(Не) судьба

 Он откинулся на стуле, позволяя чертежу свернуться в рулон. Потер виски пальцами. Мрачно взглянул на румяного, веселого Джеральда и спросил:

 -Джерри, а в борделе женщины… ммм… безопасные? В смысле, здоровые? Ну и в целом…

 Джеральд вытаращил глаза, а потом заржал, как конь.

– Изабелла? – понимающе спросил он ассистента. – Так припекло?

 Яхо волком глянул на приятеля, но кивнул.

– Сводить тебя?

– Буду благодарен.

 Джеральд снова прыснул.

– Яхо, а знаешь, как мы с Раилем впервые в бордель ходили? О, это была забавная история! Нам было по пятнадцать…

Яхору было не особо интересно, но он из вежливости выслушал и даже улыбнулся, хотя уверенности в себе это ему не прибавило. Он понимал, что организм имеет свои потребности – об этом ему когда-то в юности подробно рассказал Аяз-дэ. Он же прочел лекцию про “постыдные” заболевания и их последствия. Яхор, когда приехал в Галлию, твердо намеревался подобных последствий избегать. Уже потом, когда он начал работать с Джеральдом и у него появились неплохие в общем-то деньги, он решил исследовать и эту область жизни. К делу подошел, как всегда, рационально. Навел справки, узнал цены, определился с кандидатурой. В бордель не решился, побрезговал. Сходил к одной из актрис, про которую знал, что она оказывала подобные услуги за определенную плату, но была очень переборчива и абы кого к себе не подпускала. Яхору повезло, она его не выкинула сразу, выслушала и даже восхитилась его хладнокровием.

 Тот период жизни он вспоминал с удовольствием. Женщина учила его любовной науке, а он с энтузиазмом юности эту самую науку постигал. Потом их пути разошлись, актриса покинула Льен, оставив юному Яхору шлейф приятных воспоминаний.

 С тех пор у него никаких постоянных увлечений не было. Легкие, ненавязчивые встречи бывали, Прогулки и поцелуи в парке бывали. Пьянки с Джеральдом, когда Яхо просыпался в постели какой-то вдовушки или актрисульки, бывали – недолго, правда. Потом у них появился прототип аэростата, и стало не до удовольствий. За последние три года он о женщинах даже не думал. Видимо, поэтому так и вышло. Поэтому и голова в присутствии Беллы не соображала, и сны неприличные снились. Это просто физиология, а Изабелла – лишь катализатор. Нужно дать телу разрядкy, и наваждение закончится.

 Визит в бордель был самым простым выходом.

 Возможно, Яхору стоило обратиться за советом к приемному отцу, но Джеральд явно был более опытен в делах удовольствий. К тому же он не был близким родственником Изабеллы и морду бить, защищая ее честь, не собирался.

 Джерри не то, чтобы был завсегдатаем, но он был оборотнем и потребности имел соответствующие. Поэтому, конечно, он знал, к кому в борделе подойти. Яхо просто положился на друга.

– Тебе брюнетку? – весело щурился Браенг. – Катаянку хочешь? Они узкоглазенькие, почти как степнячки.

 -Джерри, – тихо и ровно произнес Яхор. – Если ты еще раз позволишь себе пошутить над Изабеллой или ее отцом, я тебя ударю. И мы навсегда рассоримся.

– Понял, смотрим блондинок, – хмыкнул Джеральд. – Кто тебе приглянулся?

 Яхо молча разглядывал хихикающих девушек, а потом пожал плечами.

– Пусть рыженькая. Она ничего такая.

– Неплохо. А мне нравится вон та, с кудряшками.

 Что ж, юного изобретателя вполне устроил его выбор. Девушка была миленькой и старательной, можно даже сказать, что он остался доволен. Только это не особо помогло, потому что ночью ему приснилась Изабелла, которая своими руками и губами вытворяла то же самое, что девушка из борделя, и Яхор проснулся, едва дыша. Ему пришлось признать, что дело всё же не в физических потребностях. Эксперимент, конечно, удался, но немного не так, как он планировал.

 Следующий визит Изабеллы он встретил во всеоружии: попросту говоря, сбежал в мастерские, в очередной раз проверять двигатели аэростата. На ближайшие дни был назначен торжественный запуск механизма, и Яхор просто не мог себе представить, что он и в самом деле полетит.

