Пепел и крылья

Ком подкатил к горлу, элвинг попятилась. Она хотела отвести взгляд, но не могла. Жуткое зрелище притягивало, смрад смерти проникал вместе с дыханием, чудовищная нереальность происходящего завораживала.

И тут кошка открыла пасть, словно беззвучно мяукнув. Эша вытаращила глаза, крик, не вырвавшись, застрял в груди, мешая дышать. Тишину нарушил шелест, меж клыков мёртвой шаати заструилась блестящая лента многоножки. Перебирая лапками, насекомое выбралось из нового дома и юркнуло на пол.

Глаза Эши вспыхнули огнём, пальцы зажали холод металла и одним метким ударом элвинг пригвоздила насекомое ножом к полу. Многоножка исторгла пронзительный писк и, забившись тельцем-жгутом, затихло.

– Пошли, – рука Аббис легла на плечо, – девочки тут нет.

Эша выдернула нож, вытерла чёрную слизь о кровать, накрыла останки кошки и вышла из комнаты. Закрыв дверь, она, тяжело дыша, привалилась к стене и сползла на пол.

Аббис заглянула в лицо элвинг:

– Эй, я не буду говорить, что с девочкой всё в порядке, но мы не уедем из Аббарра, пока не узнаем, что с ней случилось. А пока ты должна собраться, Ашри. Не время и не место давать волю чувствам.

– Знаешь, я никогда не обращала внимания на этот дом, хотя не раз бывала в этом кварте, – задумчиво проговорила Эша, глядя в пустоту. – А ещё этот гул, словно тишина вибрирует и эхом отдаётся во всём теле. Странно?

– Это не странно. Я чувствую то же самое. Быстро вставай! – Аббис дёрнула элвинг как котёнка за шкирку. – Как же я раньше не догадалась!

– О чём ты? – недоумевала элвинг, с трудом поспевая за аллати, которая тянула её к лестнице.

– Надо убираться отсюда! – крикнула аллати, выхватывая кинжалы. Их лезвия полыхнули зелёным пламенем. – Это не дом, это Пожиратель!

На бегу Аббис рубанула огненным кинжалом по стене. Металл рассёк камень, как нож масло, а из пореза засочилась чёрная слизь, что моментально склеила «рану» дома. Оглушительный визг заставил Эшу зажмуриться, пол под ногами завибрировал. Элвинг перепрыгивала со ступеньки на ступеньку, стараясь сохранить равновесие.

Выбежав на нижний пролёт лестницы, они увидели, что путь к выходу отрезан: дом почти затянул дверь и окна первого этажа, а теперь преобразовывал ступени в острые каменные шипы. Стены, пол, потолок – казалось, каждая вещь в доме дрожала. Гул всё нарастал. Эша почувствовала боль в ушах и, прикоснувшись, растёрла на пальцах каплю крови. Она взглянула на Аббис – та как раз вытирала рукавом струйку крови, струящуюся из носа.

Аллати и элвинг встали спина к спине, с оружием наготове. Аббис силой пламени удлинила лезвие, превратив кинжалы в тонкие изящные мечи. Создав сияющий фантом и развернувшись, она отсекла вытянувшийся из стены шип. Один, другой.

– Научишь? – кивнула Эша на пламенный меч, выхватывая из-за спины кинжал с головой дракона и отсекая тянущиеся к ней нити побегов.

– Обязательно! Двигайся к оставшемуся окну, и не позволяй Пожирателю тебя коснуться! – крикнула аллати, отрубая очередной выпущенный из стены шип.

Элвинг кивнула, отсекая ещё одну плеть, проросшую из стены. Вокруг творилось невообразимое. Они словно попали в сплетённый мороком ночной кошмар. Дом ожил и открыл охоту на незваных гостей. Со всех сторон всё плотнее сплетались чёрные ветви, ядовитыми змеями тянущиеся к живой плоти, щерящиеся шипами и набухающие смрадными чёрными бутонами. Эша и Аббис расчищала путь к последнему квадрату света, но Пожиратель побеждал, всё сильнее сжимая кольцо, всё ближе подбираясь к ним.

Эша расстегнула перчатку, чтоб активировать Прикосновение Бездны, но Аббис перехватила её запястье.

– Не смей! – прошипела аллати, пропуская удар и морщась от боли.

– Я выжгу скверну, – ощерилась Эша. – Мне хватит сил!

