Шаг

— Зачем человеку этим заниматься? — спросил Валонир, выслушав меня.

Я весьма самодовольно усмехнулся.

— Убеждать вас в своём благородстве или ещё чём-то подобном я не стану. Вы не заслужили лжи в лицо. А правда… Она страшная… Я желаю вырвать душу из лап демонов и доказать себе, что это возможно. Я найду способ. Я знаю, он должен быть!

Валонир встал и пошёл к выходу.

— Всегда опасался людей, — проворчал он на ходу. — Вы бываете излишне…

Стоило ему уйти, дроу обратилась ко мне на моём родном языке:

— Ты не понимаешь. Если сильно влезем в это, то рискуем поссориться со знатными эльфами, богами, демонами и, кто знает, с кем ещё. Это того стоит?

— Ты знаешь, что я никто и мне нечего терять, — парировал я на своём же языке. — Потому рискну! Плевать, что будет завтра! Если ты боишься со мной сгинуть, я тебя понимаю. И желаю тебе свободы. Попроси. Уверен, эльфы тебя с радостью отпустят. План станет сложнее, но я придумаю, что делать. Прошу лишь об одном: если решаешь со мной прыгнуть в пропасть, то прыгаем сразу! Без клятв, обязательств или ещё чего. Прыжок без раздумий и чистая помощь друг другу.

— Ты не веришь моим словам? — угрюмо спросила Танисса.

— Я не верю даже своим словам. Но верю действиям.

Танисса кивнула и пошла к выходу.

— Независимо от результата, у нас будут большие проблемы, — предупредила она. — Предстоит поиграть с демонами, а Лесной Бог нам это припомнит.

Дроу нас покинула. Я сел поудобнее и стал ворошить память. Конечно, иметь идеальную память и помнить все слова да мелодии круто. Но когда где-то там их явно больше тысячи, это мрак. А ведь всё необходимо перебрать и тщательно подобрать песни для возможностей Карла, местного языка и необходимого смысла и — о боги! — явно избежать некоторых жанров.

День промчался незаметно. Приготовление нескольких полноценных песен и баллад. Издевательство над Карлом — после обсуждения мы с Кимисори пришли к выводу, что новый репертуар барда не соответствует его внешнему виду. В итоге наш певец изрядно преобразился. Пересеклись разок с дроу. Танисса сказала, что план трещит по швам и мы не всё верно просчитали. Я убедил её пока продолжать и вечером проследить за состоянием Урнинорол на выступлении Карла. Так или иначе, весь наш мир сейчас строился вокруг желаний одной девушки.

Ужин.

Еда и разговоры важных воинов с дроу в попытках разузнать, кто она. Точная причина, почему Валонир нас не раскрыл, была пока не до конца ясна. Да и мы даже не осознавали, кто и что именно знает о нас. Дроу, обладая просто невероятным количеством опыта в сражениях со всем подряд, успешно уходила от ненужных тем.

Выступление.

Карл выложился всей душой, ряд мелодий вызывал сильный взрыв эмоций у слушателей. Песни были настолько иными и по-своему красивыми, что эльфы не знали, как себя вести. Слова многих цепляли, находились невероятно глубокие строки. Некоторые били особенно точно в слабые места идеологии превосходства одних над другими.

Вечер подошёл к концу. Отслеживание реакций и сравнение с тем, что я себе напредставлял, меня разочаровало. Или подборка оказалась с ошибками, или гордость местной аристократии выше, но все песни были соотнесены не со светлым будущим их подвигов, как я считал, а с их славным прошлым и признанием себя великими. После выступления Танисса и леди Урнинорол отправились прогуляться и обсудить нюансы дальнейшего обучения.

Я решил пойти спать. Необходим был следующий шаг на неизвестной для меня тропе. Но одно я, к сожалению, забыл! Здесь все были вольны делать свои шаги. И знакомый уже многим демон тоже решил действовать.

Танисса пару часов как рассталась с леди Урнинорол и теперь должна была сообщить неприятную новость другим. Девушка была одержима мыслями о демонах и героизме. Она жаждала побед и подвигов сильнее жизни. Это давно отравляло её душу. Всего лишь малая часть чужого ужаса. Ведь она уже с трудом могла отличить свои желания от чужих. Придётся искать способ раскачать ситуацию и продемонстрировать девушке страшную истину.