 Чем ближе был день испытаний, тем чаще в мастерских появлялся канцлер Браенг. Он настаивал на том, чтобы участвовать в испытаниях. В конце концов, и Яхор, и Джерри сдались и назначили его третьим пилотом. Вторым был огневик Стерлинг, младший брат жены Максимилиана  Оберлинга.

Роберт Стерлинг по-прежнему Яхора бесил, хотя юноша не мог не признать – галлиец действительно  хорош. И объективных причин его ненавидеть нет. Стерлинг сильный маг, слушается Джерри и Яхо без выкрутасов, явно уступая им право командовать, и инженер он при этом очень неплохой. Полетом на аэростате он воодушевлен не меньше, чем воздушники. С Яхором он дружелюбен, с канцлером подчеркнуто вежлив, с Джерри – словно близкий родственник. А вокруг Изабеллы он вился как мотылек вокруг лампы, и Яхор даже не сомневался, зачем этот Стерлинг тут ошивается.

– Слушай, Джерри, – не выдержал Яхо однажды. – Твоему Роберту Бель нужна больше, чем аэростат. Еще не поздно найти другого огневика?

– Во-первых, братец Яхо, это скорее твой Роберт, – хмыкнул Джеральд, поднимая глаза на молодых людей, которые стояли возле окна и со смехом наблюдали за забавной собачонкой с наполовину металлической лапой, скакавшей по улице. – Он тебе родственник.

– Условный, – не повелся на провокацию степняк.

– А во-вторых, – Джерри был безжалостен. – Если ты сам хочешь Беллу, сделай уже какие-то шаги, а не смотри на нее, как баран.

Яхор насупился. Кто он – и кто Белла? Смешно.

– Она видит во мне лишь брата, – буркнул юноша, уставившись на луч солнца, играющий в пушистых волосах Изабеллы.

– И если ты будешь тупить, ничего не изменится. Давай, действуй.

– Зачем? Стерлинг – отличная партия.

– Идиот, – вздохнул Джерри, закатывая глаза, а потом шепнул: Даю тебе шанс, дубина, – и кинул Стерлингу. – Роберт, слушай, мне нужно съездить на склады, там парусину и кожу забрать, составишь компанию?

– С радостью, – кивнул блондин. – Изабелла, желаете прокатиться?

Брать с собой Изабеллу у Браенга в планах не было, он нахмурился и приготовился врать о том, что заднее сиденье будет занято грузом, но не пришлось. Девушка явно играла в команде Яхора, потому что она сморщила носик и заявила:

– На склады? Там скучно и пыльно. Я лучше тут останусь. Потом Яхор меня проводит, да, братец?

– Провожу, – коротко и недовольно ответил Яхо, злясь на ее обращение.

Роберт попытался было возражать, но Джеральд сделал вид, что не заметил тона ассистента (только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской.

Яхор и Белла остались одни.

– Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! – напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. – Помнишь, ты говорил, что сделал протез?

– Помню, – кивнул степняк, не в силах справиться с неловкостью, которую всегда ощущал в ее присутствии. – Если хочешь, покажу. Только пойдем ворота гаража закроем, Джерри обычно ленится, а я непорядка не люблю.

Яхо убрал в сейф чертежи, спрятал все инструменты, а потом накинул на плечи девушки ее шубку. Сам надел пальто и вышел на улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Прикрыл глаза, прислушался: через пару дней мороз ударит, а пока в столице не по-зимнему тепло. Снега почти нет. Оттого и следов на земле не видно.

А вот приоткрытую дверь ангара он заметил сразу: для него это было просто вопиющей халатностью!

– Погоди, я ангар проверю, – встревоженно бросил он Белле. Не то, чтобы он подумал о чем-то плохом. Джерри – тот еще раздолбай. Уж он ему выговорит! Если это был Джерри, конечно…

Белла кивнула.

Яхо нырнул в приоткрытые двери, огляделся, не заметил ничего странного. Подхватил с одной из полок свой мешок – почему бы не показать Белле, что у него есть еще забавного, кроме механической руки? Вышел на свет и замер.

– Стойте на месте, господин Яхор, – раздался знакомый голос.

Яхор немедленно взглянул в сторону Беллы. Рядом с ней стоял Гвидор – пожилой инженер, с которым они какое-то время работали вместе над конструкцией гондолы.