Страница 30 из 51
Очнувшись, я натолкнулась на большие черные глаза прямо перед моим лицом. Глаза такой же миндалевидной формы, как и у его сестры. Никак в роду Аркхарганов есть демоны или темные эльфы, только им характерен такой пленительно красивый разрез глаз. Захотелось обратно потерять сознание, но последнее не интересовалось моим мнением и теряться отказывалось. Ослабшая я на руках наследника трона… плакать мне или смеяться? Наверное, взвыть, поскольку немедля разлился золотой свет и в бутике появился Верховный главнокомандующий. Только этого еще не хватало.
— Ваше высочество, — он даже не склонился в поклоне, просто едва кивнул головой, а когда увидел меня в объятиях кронпринца, оторопел. Холодные голубые глаза сузились, и мужчина поджал губы и стиснул зубы. — Вы в порядке, Элизабет?
— Не помню, чтобы позволяла… обращаться ко мне по имени, — вяло, еще не придя до конца в себя, я предприняла неуместную попытку возмутиться.
— Это он? — едва слышно прошептал кронпринц, даже не думая выпускать меня из объятий. Я лишь затравленно кивнула, не представляя, что будет дальше. А дальше было то, что меня немало удивило.
— Лорд Рейнгард, как дела на фронте?
— Все спокойно, Ваше высочество. Передышка. Наши опасения подтвердились, и мы вовремя перекинули части западнее.
— Второй фронт?
— Дозор доложил, что силы орков стягиваются на севере. На днях ожидается прорыв. Необходимо решить, кто будет возглавлять наши части. У меня есть несколько кандидатур для утверждения, — он кинул взгляд на меня, полагая, что данный вопрос обсуждать в моем присутствии — не самая удачная идея. Не знаю, что произошло, но за секунду до того, как взгляд мужчины упал на мою руку, кронпринц сжал мою ладонь и прикрыл кольцо своей рукой.
— Что-то еще? — с нажимом поинтересовался его Высочество.
— Могу я поговорить с госпожой Торнтон? — крайне недовольный взгляд в мою сторону. Через мгновение дверь бутика распахнулась, и раздался громовой рык:
— Торнтон!!!!!
Танцующая со смертью, залетевшая, как ураган, немедля хлопнулась на колено, склонив голову. Странно. Перед Господином Рейнгардом ее поза была куда более интересной.
— Ваши императорские высочества. Прошу прощения за внезапное появление.
— А вы роковая женщина, Элизабет, — тихо прошептал наследник трона, прижимая меня сильнее. — Думаю, что сегодня Госпожа Торнтон несколько занята, — объявил к всеобщему, в том числе, моему удивлению, мужчина. — Лорд Рейнгард, возвращайтесь на фронт. Вы… — он обратился к Танцующей.
— Моргана Дуэрти, ваше высочество!
— Госпожа Дуэрти… вы тоже можете быть свободны.
— Но, брат, мы должны рассказать Кристиану, — вмешалась Кариолла, но, к моей неуемной радости, мужчина крайне жестко оборвал сестру.
— Я запрещаю тебе распространяться об этом. Лорд Рейнгард — знает ровно столько, сколько должен знать. Доброго вечера, — обращаясь к архангелу, который, перед тем, как исчезнуть, бросил на меня задумчивый и обеспокоенный взгляд. Вслед за ним вышла и Моргана, от пристального внимания которой я так безболезненно была избавлена… хотя бы на сегодня.
После этого последовало выяснение отношений между братом и сестрой, в процессе которых меня также держали прижатой к себе, но возмутиться по данному поводу мне как-то было страшновато. Я лишь беспомощно глазела на кота, который не менее беспомощно смотрел на меня, и болтала в воздухе ногами. Вот тебе и хранитель хранителя. Проку от него, который раз убеждаюсь, как яиц от троглодита. Наконец, покончив с выяснением субординационных связей, мне позволили встать на ноги и отойти от его императорского высочества. С Кариоллы брат взял магическую клятву о нераспространении увиденного. Эту клятву не смогут нарушить даже представители самого сильного рода империи — рода Аркхарганов, поскольку она является порождением исконной магии. Раз меня сразу не сдали, тем более, когда кронпринц узнал, чей я хранитель, и запретили сестре распространяться об этом, значит, я могу не беспокоиться. Либо напротив, у меня серьезный повод для беспокойства, потому что делать подобное просто так из нечеловеческой доброты он явно бы не стал. С ужасом ожидаю продолжения, стоя посреди наполовину разгромленного бутика, стремительно быстро приобретающего первоначальный вид, если бы не разрушенная стойка продавца.
