Темная тайна инкуба

— И-изверги-и! — донёсся со двора горестный Витькин вопль. — Ничего святого у этих людишек!

Я выглянула в ближайшее окно, выходящее на сарайчик, и только головой покачала. Конечно, в сарайчике брать категорически ничего, что видно невооружённым глазом, но то ли воришки не были уверены в сим факте и решили перестраховаться, то ли сочли, что бардак надо оставить вот вообще везде.

— Где цепочка? — неожиданно спросил Эйден.

— Я её спрятала… — я отвернулась от окна.

— Где?

— В надёжном месте.

— В доме?

— Нет, разумеется.

По нынешней ситуации скрывать от Стража местоположение тайника смысла не имело. Я вышла из дома через заднюю дверь — тоже почему-то выломанную, — и направилась к плетню. Там, между окном кухни и невысокой оградой, тянулись грядки небольшого огорода с лекарственными и пряными травами. Я обогнула огород, изрядно затоптанный с краю, опустилась на корточки возле плетня, пошарила рукой по траве в поисках торчащего из земли огрызка верёвки. Немного телекинеза и земляной кусок размером не больше пирога бесшумно поднялся в воздух, открывая спрятанный под ним маленький железный ларец. Повинуясь движению моих пальцев, земляной кусок с зелеными стебельками сверху и белыми корешками снизу отлетел в сторону, а я свободной рукой потянулась к крышке ларца. Защитное плетение мигнуло, становясь на секунду видимым, и погасло, я ухватилась за верёвку, привязанную к ларцу, и дёрнула её, поднимая вместе с плоской крышкой.

Цепочка лежала, свернувшись тускло блестевшей металлической змеёй, на тёмной ткани внутренней обивки.

— Позволите?

— Берите.

Хуже, чем уже есть, Эйден точно не сделает.

Мужчина присел рядом со мной, взял цепочку, расправил, повертел.

— Что ж, хотя бы до тайника они не добрались, — констатировала я и опустила земляной кусь на траву возле ямы.

— Но очевидно, очень старались. Даже чересчур.

— Думаете, её искали?

— Есть другие варианты?

Понятно, что цепочку. Но зачем дом вверх дном переворачивать?

— Перед уходом я активировала защиту на доме, — заметила я.

— Значит, среди них был маг.

— Именно. А раз воры укомплектовали свои ряды магом, то зачем перелопачивать всё, что под руку попалось? Поискал бы маг магические следы и дело с концом, цепочка вполне себе фонит…

— Маг был не слишком профессионален?

— Возможно, — я помедлила и решила пояснить Эйдену некоторые нюансы. — Но тут ещё вот в чём дело. В нашем королевстве каждый дипломированный маг входит в гильдию магов, а у них очень строгие правила, тьма-тьмущая ограничений и куча претензий к тем колдующим, кто им не следует. Вторжение на территорию частной собственности, порча имущества, грабёж или даже его имитация — всё это прямое нарушение действующего законодательства. Да, я ведьма, но я и такая же подданная короны, как и они все. А гильдийные не станут так рисковать своим именем и репутацией, хотя бы потому, что им первым может прилететь за подобные шуточки. Если я пожалуюсь, с кого спрашивать будут?

— Вы не думали, что вскрыть защиту мог не маг, но другая ведьма? — предположил Эйден, неспешно, по звену перебирая цепочку.

— Тоже вариант, — согласилась я. — Это уже хуже, потому что мы законам гильдии не подчиняемся. Возможно даже, сюда заявилась та самая тёмная ведьма, что продала эту цепочку Колину и отправила его ко мне. Но если это её рук дело, то тем более непонятно, зачем устраивать погром. Она бы точно нашла своё творение, и не переворачивая дом вверх дном. Забрала бы улику и ушла потихоньку, лишнего внимания не привлекая.

— Ведьма могла быть другая.

— Как-то многовато тёмных ведьм на одну меня.

— Или вообще не ведьма.

— Тогда откуда взялся столь бесстрашный маг?

— Инарин, в вашем доме не столько искали какой-либо конкретный предмет, сколько устраивали показательный погром. Кто-то отчаянно жаждет произвести на вас определённое впечатление… или создать таковое о вас.

— Кто, например?

— У вас есть враги?

Какой хороший вопрос. Прямо замечательный!

— Если вы ожидаете, что сейчас я назову список имён, то, боюсь, дождётесь нескоро.

