Страница 3 из 22
Вскоре, когда она справилась с первой кружкой, она попросила вторую, и тогда, неторопливо прихлёбывая целебный напиток, она чуть-чуть рассказала о себе.
— Я… х-хотела… приехать к мужу. Он работает во дворце у Принцессы Каденс. Я хотела сделать ему сюрприз, — выдав дробь зубами об кружку с чаем, призналась пони. — Но отстала от поезда и решила, что могу добраться пешком. Погода была такой замечательной, что я решилась на это!
— Отрадно осознавать, что мы не одни такие идиоты, что купились на это, — с едким сарказмом проговорила Трикси. — Теперь этот факт будет согревать меня, пока мы сидим в холодном фургоне.
— И что вы теперь будете делать? — спросила гостья, с тревогой глядя на свих спасителей.
— Двигаться сейчас нет смысла, — немного подумав ответила Трикси. — Да и вам с малышкой тряска сейчас будет не в радость. Так что мы переночуем здесь — фургон надёжен, да и места вполне хватает.
Только их новая знакомая едва ли дослушала её, когда фокусница подняла на неё глаза — та уже спала, приобняв переноску со спящей малышкой.
— Ну что, пора и нам укладываться? — спросил Квест, глаза которого уже слипались от усталости.
— У нас осталось только место на полу, — озабочено произнесла Трикси.
— Мне всё равно, — пробормотал чейнджлинг, устраиваясь рядом с улёгшейся на расстеленное одеяло единорожкой. — Можно и на полу, лишь бы поспать.
— Только никаких глупостей с хвостом! — предупредила его Трикси.
— Издеваешься? — монотонным голосом ответил Квест. — Откуда взять силы на это?
Впрочем, Трикси его уже не услышала, мгновенно заснув, стоило ей улечься. Квест тоже быстро последовал примеру единорожки. Дли них это был действительно трудный день.
~ ~ ♠ ~ ~
Утро встретило их ясной погодой: ветер стих, на ясном небе не было ни единого облачка и даже навалившийся в непогоду снег каким-то чудом слетел с дороги, наметя на обочине здоровенные сугробы, что совсем не мешали продвижению.
— Квест, шевели копытами! — поторопила Трикси напарника, когда они впряглись в повозку, чтобы дотащить её до Кристальной Империи. Которая, как оказалось, была довольно близко, всего в каких-то двадцати стадиях. О чём любезно сообщал дорожный столб, до которого они не дошли вчера буквально какую-то десятую часть стадии.
Остаток пути прошёл быстро и без каких-либо приключений, что разительно отличалось от того, что было всего на несколько часов раньше.
— Тебе лучше принять свой естественный вид и надеть ошейник с поводком, — предложила Трикси, повернувшись к Квесту. — Мы же не хотим неприятностей на входе?
Квест согласно кивнул и тут же его тело полыхнуло зелёным огнём, принимая оригинальный дырчато-шипастый образ. Холод тут же проник во все отверстия в ногах и роге Квеста, от чего чейнджлинг машинально плотнее завернулся в свою рекламную накидку. Только мысли о скором тепле и горячей ванне поддерживали его. Ну, ещё и те приятные чувства, что излучала Трикси, что грезила о чём-то подобном. Вскоре они увидели большой, сияющий купол, что защищал Кристальную Империю от холода внешней среды. Зелень, что увидел за куполом Квест, радовала глаз. Так что оба путешественника прибавили шаг, стараясь скорее оказаться среди этого моря зелени и тепла.
~ ~ ♠ ~ ~
— У вас ч-чейнджлинг! — выпалил единорог в доспехах стражника, что встретил их сразу же за силовым куполом, что ограждал город от снежной стихии вокруг.
Рог единорога уже сиял магией, а его соратники, кристальные пони, наставили на путешественников копья.
«Интересно, а у него нет брата с Супстоне? — подумал Квест. — Очень уж он похож на шерифа из того городишки — такой же Капитан Очевидность».