– Я не сомневаюсь в твоих силах, – Абби извернулась, перерубив ещё несколько ветвей. – Просто, – жрица отразила атаку справа, оттолкнув Эшу как раз вовремя: там, где элвинг была мгновение назад, образовался провал. – Бездна проглотит тебя, как только ты коснёшься её.

– Но…

– Не спорь! – рыкнула Аббис, смахивая с кинжала чёрную жижу и нанося новые удары. – Пробиваемся к свету – аллати мотнула головой в сторону окна и, сделав выпад, отрубила разом несколько щупалец Пожирателя.

– Что это за хтонь? – прорычала элвинг, пронзая набухшие соцветия и вплетая свои движения в грациозный и смертоносный танец Аббис.

– А мы неплохо справляемся, – усмехнулась аллати, сверкая глазами. – Пожалуй, возьму тебя в ученики.

– Пожалуй, я даже не откажусь!

До окна оставалась всего несколько шагов, и Эша видела, как оно начало затягиваться. Переглянувшись с Аббис, элвинг заметила в аллати мрачную решимость. Кровь стекала по её плечу и щеке, но она словно не чувствовала этого. Повязка на глазу засветилась. На чёрной коже загорелся рисунок ока. Из бездны зрачков вырвалось зелёное пламя и запылало огнём.

– Даже не думай, Абби! Ты же сама говорила…

Но было поздно. Аббис, подпрыгнув, перелетела через элвинг и, приземлившись возле самого окна, выбила локтям стекло и вонзила клинки в рамы. Освободив руки, она схватила Эшу за плечи.

– Всё-таки надо было позвать Ину, – мрачно улыбнулась аллати. – Расскажи ему. Выясни, кто стоит за этим. И… не сломай шею!

И Аббис со всей силы толкнула Эшу в окно. Стекло разлетелось осколками. Падая, Эша видела, как Аббис схватилась руками за мечи, вливая в них Пламя и не давая слизи затянуть проём до тех пор, пока элвинг не оказалась за пределами дома. Эша падала вместе с осколками стекла, блестящими, словно звёзды, призрачным зелёным светом. Этот свет становился всё ярче, пока не превратился в ослепительную вспышку, стёршую весь мир.

Упав на каменную мостовую, Эша услышала за спиной хлопок. Правая рука пылала огнём, в голове стоял гул. Опершись на здоровую руку, элвинг встала и развернулась к дому. Вместо здания осталось лишь пятно чёрной копоти. Сделав несколько шагов и прижимая к груди ушибленную руку, Эша тихонько позвала:

– Аббис?..

Редкие прохожие оглядывались на неё. Кто-то качал головой, кто-то сразу терял интерес, а кто-то и совсем не обращал внимания на растрёпанную и побитую элвинг.

– Аббис, если ты погибла, я тебя убью.

В глазах защипало, и Эша смахнула непрошеную слезу. От дома цветочницы Критару не осталось ничего, кроме сажи на камнях.

– Ненавижу тебя, Аббис.

Эша попробовала подвигать рукой: болит, но вроде не сломана.

Шатаясь, элвинг подошла вплотную к чёрному пятну.

– Абби, ты всё-таки показала этому Пожирателю Взгляд Бездны, – шмыгнув носом, элвинг сжала зубы.

У края выжженного пятна лежала повязка Аббис – темнее ночи с одной стороны и с золотым символом ока на другой. Невесть откуда взявшийся ветерок разметал волосы элвинг, неся эхо слов жрицы:

«Выясни, кто стоит за этим…»

Опустившись на колени, элвинг вытерла нос, размазав кровь по лицу, сняла перчатки и положила их рядом с повязкой аллати. Она ненавидела свой дар, не доверяла ему, но сейчас это было единственное, что она могла сделать. И другого пути увидеть, что произошло, не было.

Закрыв глаза, Эша сделала глубокий вдох и с силой опустила обе ладони на чёрный круг. Облачко сажи взметнулось вверх. Боль прошила правую руку, но элвинг не обратила на это внимания. На кончиках пальцев заплясали лиловые искры. Они пробежали тонкими пульсирующими молниями по рукам и обратно, разбегаясь трещинами по всему чёрному пятну. Поднявшийся ветерок растрепал волосы, ставшие из почти белых сиреневыми. Элвинг открыла глаза. В них горело лиловое пламя, что, по легенде, было соткано из Азура и Варме, материи и времени, что породили Порядок и Хаос.

Лоскутки пепла поднялись в воздух, закружились в хороводе и сложились в картинку.