— Элизабет Торнтон, — задумчиво произнес его Высочество. — Я бы хотел узнать вас поближе.
Подобные откровения заканчиваются для молодых девушек постелью, а затем позорным вышвыриванием. Если это цена за сохранение тайн, что ж, придется ее заплатить. Покорно склонив голову, я мрачно протянула.
— Как будет угодно вашему Высочеству.
— Какая самоотверженность, — улыбнулся мужчина. — Но ваши мысли ошибочны. — Я и забыла, что он абсолютный эмпат и по моим эмоциям способен даже некоторые мысли прочесть. На щеках вспыхнул румянец. — Для начала, мы выберем для вас платье, за которым вы сюда пришли, а затем кое-что обсудим. Леди, займитесь моей сестрой. Она намерена разорить казну на пять сотен золотых.
— Нет, брат, не то настроение, — мрачно протянула девушка и растворилась в клубах черного дыма. Я оказалась права — кровь демонов. Только они могут телепортироваться без использования магии и кристаллов, и оставляют после себя кучу черного тумана.
— Не обращайте внимания, — улыбнулся мужчина. — Она еще совсем ребенок и ее поведение бывает… неподобающим статусу.
Платья я примеряла в гробовом молчании и уже без прежнего энтузиазма, с которым шла сюда. Консультанты суетились вокруг меня, как вокруг рождественской елки, помогая надеть и расправить наряды. Наконец, перемерив с дюжину платьев, мне было объявлено, что для облегчения выбора, приобретаются все тринадцать, а какое из них надеть — я буду решать потом. Я было попыталась возмутиться подобной щедрости, но сложно спорить с сыном самого императора, поэтому платья были упакованы и отправлены с императорскими стражниками в университет.
На улице уже стемнело и заметно похолодало. Впрочем, весна все больше вступает в свои права, и каждая прохладная ночь становится несколько теплей, чем предыдущая. Мы шли молча по абсолютно пустой улице, поскольку она со всех сторон коридором до университета была оцеплена императорской стражей. Раньше я стояла в толпе любопытных зевак за пределами такого коридора, с восхищением наблюдая, как император и императрица прогуливаются по городу с детьми. Но никогда, ни в страшном сне, ни в мечтах, не представляла, что однажды окажусь внутри него. Шли втроем: я, сын императора и мой то ли филин, то ли кот.
— Ваш хранитель учит вас контролировать силу? — неожиданный вопрос подействовал как удар. Я резко остановилась и уставилась на его Высочество. — Я не враг, Элизабет и со мной вы можете не бояться.
— Да, мастер. Мы приступили к освоению силы, — отрапортовал кот. И его услышали.
— Это хорошо, Маврус. Но осваиваете плохо. Так можно выдать себя. Если бы проявление силы заметил кто-то другой, орден оказался бы под угрозой, — приятный и спокойный голос сына императора, вместе с тем, пробрал до самых пяток.
— О-орден? — язык мне еле повиновался.
— Орден природных ведьм. После обретения силы вы должны пройти посвящение. Маврус должен был вам рассказать, — черные глаза недовольно посмотрели на кота.
— Ох, мастер. Если бы вы только знали, какая подопечная мне досталась. Не подопечная, а настоящая ведьма!
Я было вспыхнула, но быстро остыла, понимая, что в такой ситуации язык мой — враг мой.
— Человек, — протянул мужчина и посмотрел на меня. — Элизабет, нужно быть прилежней. Особенно сейчас, когда вы стали хранителем того, на чьих плечах лежит судьба империи. Кристиан — один из немногих оставшихся в живых и преданных императору архангелов. Без него нам не выиграть войну. Без него, как стратега и воина, и без него, как архангела. То, как вы стали его хранителем — нам предстоит еще выяснить, но одно могу сказать точно — он не должен об этом узнать. Его привязанность к вам может сказаться на его рассудительности, а тогда вся империя будет в опасности. Вы роковая женщина.