Страница 1 из 22
Глава 1. Долгая дорога в SPA
Ветер свистел в ушах, бросая холодные заряды снега прямо в морду. Да так, что приходилось закрывать глаза, передвигаясь на ощупь, чтобы хоть как-то продвигаться вперёд. А ещё было очень холодно, да так, что зуб на зуб не попадал! И это, несмотря на то, что и Трикси, и Квест были закутаны во все тёплые вещи, что нашлись в фургончике Трикси. Причём, чем дальше забирались путешественники, тем становилось всё холоднее и холоднее. Казалось, что сама природа противится тому, чтобы они достигли своей цели. И сейчас это действительно природа, так как Квест точно знал, что погоду вокруг Кристальной Империи никакие погодные команды не корректируют. Да и зачем? В округе не было никого, кому бы было это нужно.
«Ну, кроме двух идиотов, что попёрлись в путь, купившись на ясную погоду», — самокритично подумал чейнджлинг.
Измотанные путешественники давно прекратили ругаться, выясняя друг у друга то, кто именно настоял на том, чтобы пойти к такой далёкой Кристальной Империи прямо сейчас, без ночёвки в предыдущем городке. Ни у кого из них просто не осталось сил, чтобы продолжить этот бесполезный спор. Оба мечтали лишь об одном — дойти до какого-нибудь укрытия, где было бы тепло и можно принять горячую ванну. Впрочем, если нет ванны, то и просто тёплое укрытие сойдёт. А вообще их устроил бы даже сарай, лишь бы он был достаточно прочный для того, чтобы укрыться от этого осточертевшего за последние дни снега.
Квест хмыкнул, вспомнив о том, как они радовались, когда прекратился дождь. Утренний морозец основательно прихватил тогда надоевшую жидкую грязь, превратив дорогу во вполне нормальную твердую поверхность. По которой они быстро продвинулись вперёд, радуясь той небывалой скорости, с которой проделали этот путь.
Ветер на какое-то мгновение стих и до Квеста донеслось бормотание Трикси, что с упорностью автомата, типа тех, что делают в Сталионграде, тащила повозку сквозь снежную бурю:
— Великая и Могущественная Трикси считает, что решение не остановиться в последнем встреченном нами городишке, скорее, всего было ошибкой! Нет, Великая и Могущественная Трикси полностью уверена в этом!
Что ж... в этом вопросе Квест был полностью солидарен со своей «хозяйкой» — не остановиться в полдень в том маленьком городке действительно было ошибочным решением. Правда, тогда они единодушно решили продолжить путешествие, и у них были на то веские причины: погода была ясной, на небе ни облачка, солнце светило ярко, ровная, подмёрзшая дорога позволяла преодолевать поистине рекордные расстояния. Так что по их замыслу они уже к вечеру должны были войти в Кристальную Империю, где и заночевать, сняв комнату в спа. С полным комфортом и самым эксклюзивным обслуживанием, какое они могли позволить себе за свои битсы.
Что ж... не зря говорят, что если хочешь рассмешить Принцесс — расскажи им о своих планах. Не успели они пройти и тридцати стадий, как погода резко изменилась. Подул холодный северный ветер, что быстро нагнал полные снега тучи и незадачливых путешественников накрыла сильнейшая метель, что быстро замела дорогу, сделав её такой же непроходимой, как и та жидкая грязь. Единственное отличие было в том, что они оба превратились теперь не в комки липкой грязи, а в едва передвигающиеся на ногах кучи липкого снега.
— Стой! — неожиданно остановился Квест, с настороженностью вглядываясь вдаль, где его глаза, больше приспособленные к тёмным пещерам улья, уловили что-то подозрительное.
Трикси, продолжая ворчать себе что-то под нос, тем не менее послушалась его и остановилась.
— Трикси интересно узнать — сказала она с недовольной миной на морде, — на кой ляд ты остановил её, растягивая и без того длинный путь?
— Я что-то видел! — пояснил чейнджлинг, давно уже не реагирующий на ворчание спутницы. — Возможно, впереди кто-то есть.