Было то самое время. Собачья вахта. Меньше часа до восхода солнца, когда в комнату к дроу вошла леди Урнинорол. Легкое усилие магии — и сон человека был не потревожен. Взгляды девушек встретились.

Леди Урнинорол села недалеко от Таниссы.

— Как ты справились с мыслями о демоне? — спросила она. — После встречи…

Танисса усмехнулась и скинула свою рубашку.

— Присмотрись, леди. Ты увидишь следы того, как ковали мою волю. Стоило демону попытаться меня захватить… Вторгнуться в мой разум… Я порвала его на куски голыми руками и зубами. Для него не было места в моей голове.

Леди Урнинорол присмотрелась к коже дроу и увидела множество шрамов, заметных лишь эльфийскому острому зрению. Многие из них наслаивались друг на друга и не оставляли живого места на теле. Леди почувствовала ужас от осознания количества боли и спросила:

— Что делать мне, если демон захватывает все мысли? Как быть тобой тому, кто не прошёл через ужас и страдание?

Танисса задумалась, требовалось подобрать ответ, необходимый оппоненту. Нужно было воззвать к воле, но где воля у этой девушки? Не было времени подбирать каждое слово.

— Ваши мысли принадлежат только вам, леди Урнинорол, — начала она. — никто не вправе вам указывать! Стоит пожелать, и демон покинет тебя. Ты желаешь свободы?

Леди Урнинорол резко приблизилась вплотную к дроу.

— А что, если нет? — прошипела она. — Что, если я желаю большего от этого мира?..

Руки лесной эльфийки едва коснулись дроу. Пальцы, изящно подрагивая, пробежали по телу и замерли у шеи. Взгляд леди замер на губах дроу.

— Разве желание обладать самым могущественным монстром может быть ошибкой? — голос наследницы был едва различим.

Урнинорол подалась вперёд, и губы девушек на миг соприкоснулись. Джандарка потеряла пару секунд на осознание того, что происходит. Почувствовала лёгкое давление лесной эльфийки, слабую попытку повалить дроу на спину. Танисса пришла в ярость и отстранила девушку от себя. Посмотрела в глаза и увидела то, чего не замечала раньше. Одержимость! Отец лишь один раз рассказывал, как опознать такое по взгляду. И вот впервые его урок был необходим. Лесная улыбнулась и резко всем телом подалась вперёд. Сейчас она была сильнее дроу, которая не успела вернуть себе форму полностью. Девушки упали на кровать. Дроу схватила эльфийку за руку и вывернула её, от чего Урнинорол изогнулась и упала рядом. Танисса встала на кровати на колени. Взгляд в стороны. Купол воздушного отчуждения был активен, значит, снаружи могут даже ничего не подозревать о происходящем внутри. Человек спит. Леди Урнинорол вывернулась и лёгким магическим толчком в грудь попыталась повалить дроу. Танисса выдержала атаку. Зная пару сотен способов излечить одержимого, она лично могла использовать в лучшем случае десять из них. На земле чужого бога — и того меньше. В сражении с жертвой со способностями к магии — в лучшем случае, один. Джандарка постаралась вывернуть руку Урнинорол до боли, ломая концентрацию на магии. Второй рукой схватила за горло, не давая использовать заклинания. Секунда — девушки замерли без движения. Дроу мысленно прокляла всех богов, что вспомнила в этот миг, всей душой желая им страданий. Рассекла язык до крови о зубы. Проговорила небольшое заклинание, и губы девушек соприкоснулись снова. Танисса на миг оказалась во тьме, и вот уже она стоит в пещере и смотрит на себя же в прошлом. Мгновение — и рядом появляется леди Урнинорол.

— Что?.. Где?.. Кто?.. Что происходит?

Танисса прошипела пару проклятий богам и ответила леди:

— Мы в моих кошмарах.

Леди Урнинорол во все глаза смотрела на воспоминание дроу. Танисса стояла у стены в окровавленных доспехах и старалась остановить кровь, заматывая наспех рану.

— Ты не выглядишь тут, как в кошмаре… — произнесла наследница.