Арена

- А... да, это я был... - смущённо ответил Криз под её смех. - Во время одного из сражений... что-то случилось и эти две техники объединились.

- Понятно. Значит так и запишем... Значит... Так... Техника отсечения обладает двумя формами: обезглавливанием и разрубанием. Пойдёт?

- В целом да.

- Имя мастера какое укажем?

- Пусть будет Норк.

- Почему?

- Не хочу выдумывать то, что можно случайно забыть.

- Это правильно. - одобрительно кивнула она, делая записи для реестра. - Хорошо. У меня нет для тебя сложных заказов на бои, поэтому подожди до вечера, я что-то придумаю. Свободен.

- Хорошо. - кивнул Криз, наконец застёгивая ножны на спине и поясе. - Хорошего дня, госпожа Селин.

- И тебе, дорогуша.

Подкидывая десяток заработанных монет, Криз отправился в сторону дома Розы, но тут же остановился неподалёку, когда увидел совершенно другого человека внутри. Охотник за головами быстро всё понял и ретировался, вздыхая. Он совершенно забыл предупредить женщину о своём уходе.

- Но своё обещание я исполню. - твёрдо напомнил себе он. - Я найду того урода, который её бросил и принесу амулет ей.

После этого серые глаза мужчины столкнулись с вывеской магазина Лии. Девушка радостно улыбнулась при виде его и подбежала.

- Господин Возмездие, вы не умерли!

- А должен был? - оторопел охотник за головами.

- Конечно. Если человека нет более двух дней, то высока вероятность его смерти. - пояснила торговка, невинно засмеявшись. - Но я так счастлива, что вы живы!

- Как твоя шея?

- Уже не болит. Да не беспокойтесь, меня душили намного сильнее. - беззаботно сказала она, от чего по спине Криза пошли мурашки. - Желаете что-то купить?

- На самом деле да. - решил быстро сменить тему мужчина. - Я бы хотел приобрести закрытый шлем. Как можно легче он должен быть.

- А может маску?

- А вы продаёте маски?

- Обижаете? - надула губы Лия. - Вы наверно думаете, что это магазин для простых воинов, но на самом деле тут есть много необычных товаров.

- Ну, мне действительно нужно скрыть лицо, а не защищать его. - по итогу кивнул Криз. - Чёрную маску тогда подберёте для меня?

- Вам жуткую или нейтральную? Может... всё-таки розовую? - подколола она его.

- Как можно так долго об этом помнить. - ужаснулся охотник за головами. - Чёрную маску... может с красными линиями. Лицом чудовища может... что-то угрожающее.

- Поняла! Сейчас! - воскликнула она, спускаясь по лестнице вниз на склад.

- Надо будет обязательно выяснить её прошлое. С таким радостным лицом говорить про ужасы... это слишком. - дал себе второе обещание Криз.

- А вот и я! - появилась Лия, ставя перед ним пока простую чёрную маску и флакон с бордовой жидкостью.

Затем она достала кисточку и начала аккуратно создавать рисунок по запросу мужчины. Криз с замиранием сердца смотрел на то, как старательно действовала торговка. Под самый конец она всё отложила и оставила обсыхать, торжественно шмыгая носом.

- С вас... две монеты, господин Возмездие.

- Держи. - Криз передал ей четыре.

- Но...

- Держи. Ты выполнила норму на сегодня, поэтому иди отдыхать лучше. Погуляй. - строго сказал ей охотник за головами.

- Да. - кивнула ему Лия со счастливым выражением лица. - Вы так добры. Прошу вас, может желаете взять заказы от нашей фракции или от меня?

- А в чём разница?

- Выполняя мои заказы, вы повышаете рейтинг не только себе, но и мне. Но заказы от фракции дают больше баллов.

- Мой выбор очевиден. Давай, что тебе нужно. - уверенно сказал Криз, ловя ещё один импульс радости со стороны собеседницы.

- У меня есть два... Один, это нужно доставить ящик с метательными ножами в условленное место. А второе, это сразиться на арене с представителем стражников.

- Стражников? - удивился мужчина.

- Да. - девушка вздохнула. - Они тоже фракция, и тоже могут быть не самыми приятными соседями, хоть и защищают порядок. За этот заказ вы получите три балла и... моё безмерное вам уважение.

