Страница 7 из 12
Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу.
– Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, – кивнул Гвидор. – Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка!
Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам – это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его – и плевать. А уничтожат аэростат – это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть – Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали.
– Что будем делать, Гвидо? – поинтересовался один из бандитов. – Нам свидетели не нужны.
– Парня забираем, – хладнокровно ответил бывший инженер. – Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку.
– Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем?
– Я сказал, стреляй.
Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.
Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно было дыхание нескольких человек.
Яхор с трудом распрямился, с облегчением видя, что Изабелла невредима, а вот у ее ног хрипит крупная рыжая рысь, из бока которой толчками вырывается кровь.
– Да уж, шуму теперь будет немеряно, – отмирает Гвидор, наконец. – Ладно. Забираем обоих и валим.
6. Братья Оберлинги
Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.
Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок – глава ловчей службы столицы.
Тьен – Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:
– У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.
И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветренный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.
Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен – просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было нескольких лет вражды.
Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы – Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.
В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.
– Здесь было не меньше шестерых, – вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.
– Оборотни? – уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом. – Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.
– Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе – может и дождался бы помощи.
– А ведь здесь был Аяз, – с тоской заметил младший.
Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.
– Джерри как?
– Выл.
Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.
– Если это оборотни… каков шанс, что они из высшей аристократии?
– Если рассуждать логически, то никакого, – хмуро ответил Макс. – Но знаешь…
Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги… Стерлинги… Цвенги… все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас – начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.
– Уносите, – махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, – пойдем поговорим. Дело есть.
– Куда?
– В Розу Ветров.
Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.
– Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.
– Молодец. Я при чем?
– Начальнику департамента не следует покидать столицу.
– Тебе и не нужно, – недовольно качнул головой младший из близнецов. – У нас для таких дел есть я.
– Я хочу сам.
Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.
– Нет, даже не думай, – возмущённо вскинулся он. – Я больше в такие игры не играю.
– Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.
– Да иди ты!
– Тьен.
– Макс.
– Тьен, пожалуйста.
– Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой… во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?
– Ты этого не сделаешь.
– Уверен? – в голосе Тьена слышится злость. – С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?
– Мелисса будет в курсе.
– Думаешь, меня это остановит?
– Думаешь, она сожалеет о своём выборе?
Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.
– Что я с этого буду иметь? – наконец, спросил Тьен.
– Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.
– Мало.
– У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.
– Еще.
– Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.
– О, обувь – это аргумент. На сколько времени?
– Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.
– Ну приехали! – возмутился Тьен. – А куда денусь я?
– Ты поедешь во Франкию.
– На кой бес?
– Ну… арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.
– Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше… а мы все как дети.
– Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.