Где рождается свет

Теперь уже Смерть ощутила легкую надежду. Она всегда видела огромный потенциал в Бруно. Да, пожалуй, нужно было раньше дать ему больше привилегий, чтобы он почувствовал свою важность. Но еще не поздно! Только бы он сделал правильный выбор!

— Готов. Власть и могущество не придают смысла вечности. Они хороши лишь когда срок их короток.

— Какая глупость! — отмахнулась Смерть и сухо продолжила. — Что ж, пусть будет так. Но я должна тебя предупредить, что выбор мира ты делаешь лишь однажды.

— Я понимаю. — Бруно вытянулся в струнку.

Смерть встала и принялась медленно ходить по кабинету.

— Вряд ли. Дослушай меня и не перебивай. Второй раз объяснять не стану. Во всех мирах разом дозволено ходить лишь мне. Но и мир мертвых не так прост. Он делится на… части, если так понятнее. Сам мир мертвецов. Туда не войдешь с душой. На входе придется отречься от нее. Ты станешь таким же, как и остальные в том мире: не вспомнишь никого из прошлой жизни, но у тебя будет тело и разум. По доброте своей, так и быть, позволю тебе прийти в то время, из какого ты родом. Жить будешь ровно так, как жил тогда.

Есть вторая часть — хвойный лес. Там не будет у тебя ни души, ни тела, ни голоса. Ты станешь Тенью. И не завидую я судьбе Теней. Они влачат свое существование веками, мечтая выйти из леса и переживая снова и снова боль, которую причинили при жизни другим. Учти, что пересечь лес ты сможешь лишь единожды. Решишь задержаться в нем или пройдешь в мир мертвых, а потом вернешься в лес — и останешься в нем навсегда.

Смерть остановилась и пристально посмотрела на слугу. Тот шумно сглотнул. Похоже, он не ожидал столь сложных подробностей. И отлично! Довольная произведенным эффектом, Смерть вальяжно уселась в кресло и продолжила.

— Но есть у тебя и третий вариант. Ты можешь стать одним из моих Хранителей. Они живут в лесу и сохраняют свою душу, при этом ходят спокойно в мир мертвых, где живут твои любимые, — она сделала паузу. На лице Бруно появилась улыбка. — Но подвох в том, что они не способны чувствовать любовь и привязанность.

Улыбка сползла с лица слуги. Он скрипнул зубами и отвернулся.

— Или ты можешь передумать и остаться со мной. Итак, чем же ты готов пожертвовать? Душой? Телом? Чувствами? Или Агнессой?

— Душой, — ответил угрюмо Бруно, глядя на Смерть исподлобья.

Непробиваемый идиот!

Смерть резко поднялась и окинула его высокомерным взглядом.

— Ты разочаровал меня. Но это твой выбор, и я его принимаю. Когда окажешься в другом мире, призови Хранителя. Он придет на твой зов. В любой момент. Отдашь ему камень с душой, что оставят тебе йошо. Хранитель перенесет тебя в мир мертвых. А теперь убирайся с глаз моих!

Бруно вышел, даже не поклонившись. Смерть села за стол и принялась суетливо перекладывать бумаги. Какое-то неприятное, смутно знакомое чувство скреблось внутри. Обида? Ревность? Смерть яростно закричала и смахнула все со стола. Но уже через мгновение взяла себя в руки. На лице снова непроницаемая холодная маска.

— Черт! — дымка закрутилась в дверях. — Прибери тут. А мне пора идти встречать гостью. Посмотрим, на кого решил меня променять глупец. Стоит ли того Агнесса.

Глава 24

В такой ранний час все в доме еще спали. Диана прекрасно это знала. Собственно, на то и рассчитывала. Так что не слишком таилась, собираясь выходить. Она надела удобные джинсы, сиреневую майку, легкую толстовку и посмотрелась в зеркало. В отражении стояла не та солидная дама, что вела успешный бизнес и видела по ночам кошмары с длинным белым коридором. Скорее там была активная и веселая Диана, любившая жизнь и экстрим. Разве только сеть морщин и холодный взгляд выдавали изменения.

Она еще раз придирчиво поправила рукава и нахмурилась. Одежда выбиралась не столько из соображений удобства, сколько из желания быть максимально непохожей на Смерть. Но глаза не врали, и наряд не мог скрывать новую сущность. Диана раздраженно дернула плечами и отвернулась.

