуэты далёких селений и золотые пашни. А когда за горизонт уходили и они, глазу представали душистые луга. Впереди, окутанные волшебным блеском и лёгкой дымкой, маячили цепи драконовых скал. Эти нерукотворные каменные зубцы помогали Дирею ориентироваться. Казалось, он не должен сбиться с пути.
– Ты решил сбежать от меня, Дирей? Думаешь, тебе удастся скрыться? Как видишь, я нашёл тебя. Я пришёл, чтобы вернуть Церебрала. Но мне не хочется снова изгонять тебя, Дирей, поэтому я надеюсь на твоё благоразумие. Я хочу предложить тебе сдаться добровольно.
– Я больше не вернусь!
– Десять долгих лет ты безмятежно проспал в теле Церебрала, пока я не был готов вывести его в просторы Благоземья. Я надеялся, Дирей, что эти десять лет ты поумнеешь. Но ты остался таким же – глупым и упрямым. Что ж, я дал тебе шанс, но ты не воспользовался им…
*** *** ***
– Пакром, смотри! Кажется, Зорг снова атакует. Как быстро он напал на след Дирея…