- Какого ранга стражник?

- Пятого, господин Возмездие. Я посмотрела, он равен вам.

- Хорошо. Я тогда пойду сначала с ним разберусь...

- А монеты?

- Потом отдашь, у меня есть. - отмахнулся Криз. - Вообще, оставь их тоже себе. Подарок от меня.

По итогу, одев на лицо жуткую маску с демоном, охотник за головами пафосно вышел из магазина под восхищённые крики Лии позади. Мужчина улыбался, предвкушая бой, которого он ждал три дня. Его кровь уже кипела, а страшный шёпот изнутри порывал достать меч и всех убить. С помощью медитаций ему удалось побороть постоянный гнев, но это вылилось в нескончаемое бормотание соблазнов.

- Но лучше так. - в очередной раз для себя подытожил Криз.

Трескун при виде идущего во всём чёрном человека вздрогнул. Слова застряли в его горле комом. Со стороны Возмездия шла жуткая аура, которую можно было ощутить почти физически. Собравшись с силами, стражник подошёл, доставая перо.

- Цель визита?

- Заказной бой.

- Ваша фракция?

- Фракция Торговцев.

- Понятно. - вырвалось у Трескуна. - Фракция противника?

- Фракция Стражников.

Наступило долгое молчание. Трескун долго всматривался в бездушное изображение демона на чёрной маске, а затем повернулся к книге реестра.

- Ранг противника?

- Пятый.

- Прозвище?

- Нет.

- То есть? - не понял стражник.

- Заказчика устроит любой противник пятого ранга.

- Ясно. Сейчас никого нет. Я пошлю запрос, может кто-то придёт сам. - вздохнул Трескун.

- Хорошо, я буду ждать. - лаконично завершил разговор Криз, идя внутрь арены через вход.

Все начали сразу на него косо смотреть. Его прошлый образ нищего давно пропал, уступая стильному чёрному сочетанию, которое очень контрастно выглядело с покрытой красными линиями маской и огромным мечом на спине. Словно воплощение смерти, охотник за головами был твёрдо намерен идти дальше по ступеням к вершине славы.

Он медленно сел на песок, закрывая глаза. Знакомая белая комната, которая за эти несколько дней претерпела несколько изменений. Теперь под пульсирующим шаром находилась огромная ёмкость, в которую очень медленно сверху капала кровь. Криз подошёл ближе, заглядывая внутрь сосуда.

Чаша была почти заполнена.

- Значит мне нужно сделать это сейчас. Самое лучшее место. - прошептал мужчина, возвращаясь в реальность.

И вовремя, ибо к этому моменту к нему шёл Трескун и ещё один человек в тяжёлых доспехах. Криз приметил широкий стальной щит и короткий меч. Этот солдат явно рассчитывал на баланс и выносливость. И охотник за головами не мог с ним спорить, вспоминая всех тех сумасшедших ублюдков, которых он победил исключительно благодаря своей новой технике.

- Монеты. - сухо сказал распорядитель арены.

- Держи. - кинул ему в руки мужчина, легко вставая на ноги. - Закончим это быстро.

- Как скажешь. - почти выплюнул эти слова стражник, хлопая пришедшего по плечу. - Я верю в тебя.

- Спасибо, Трескун. - отозвался воин со щитом и мечом. - Я многих таких наглецов уже убивал.

- Они не я. - бросил в ответ Криз, идя в сторону нужного каменного квадрата. - Убивать с одного удара будет слишком. Сначала притворюсь, что сражаюсь... как обычно. Нанесу несколько выпадов, а затем уже применю технику.

Так он и поступил. Как и в сражении с бандитами, охотник за головами начал бой с дугового удара, от которого стражник успешно защитился блоком. После этого Криз провернулся вокруг себя, делая удар сбоку, но и в этот раз противник проявил стойкость, отбиваясь.

- Сейчас! - решил охотник за головами, закрывая глаза.

Он слышал лишь звуки ударов его меча по щиту. Его мышцы привычно заболели от возникшей нагрузки, но Криз терпел, в первую очередь стараясь удержать собственное сознание и понять, что именно происходит. Ему почти удалось открыть глаза прямо во время использования техники, но уже было слишком поздно, и его противник оказался обезглавлен, а затем рассечён пополам по диагонали.