Страница 43 из 52
Он посылает мне эти мысли через силу внушения, или они мои собственные? Я не знаю. Сердечко бьётся в благоговейном трепете.
Грудь рвёт от мучительных воспоминаний. Всё это было… Было когда-то с нами. Тогда я верила безоговорочно, а теперь не могу. Боюсь. Противлюсь. Поэтому так больно?
Неизбежность. Ментальный приказ подчиниться. Пульсирует в голове, подталкивая к верному решению. Почему именно сейчас?
– А если всё повторится? – шепчу одними губами. – Я не переживу это снова.
«Не повторится. Невозможно. Теперь только ты. Навсегда ты».
Мощная ментальная сила давит на виски.
Закрываю глаза обречённо, подаюсь вперёд. Касаюсь лбом и переносицей драконьей морды. Горячие бронзовые чешуйки упираются мне в межбровье и кончик носа.
Добровольно впускаю зверя в своё сознание.
– Спасибо! – шепчу непослушными губами.
В ответ – тихое рычание и отголоски острой тоски. Потребности в ласке, тепле. Безусловная любовь.
Забытые ощущения. Когда-то давно он уже делился ими со мной. Признавал меня. Чувствую, как прямо сейчас творится магия, хрусталик за хрусталиком, восстанавливается разрушенная связь, будто заново выстраивается доверие. Тонкое. Хрупкое. Если сломаешь – то уже навсегда. Но так хочется ухватиться за этот призрачный шанс. Нам обоим этого хочется – осознаю внезапно и чётко.
Со зверем намного проще – все переливы эмоций как на ладони. В отличие от человека зверь не лжёт. Не способен.
Помнил. Ждал. Чувствовал своё продолжение в сыне.
Смог удержаться здесь из-за него. Благодаря ему. Благодаря мне.
Я особенная для зверя, всегда была, вопреки всему.
Кладу обе ладони на чешуйчатую морду, касаюсь её щекой. Закрываю глаза, просто отдаюсь моменту. Прислушиваюсь.
Хочу отдышаться и осознать случившееся. Так сложно собрать воедино неповоротливые мысли. Прохладный ветерок обдувает вторую щёку, бросает на неё прядь волос, окончательно разгоняет ядовитый дурман. Отрезвляет.
«Моя?» – вспышкой в сознании.
Зверю не терпится утвердить свою власть надо мной, закрепить превосходство.
Ответить не успеваю. Со стороны замка доносится грохот. Отпрянываю назад. Щурюсь, напряжённо всматриваясь вдаль. Над замком разлетаются золотые и алые вспышки боевых магических плетений. Слышится лязганье металла. Крики людей.
Внутри холодеет:
– Сэймур! – всхлипываю испуганно. – Фло…
– Эйви! – раздаётся рядом.
Вздрагиваю. Поворачиваю голову. Тиррэн – человек. Возвышается надо мной в зачарованных чёрных кожаных доспехах. Словно он заранее знал, готовился к чему-то? Нет, быть не может.
Решительно берёт меня за плечи, разворачивает к себе. Скользит жадным взглядом сверху вниз, ощупывает мои плечи, грудь, живот:
– Цела? – бросает отрывисто и поначалу в его голосе мне слышится испуг, но уже в следующий миг его сменяет ядовитая злость. – Это что, на хрен, было, м? Перепила и решила устроить весёлые скачки?
Ведёт носом рядом с моей головой, принюхиваясь.
Закатываю глаза, отмечая про себя, что тело снова мне подчиняется – действие дурмана прошло. Есть у меня много «ласковых» для него, но сейчас важнее другое:
– Я видела Сэймура на главной башне! – шепчу горячо, заглядывая ему в лицо снизу вверх и внимательно наблюдая за реакцией.
Вместо испуга лицо дракона кривится в снисходительной усмешке:
– Исключено, – роняет он, поднимая руку и касаясь моей нижней губы. – Ни Сэймура, ни Флоры в замке нет. Их увезли, сразу, как они вышли из зала. Всё под контролем, Эйви. О них позаботятся, Суара с ними.
– Ох, – вырывается у меня.
– В чём дело? – хмурится он, переводя взгляд с моих губ на глаза.
– Боюсь, что Суара здесь не помощница. Это она усадила меня на лошадь, а перед этим заставила надышаться какой-то дряни. Тиррэн, она опасна!
– Зачем ей это? – он по-прежнему мне не верит.
