Шаг

— Это просто случайность, — добавил Карл. — Я…

Дроу оборвала речь обоих:

— Молчите лучше. Вам что, по пять лет? Вы двое из четверых, что устояли перед чарами демона. Ну подумаешь — поцеловались. Для вас это ничто!

Карл решил уточнить:

— Устояли? Мы как бы… это…

Танисса вздохнула и проговорила тоном, будто для маленьких детей:

— По факту лишь две девчонки в круг бросились. И что? Считать всех сильными?! Нет! Я, может, и выдержала в первый раз, но на короткий миг тоже сдалась, и спасла меня чужая сила и чужая воля…

— То есть? — Я решил вклиниться. — Не только я…

Танисса кивнула.

— Нужно искать жрецов самых тёмных богов и разобраться, — подытожила она. — Не об этом сейчас. Выстояли четверо. Личный охранник леди. Воин, который стоял за тобой. Эти двое ни разу не потеряли контроль. Карл и Кимисори смогли устоять перед чарами демона, хотя и дали слабину перед более простыми манипуляциями в виде одурманенной эльфийки.

Кимисори совсем вся сжалась от стыда, а Карл скромно проговорил:

— У меня есть свои причины бояться обнажённых эльфов… Как бы они ни выглядели…

Я решил, что это может быть хорошей темой для юмора и разрядки обстановки.

— Сейчас окажется, что ты спальню перепутал. И вместо девы прекрасной влез к мужчине голому с предложением нескромным.

Карл вздохнул и решил рассказать:

— В столице познакомился с милой девушкой-эльфом. Мы друг другу понравились. И решил я ночь с ней провести. Запомнил окно её. Она вечером пригласила меня и сказала, куда лезть. Я и влез. Там было темно. Я тихо разделся и лёг в кровать, а там брат её спал. Она ему что-то подсыпала, и он проснулся лишь когда я под одеяло влез и ласкать стал.

Я старался не смеяться. Кимисори просто зажала рот рукой, Танисса очень красноречиво ждала продолжения. И ещё я точно минимум раз слышал смешок из растительности вокруг нас. Карл поспешил завершить рассказ:

— Он вскочил. Я думал, это игра, что ли, какая… А тут он зажёг магический свет. Стоим голые друг перед другом… Тут он в лице поменялся и к своему мечу тянется. Я в окно. Не смогу сказать, что было, но мне казалось, что я прям по воздуху бежал, не касаясь земли.

Я всё-таки рассмеялся, как и некто из нашего незримого глазу караула. Кимисори старалась быть культурной и прикрылась ладошкой. Танисса выждала минуту и спросила:

— А где же была девушка?

Карл хотел отмолчаться, но быстро сдался под взглядом дроу.

— Она решила, её спальня далеко, и мне туда не попасть, — признался он. — И поменялась с братом. Его окна ниже и ближе к стене были. Только когда она меня об этом предупреждала, я думал немного о другом.

Танисса позволила себе улыбку.

— У тебя большой лимит удачи. И он всё ещё не исчерпан.

Мы дошли до дома и расположились внизу. Начали работу над переводом песен. Время пошло веселей. Как и ожидалось, скоро явился глава Дома Валонир.

— Дроу! — загремел он с порога. — Кто будет расплачиваться за результат твоей выходки?

Я заметил слабое искажение воздуха вокруг нас и приготовился к серьёзному разговору и ещё бог весть чему. Танисса попросила владыку произнести пару слов, что раньше я слышал в ритуале, и когда раздражёный Валонирнехотя повторил их, то допустил небольшую ошибку.

— Правда, удобно? — невинно спросила Танисса. — Конкретно вам, эльфам! Добавлять на конце «ля». А я ведь должно быть «льё».

Валонир пару раз снова произнес эти слова и спросил срывающимся голосом:

— Это тут при чём?

Танисса спокойно ответила:

— Нужно знать множество языков. Использовать их часто, постоянно менять в зависимости от ситуации. Так привыкаешь обращать внимание на некоторые наборы звуков, характерные для разных языков. В ритуале на призыв я использовала семь сложных слов, в которых ваша дочь должна была допустить ошибку. Но ошибок не было! Ни одной! Так что сейчас мой вопрос важнее! Ваша дочь давно ищет демонов?

Валонир поиграл с дроу в гляделки и вскоре сдался. Сел на свободное место и грустно заговорил:

— Достаточно давно, чтоб я не знал, когда именно начала… Не знал, почему… Не знал… Слишком многго я не замечал и не хотел видеть.