Макс шумно засопел. Вообще он обладал весьма крепким сном. В отличие от зрения, которое страдало с годами, сон его оставался таким же отменным, как и двадцать лет назад. Иногда Диана даже завидовала мужу.

Она аккуратно прилегла на край кровати и легонько погладила светлые волосы. Щемящая тоска в душе заставила на мгновение усомниться в правильности решения. Может, слишком подло сбегать вот так тайком? Но другого выхода она не видела. Иначе Максимилиан не позволит ей уйти и пожертвует собой. Один раз он уже готов был сделать это. Если бы не кровь Марги, у истории не случилось бы продолжения. Поэтому позволить ему снова ставить себя под удар Диана не может. Она наклонилась и вдохнула аромат волос Макса. Нестерпимо хотелось поцеловать мужа, в последний раз почувствовать мягкость любимых губ, но побоялась, что поцелуй разбудит его. Диана встала, взяла сумку, вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. В комнату Амина и малышки Марги она даже заглянуть не решилась. Боялась, что не хватит духу уйти.

Не испытывая больше силу воли, Диана быстро вышла из дома и направилась в сторону главной площади. Легкий ветерок еще веял ночной прохладой и приятно гладил лицо. Сначала Ди едва сдерживала слезы, но с каждым шагом уверенность в собственном решении росла. В конце концов, она просто запретила себе такие слабости, как чувство вины и сожаление. Тем более, они напрочь лишены смысла. Назад пути нет. Сейчас намного важнее решить, как вести себя по ту сторону жизни и как найти хоть что-то о нингё.

Минут через двадцать, спустя три улицы от дома Амина, Диана увидела светлый внедорожник и вздрогнула: почти на таком же они с Максом пытались убежать от дроздов.

— Подумал, вам захочется предаться ностальгии, — чуть издевательски усмехнулся Бруно.

— Идиот, — небрежно бросила Диана и уселась на переднее сидение.

— Так мы что, будем вдвоем? А как же Макс? — мужчина состроил жалобную гримасу. — Щенок провинился и остался под замком?

— Мы поедем, или будешь продолжать свои жалкие попытки задеть меня?

Бруно недовольно поморщился, сел за руль и нажал педаль газа. Диана исподтишка разглядывала спутника. Как всегда безупречный костюм. Ощущение, что он в него просто врос. Приятный, едва уловимый аромат табака и мяты добавлял образу элегантности. Пожалуй, неудивительно, что двадцать лет назад Крис, лучшая подруга Дианы, клюнула на него. Может быть, она и сама бы поддалась очарованию, не будь у нее Макса.

Память услужливо подсунула образы из больницы и портрет Агнессы, бережно обведенный сотни, а может, и тысячи раз. Бруно действительно ее любил. Значит, за дерзостью, злобой и напыщенным самолюбием скрываются лишь боль и обида.

— Ты бы на моем месте взял Агнессу с собой?

От неожиданности Бруно дернулся.

— При чем здесь Агнесса?

— При том, что ты бы всеми силами пытался ее защитить. А я пытаюсь защитить Макса. Так что твои колкости не к месту.

— Сравнение не в твою пользу, — фыркнул Бруно. Его руки сильнее сжали руль. — Агнесса была чистым светлым ангелом. Максимилиан же…

— Максимилиан совершил много ошибок, — перебила Диана ледяным тоном. — Но он продолжал жить, в отличие от тебя. Все свое убогое существование ты только и делаешь, что упиваешься обидой и лелеешь давно притупившиеся страдания.

— Знаешь, дорогая Диана, когда живешь веками, нужна хоть какая-то цель, чтобы не забывать о том, что жив.

— И ты выбрал злость? Ничего интереснее не придумал?

— Я выбрал любовь, Диана. Любовь к Агнессе и к матери. Твой лицемерный муж забрал их у меня обманом. Кто сказал, что я обязан об этом забыть?

— Он сожалел и хотел искупить вину. Но ты не позволял. Так что не рассказывай о том, что якобы не мог. Лучше бы нашел способ воссоединиться с Агнессой, а не ждать, когда представится шанс отомстить кузену.

Машина с визгом затормозила.

— Тебе лучше даже не знать, что я делал ради того, чтобы воссоединиться с ними, — злобно прошипел Бруно, глаза его метали молнии. — Не смей мне говорить, что я сделал мало. Ты ни черта не знаешь!