– Кажется, она… – пытаюсь подобрать слова, быть дипломатичной. В Бездну! – Втрескалась в тебя по уши! Ах, да! Боюсь, что смерть Кэндис – тоже её рук дело.
– Что? – даже в ночной темноте я вижу, как бледнеет лицо Тиррэна.
Имя истинной взрывает воздух, будто магический шар. Дракон отпускает меня. Сжимает кулаки. Несколько секунд напряжённо смотрит вдаль остановившимся взглядом. Туда, где перед замком то и дело вспыхивают боевые плетения. В этот момент он словно сопоставляет в голове разрозненные факты.
Прослеживаю его взгляд, и первая нарушаю молчание:
– Проклятье, да что там творится?
В отличие от меня, Тиррэн не удивлён.
– Всё идёт по плану, Эйви, – проговаривает отстранённым чужим голосом, не столько объясняя мне, сколько разговаривая вслух с самим собой. – Вся правящая верхушка вместе с наследником в одном месте, за пределами хорошо охраняемой столицы. Отличный повод для мятежников одним ударом обезглавить Империю.
– Я думала, мятежников поймали…
– Не всех, только часть. Остальные расползлись и затаились, будто трусливые крысы. Сегодняшний приём это приманка для них. Мы готовились несколько месяцев. Иначе их было не выманить из нор. Похищения и трусливый террор – вот их методы. Они не гнушаются ничем: жёны, дети драконов – последние месяцы под угрозой находились все. У Эварра жену и сына похитили и едва не пустили на опыты. А пацану года два, младше нашего.
– Какой кошмар! – прикрываю ладонью рот, тут же примерив ситуацию на себя. – Что им нужно?
– Всё как обычно, власть, деньги, могущество, – усмехается, будто речь о само собой разумеющемся. – Империей правят драконы. Нас меньше, но мы сильнее, хитрее, богаче. Не всем людям по нраву такой расклад.
Заговор. Похищения. Драконы и маги. Весь сегодняшний приём – всего лишь фарс, представление. Не то, чтобы я так уж мечтала быть представленной наследнику как леди Даорр, но откровенное признание Тиррэна насчёт истинных целей сегодняшнего вечера неприятно царапает.
Делаю было шаг, чтобы отодвинуться, отойти в сторону, но дракон словно читает мои мысли. Его рука ложится мне на талию. Сжимает её, властно притягивая к себе:
– Я не мог сказать тебе раньше, – другой рукой Тиррэн давит мне на затылок, вынуждая положить голову ему на грудь.
Выставляю руки перед собой, упираюсь кулачками в его кожаные доспехи, но его это ничуть не смущает.
– Всех женщин увели в безопасное место, – раздаётся над головой глухой голос. – Но когда мне доложили, что тебя среди них нет, – нервный шумный вздох.
Я рефлекторно дёргаюсь, вновь делая попытку отстраниться, но он лишь сильнее сжимает мою талию и затылок.
– Я чуть не поседел, Эйви, – лёгкое касание губ по волосам, от макушки к линии роста волос и лбу, – когда думал, что потерял тебя. Зачем ты ушла…
От горячего дыхания дракона у меня по телу бегут мурашки. Время вокруг словно останавливается.
О чём он сейчас: о настоящем или о прошлом?
Он странно действует на меня. Подчиняя и одновременно с этим расслабляя, укутывая защитным коконом. В его объятиях так надёжно. А может, это остатки дурмана туманят мозг.
– Никогда больше… – горячее дыхание смещается от лба к виску, – не смей… – короткими поцелуями по векам, щеке к уголку губ, – так меня пугать.
Он зарывается рукой в волосы у меня на затылке и мягко тянет их вниз, вынуждая поднять голову и посмотреть на него. Его губы требовательно накрывают мои, заглушая мой удивлённый вздох. Он проникает внутрь. Подчиняет, лаская. Этот поцелуй короткий и жадный, будто долгожданный глоток воды в пустыне.
Тело отзывается на его близость мелкой дрожью и потягиванием внизу живота. Это раздражает и злит. Сильнее упираюсь руками в каменную грудь дракона, отталкивая его:
– Нет! – дышу так, будто долго бежала. – Не надо!
– Прости, – Тиррэн отстраняется. Его дыхание рваное и прерывистое. Прислоняется лбом к моему лбу. – Мне было нужно это сейчас.
Хочется крикнуть: а мне? Но разве это его волнует?
Проклятье. Несколько секунд мы оба молчим. Грохот со стороны замка возвращает к реальности.