— Речь не о списке имён, — Эйден поднялся и подал мне руку. Я ухватилась за протянутую длань, и мужчина рывком поставил меня на ноги. — Некто затеял достаточно сложную комбинацию и не просто вовлёк вас в неё, как поступил с Колином, но сделал вас главным действующим лицом. Едва ли кто-то станет ввязываться в подобную серьёзную, затратную авантюру только из-за просроченного зелья или неудачно наложенных чар.

Он прав.

Ох как прав.

Но вот ещё один вопрос на засыпку — зачем добавлять в эту комбинацию Стражей? Хотят достать конкретную ведьму? Ладно, бывает. Однако само присутствие в этом раскладе Стражей сильно всё усложняло, в первую очередь для организатора. Или некая роль заготовлена и для них?

Полдня я потратила на попытки привести дом в относительный порядок. Заодно просмотрела всё, что могло показаться более-менее ценным для воров, дабы наверняка исключить вероятность налёта случайных грабителей. Не считая собственно порчи моего имущества, ничего не пропало, ни припрятанные сбережения, ни немногочисленные и не особо дорогие драгоценности, ни уцелевшие зелья и ингредиенты к ним. Даже цепочку искали явно не так старательно, как следовало бы. Погром и впрямь носил откровенно показательный характер, и при других обстоятельствах я бы предположила, что меня намеревались припугнуть. Но в нынешней ситуации совершенно неясно, чего хотели добиться, распотрошив мой дом, словно старый тюфяк.

Враги?

Как у всякой ведьмы, тесно работающей с клиентами и живущей в непосредственной близости от людей, у меня случались конфликты и с первыми, и со вторыми. Причины возникновения оных конфликтов бывали разные, от банального недопонимания до досадных оплошностей, но я всегда, при любых обстоятельствах старалась проблему разрешить и спор уладить. Особенно если речь шла о моих соседях. С другими ведьмами я не враждовала, ведьмы вообще редко конфликтовали, независимо от степени родства и близости дружеских уз. Магам я дорожку перебегала не больше и не чаще, чем любая ведьма на моём месте, и не давала горожан повода жаловаться на меня. В высшем обществе бывала иногда, однако регулярно на светских мероприятиях не появлялась, к королевскому двору не представлена и вряд ли кто-то из аристократии знал меня иначе, чем внебрачную дочь лорда Толмота.

Приятели с Тёмной стороны?

Восемь лет прошло, и были мы друг другу не столько закадычными друзьями, сколько обычной компанией по интересам. Мы собрались однажды, немного поразвлекались и разбежались, как только развлечения себя изжили. Точнее, сбежала я, но и до меня компанию по тем или иным причинам покидали нелюди. Кто-то возвращался домой, кого-то возвращали, у кого-то менялись жизненные приоритеты, для кого-то увлечения действительно теряли прежнюю остроту и он отправлялся на поиски новых. Никто ни за кем не следил и редко когда выяснял, как в дальнейшем сложилась жизнь ушедшего. Разбирая сваленные на пол вещи и расставляя их по местам, я копалась в памяти, перекладывала разноцветные осколки воспоминаний о тех безумных днях и понимала, что я даже не каждое имя могу среди них разыскать, не говоря уже о лицах. Кто-то приходил, кто-то уходил, и кто знал точно, где они все сейчас, чем занимаются и что с ними сталось?

Тот черноволосый парень, чьё исчезновение поутру неожиданно напугало меня куда сильнее возможных последствий наших развлечений?

Его, полагаю, можно вовсе в расчёт не брать. В компании его не было, так, случайная встреча, случайное знакомство, случайный секс… бывает, да. Не лучший вариант потери невинности, но раз уж всё сложилось так, то чего теперь волосы на себе рвать? К тому же не уверена, что он сам меня помнил и узнал бы, случись вдруг нам где-нибудь столкнуться.

Больше кандидатов в злостных недругов на ум не приходило.

Эйден помогал мне с уборкой, Витька стенал над раскопанным сараем и держался подальше от цепочки, принесённой в дом. Пару-тройку раз заглядывали горожане, убедиться, что никуда ведьма не сгинула, но вполне себе цела, невредима и на своём месте. Удостоверившись, что я не призрак, гости охали, ахали, выражали живейшее сочувствие и предлагали обратиться к стражам правопорядка, а то и сразу к магам. Я вежливо отказывалась. Городской полиции и так всё известно — сильно сомневаюсь, чтобы в условиях небольшой подконтрольной территории разгром моего дома ускользнул от их внимания, — а в отделение маграсследований я не пошла бы даже под дулом пистолета.