— Пусть Великую и Могущественную Трикси закидают камнями, если она утверждала обратное! — с пафосом выдала васильковая единорожка, что буквально преобразилась, когда очутилась в тепле города.
Чейнджлинг подумал, что мыслями фокусница были уже в спа, и её слегка раздражала помеха в виде стражников на входе, что мешали ей дойти до такой желанной цели.
— Перед вами Великая и Могущественная Трикси со своим Диким Дрессированным Чейнджлингом! Мы пришли в ваш замечательный город, чтобы дать несколько представлений!
— Вы заявились сюда с диким зверем?! — ужаснулся стражник. — Вы что — сошли с ума?!
— Это отлично дрессированный, практически ручной дикий чейнджлинг, — возразила Трикси, решив не реагировать на вторую часть предложения стражника. — Он никого ещё не покусал, и к тому же, зарегистрирован, как и положено домашнему питомцу и у него есть все положенные по закону прививки!
Квест дёрнул головой заставляя ошейник подпрыгнуть, звякнуть всеми жетонами, что висели на нём. Стражник, что смотрел теперь на него, приблизился, чтобы прочитать бирки, всё ещё не решаясь подойти поближе.
— Можете подойти ближе, он не укусит, — подбодрила Трикси единорога. — Не далее как пять дней назад мы давали представление в городке Супстоун. Там жеребята гладили и кормили его сахаром — это стоит всего пять битсов.
Трикси ухмыльнулась, когда увидела, что несколько стражников потянулись к своим мешочкам с деньгами. Освободились они только тогда, когда Трикси напомнила, что в фургоне у них есть пострадавшие, коих они подобрали на дороге. Тогда единорог быстро навёл порядок среди своим подчинённых и лично выпроводил Трикси с Квестом наружу. От такого вожделенного спа-центра их отделяла буквально пара шагов.
~ ~ ♠ ~ ~
Квест следовал за ней на конце поводка, оглядывая сверкающие кристаллические здания и чистый блеск счастливых эмоций, скрывающий под всем этим холодный и зловещий ужас. Он слышал истории о Кристальной Империи, когда был маленьком жуком, но в реальности всё было намного больше, чем он когда-либо думал. Король Сомбра был правителем, которому было бы приятно видеть чейнджлингов в своём королевстве только для того, чтобы он мог оторвать им крылья и сжечь их. Принцесса Ми Аморе Каденция, или Каденс, как она теперь себя называла, по слухам, была гораздо лучшей правительницей. Доброй, сострадательной и вдобавок предоставляющей бесплатную еду для посещающих страну чейнджлингов. Ничего не могло быть лучше, хотя от этой мысли у него по спине пробежал холодок, когда он услышал панический крик впереди них.
— Перевёртыш! — закричала ярко-розовая аликорна, которая могла быть только принцессой Каденс, указывая на Квеста одним копытом и гарцуя на трёх, на которых она осталась стоять.
Со стороны запаниковавшей принцессы белый единорог в повседневной рубашке посмотрел прямо на Квеста со вспышкой враждебных эмоций, настолько горячих, что они могли бы поджарить яйцо. Его рог загорелся удивительно женственным розовым волшебством, ближайшая мусорная корзина взлетела в воздух, и он крикнул:
— Я понял, дорогая!
Прежде чем Трикси успела открыть рот, мусорная корзина рухнула вниз. Подменышу удалось избавиться от панического паралича достаточно вовремя, чтобы успеть броситься прочь, но, к сожалению, Трикси также решила, что осмотрительность — лучшая часть доблести, и её путь к свободе лежал в противоположном направлении, от того, в котором побежал Квест. К ещё большему сожалению, поводок, связывающий их вместе, был достаточно упругим, а это означало, что и подменыша, и единорожку притянуло к друг другу, как раз в тот момент, когда мусорная корзина рухнула на них обоих. После чего последовало мощное антимагическое заклинание уровня аликорна.