Квест ткнул копытом вперёд и Трикси углядела, в на миг ослабшей пурге, яркий конус света, что шёл откуда-то из-за горизонта.
— О! Ты это видела?! — возбуждённо спросил чейнджлинг, тут же развернувшись к единорожке.
Посмотрев на конус света, так и продолжающий светить и оставляющий чёткое овальное пятно на низких облаках, единорожка сказала:
— Подобное Трикси видела в Сталионграде, когда была там на гастролях, — единорожка фыркнула, продолжив. — Холодрыга там страшная, да и вообще погода мерзкая, вроде этой, но зато местные пони не задают глупых вопросов о твоём прошлом и щедро платят за выступления.
— И что они там освещали? — поинтересовался Квест, которому действительно стало интересно это. — И какие вообще эти сталионградцы?
Трикси сняла шляпу, стряхнула с неё налипший снег, после чего, напялив обратно, занялась плащом, что давно уже покрылся толстой коркой льда, став несгибаемым, словно доспехи королевских гвардейцев. И только после того, как она привела свою одежду в относительный порядок, ответила:
— Там живут довольно суровые пони. Они редко улыбаются, носят тёплые шубы из шкур йети, пьют водку, играют на балалайках и ездят на медведях. А освещают они подобным образом теплицы и оранжереи, чтобы в тех суровых краях выращивать овощи, фрукты и цветы. У них даже там пчёлы есть!
— Но зачем?! — удивился Квест. — Зачем им это всё?
— Ради витаминов, конечно, — пожала плечами Трикси. — В тех суровых краях не выжить без витаминов. А доставлять фрукты и овощи откуда-то ещё — очень дорого.
Единорожка покосилась на внимательно слушающего её чейнджлинга.
— Но тут скорее всего мы видим свет от купола Кристальной Империи, но, похоже, она ещё достаточно далеко. Так ты про это говорил, когда сообщил о чём-то странном?
Чейнджлинг с усилием отвёл взгляд от конуса света и помотал головой.
— Нет, — ответил он. — То, что уловил я, находится гораздо ближе.
Чейнджлинг вытянул морду, словно принюхиваясь к чему-то. Трикси, глядя на него, решила, что сейчас, когда Квест принял образ обычного земнопони, это выглядит довольно странно. Он словно бы был большой лохматой собакой, что выслеживала дичь, а когда находила её, то принимала стойку. Сейчас Квест стоял именно в этой стойке охотничей собаки, вытянувшись стрелой в сторону найденной цели и указывая копытом в ту сторону.
— Там! — выдал Квест, оглянувшись на Трикси и добавив, для ясности. — Я чувствую там кого-то живого, но он при смерти, так что если мы хотим ему помочь, то нам следует поторопиться.
— Пошли, — нахмурилась единорожка, явно недовольная тем, что на её пути возникли препятствия, что сильно задержат её, однако Квест не уловил исходящего от неё неудовольствия, так что всё это было напускным, лживым, призванным ввести в заблуждение зрителей.
Только Квест, являясь чейнджлингом, не мог обмануться этим. Более того, Квест уловил исходящее от фокусницы любопытство и тревогу за попавших в беду пони.
«Она явно добрее, чем хочет казаться», — хмыкнул он, отмечая это для себя.
Следуя друг за другом, они осторожно приблизились к тому, что так насторожило Квеста. На первый взгляд это выглядело как довольно большой сугроб, наметённый прямо посреди дороги, но чейнджлинг давно уже уловил слабые эмоции еле живого пони, что шли прямо из этого сугроба. При этом Квест ощущал, что-то странное в этих чувствах. Да, как и следовало ожидать, это был страх, только здесь была не обычная горечь страха смерти, что словно хинин обжигала язык, а страх за другое, близкое этому пони существо.
«Это страх матери за своего ребёнка!», — понял наконец перевёртыш, когда копытом стёр снег с какой-то плотной накидки, похожей на ватное одеяло.