Страница 86 из 88
— Но самое главное, о чем забыл Артем, в этот праздник не пьют пиво. Только водку или шампанское! На крайний случай вино. Но это на крайний случай! Так что завязывай со своей шипучкой, а я пока схожу за бутылкой.
Обладатель красных глаз не стал спорить с другом и убрал обратно бутылку пива, однако цитрусовые оставил.
— Чего это с Димой? — спросил мужчина болезненного вида, подозрительно смотревший на широкую спину уходящего к бунгало старика.
— Это традиции, — усмехнулся его собеседник, но, поймав непонимающий взгляд собеседника, поторопился пояснить. — Ритуалы. Триггеры, если тебе так больше нравится, то, что делали наши родители, когда мы были маленькими. Теперь, когда родителями являемся уже мы, повторяя эти действия, мы как бы переносимся во времени. Восьмой, мне сложно объяснить так, чтобы ты понял…
Мужчина с разноцветными глазами положил бледную худощавую руку на плечо друга.
— Я понял, Артем. Не до конца, но понял. Значит шампанское, мандарины, та нарезка, которую Алиса называет «крабовым салатом» и «оливье» — это вещи, которые в вашем сознании связанны с детством. Так? — получив утвердительный кивок от Артема, мужчина продолжил. — А красный костюм с накладной бородой, что Бишкек прячет от вас, это тоже триггер?
После этих слов оба слушателя рассмеялись.
— Так вот что он затеял! Ладно, сделаем вид, что не знаем. Давайте подыграем ему, — предложил его друг.
Если бы кто-то посторонний заглянул в глаза каждого из троицы, то как минимум бы удивился и попросил сфотографироваться. Желтые, с вертикальными зрачками, точно у кошки, у молодого; рубиновые у того, что был постарше и в чьи светлые волосы проникло первое серебро седины. И третий с глазами голубого и зеленого цветов. Увы, из-за болезни он выглядел самым старым, но его молодые глаза противоречили первому впечатлению.
Молчание, установившееся на несколько минут, прервал негромкий вопрос парня с желтыми глазами, который коротал время со сканвордом.
— Известный фокусник, Гудини, Коперфильд и Геллер не подходят. Тут две… четыре… семь букв!
— Восьмой! — предложил Артем, чем заслужил короткий смешок от бледного друга, что оторвался от книги.
— По буквам-то подходит, но…
— Да я шучу, Кай, — успокоил парня Артем.
Сзади раздался нарочито низкий голос, от которого все трое вздрогнули и повернули головы.
— О чем речь, детишки? — голос принадлежал татуированному старику, что напялил синтетическую бороду, в его руке был посох, а за спиной красный мешок.
— Бишкек, блин! Дед Мороз в законе, предупреждать надо! — обрушился на друга Артем, и добавил уже спокойнее, кивнув на сканворд в руках Кая. — Да вот выясняем имя известного фокусника. Я вот говорю что это Восьмой.
— Да-а-а… Если бы его фокус с исчезновением вскрылся… — тут, кого сначала называли Димой, а теперь Бишкеком оттянул накладную бороду и почесал подбородок. — Колется млеа!
— И я о том! — поддержал друга Артем. — Признаться, я больше всего боялся, что никто не купится на историю про месть акционерам корпорации и каноничного ИИ-антагониста а-ля СкайНет. Слишком уж это было, как бы сказать, театрально, что ли… Как в азиатских фильмах, где очень много экспрессивно кричат, даже в мелодрамах.
— А я тоже тогда подумал, что что-то тут нечисто, — Бишкек плюнул на образ и сорвал с ушей резинки синтепоновой бороды.
— Поэтому ты на моих бойцов в форме росомахи кинулся? — засмеялся Восьмой, но тут же закашлялся и приложил к лицу респиратор кислородного баллона.
— Охренеть! Я же не знал про вашу аферу! Я защищал семью! Что я должен был подумать, когда услышал такие признания⁈ Я выслал людей вас убить, ребята наглухо перекрытые, поэтому у вас нет шансов! — Бишкек изменил голос, явно кого-то передразнивая. — Ну естественно, что у меня резьбу сорвало! Чего вы ожидали?
— Не могли мы тебе сказать! Никому не могли! — принялся оправдываться Артем, но как-то вяло, было видно, что эти слова он произносит уже не первый и даже не десятый раз.
— Зато мне сказали! — с улыбкой и неприкрытым превосходством произнес тот, который забыл, что в его руках находится сканворд. Между Каем и отцом до сих пор витал дух соперничества.
— Кай, ты вообще молчи! — Артем сам того не заметил, как превратился в рефери визуального противостояние отца и сына. — Своим экспромтом ты едва не завалил все дело!
— Ага! — ухватился за слова Бишкек, решив пройтись по больной мозоли сына. — И ладно, если бы на твоем месте была Герда, все мы поняли. Ну скажи мне, сынок, откуда такие перепады настроения? Месячные?
— Так, стоп! — повысил голос Артем, понимая, к чему может привести разговор между вспыльчивым сыном и упертым отцом. — Не о том разговор. И, кстати, если бы Кай не сбежал из дома, нам пришлось бы придумывать что-то подобное. Вы сами видели, даже втроем мы кое-как смогли победить Патриарха Ксеноморфов!
Мужчина с болезненным видом оторвал от лица маску респиратора и произнес.
— Даже втроем хрен бы вы меня смогли победить, — на его синих губах играла улыбка. — Знаешь, сколько всего пришлось предпринять, чтобы замедлить развитие ксеноморфов? При рациональном развитии я бы мог захватить весь обитаемый мир Квази Эпсилон за двадцать четыре дня!
— Восьмой, а я сейчас о чем толкую? Ты, блин, самый великий комбинатор! Остап Бендер нервно курит за углом, — было видно, что эти слова Артем повторяет не в первый раз.
— Ага. Придумать такое, а потом еще и провернуть… — Бишкек кивнул головой.
Эта афера началась задолго до того как, менеджер по особым проектам София «СпотСнайпер» Садчикова набрала мой номер. Тогда еще искусственный интеллект нащупал в Системе, которую только переводили на ресурсы квантового суперкомпьютера, даже не дыру или уязвимость, просто возможность исполнить свое желание — стать человеком.
Те, кто владел игрой, конечно, знали про существование вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта. Более того, обратись к ним Восьмой напрямую, он получил бы живое тело в кратчайшие сроки. Вот только он не обманывался в том, сколько ему удастся прожить в реальности, где нет точки возрождения. Имея доступ, он знал, что его друзья и подельники плотно сидят на крючке у Альфа Нова. И от расправы над ними корпорацию удерживает только компромат.