Танисса проговорила понимающе:

— Такова участь всех одиноких детей. Когда им не с кем соревноваться за внимание и признание, они вырастают с очень широкими рамками дозволенного.

— А что ты? — Валонир посмотрел на дроу в упор. — Твои рамки? Они есть?

Танисса спокойной кивнула.

— Есть. Исключительно, когда это необходимо! А теперь пришла пора рассказать больше важной правды.

Валонир молчал пару минут и собирался с мыслями. Его никто не беспокоил. Наконец он спросил, смотря в пустоту:

— Я слышал, тех, кто связался с демонами, уже не спасти. Это так?

Танисса не хотела отвечать правду, но и лгать не могла.

— Это слишком сложный вопрос, и ответ для смертных один, — уклончиво ответила она. — Лично им свою душу не спасти, — дроу выделила первое слово.

Валонир увидел в этом надежду.

— Смертных? То есть шанс есть!

Танисса долго подбирала ответ.

— Душа может очень много значить в разных обстоятельствах, — Дроу старательно подбирала слова. — Если ваша дочь станет «истинным потомком леса», если она сможет достичь подобного исключительно своими силами, разве Лесной Бог позволит такой душе сгинуть?

Валонир грустно сказал:

— Она спасает бедных сирот десятками… И её чтят все в этом городе…

— Что-то не так ведь с этими спасениями? — с подозрением спросил я.

Валонир проговорил разочаровано:

— На каждую сотню спасённых… Найдется десяток… Что моя дочь заставила страдать и после героически спасла. Об этом зле знают многие в моём доме и молчат. Её воины убеждены в превосходстве эльфов над другими народами и поддерживают подобные происшествия.

Я уставился ввысь. Боги! Это сколько всего намешано?! Ужас! Мы в это влезли?! Да! Что мы можем сделать? Снова, не размышляя, решить судьбу девушки, что всё ещё борется со своими желаниями? Как?.. Вопросы… Вопросы… Вопросы… Повернулся к дроу, спросил:

— Насколько демоны упорны?

Танисса ответила безрадостно:

— Для них отсутствует такое понятие. Если кто-то оступился и попался… Не отпустят вовек. Пока кто-то более могущественный не вынудит их.

Я проговорил ещё менее радостно:

— Значит, мы с тобой должны изменить саму суть мировоззрения девушки. А такое невозможно. Точнее, не так. Такое не смогут сделать дроу и человек!

Валонир посмотрел на Таниссу и спросил:

— Это невозможно?

Она задумалась и пару минут молчала, после спросила:

— Есть ли кто-то или что-то, крайне важное для неё? Важнее чего-либо? Многократно важнее её самой?

Валонир ответил без радости:

— Нет. Спустя много лет после смерти матери для неё нет ничего… важнее собственной жизни…

— Гордость? — предположил я.

Валонир сузил глаза.

— Достаточно, но это не самое важное…

— Есть идея, как вызвать сильную неприязнь к демонам, — произнёс я, повернувшись к дроу.

Танисса посмотрела на меня внимательно.

— Чего удумал? — с подозрением спросила она.

Я весело сказал:

— Снова вернуть твоего знакомого. Только в менее симпатичном виде… И дать как следуя намять ей бока… Но строго соблюдая границы! Не переходя рамок!

Танисса отрицательно покачала головой.

— Без хорошего покровительства мы не сможем защитить разум от магии! — отказалась она. — Не выйдет нужного эффекта.

Я развёл руками.

— Хочешь сказать, здесь кому-либо позволят поработить девушку-эльфийку? Это звучит немыслимо.

Танисса строго ответила:

— Призыв демона — это добровольное занятие! Зачем защищать того, кто сам ищет смерти?

Я провел руками по лицу.

— Твою же… Верно подмечено. Тогда план такой. Мы с Кимисори и Карлом создаём новые песни о ценности чести и благородства. И прочие. И так далее. Танисса. Постарайся вспомнить самое мерзкое о демонах и их честности. Если будет необходимо, выворачивай хорошо известные факты наизнанку. Одна важная деталь. Не лгать. Пусть у Урнинорол сложится предвзятое мнение, но удобное для нас. Сэр Валонир, вам тоже придётся уделить дочери много внимания. Продемонстрируйте ей будущее. Её власть и ответственность. Нам предстоит обмануть одно из самых главных чувств. Гордыню! И заставить её работать на нас.