По следу некромантки

— Почему ты раньше не сказал? — оборвала она Корбара на полуслове. — Ты ведь давно это задумал? Ты от Тобаля узнал, что Аряна Вождь?..

На лице рыжего мага промелькнуло странное выражение. Он слегка дёрнул головой, и его очки блеснули в свете камина.

— Тобаль был идиотом, — сказал он неожиданно жёстко. — Ничего он не видел и не понимал! Не смог разглядеть в собственной сестре то, что смог я… Когда мы с ним встречались в последний раз, Аряна была ещё девчонкой совсем — семь лет всего! Но и тогда я понял — у меня всегда было чутьё, в отличие от этого зубрилы! — я сразу распознал, что это не обычный ребёнок…

— Подожди, — снова перебила его Миена. У девушки было ощущение, будто у неё распухает голова от всей этой информации, становится такой большой и тяжёлой, что шея вот-вот устанет её держать. — Что значит — семь лет? Ты же говорил, что Тобаль твой друг! А ты с ним последний раз виделся пять лет назад?

Триф, с интересом наблюдавший за их разговором, довольно усмехнулся:

— А вы шустры, молодой человек! Но несколько неосторожны… — Граф Триф с удовольствием вгрызся в одну из стоявших перед ними тарталеток и взглядом показал Миене: присоединяйтесь, мол. Но девушка едва обратила внимания на его знак; да и аппетита у неё совершенно не было.

— Толку уже в осторожности… — с досадой проговорил Корбар и прямо посмотрел Миене в глаза. — Папаша Тобаля преподавал в школе, куда мы ходили ещё мальчишками — и всегда, всегда меня недолюбливал! Это из-за него меня выкинули со второго курса. Пришлось всему учитсья самостоятельно. И сынок его тоже задирал нос… Когда я узнал об осаде Порога, я сразу же примчался туда. И выяснил, что Аряны нет ни среди задержанных, ни среди раненных. Я чувствовал, что сестрёнка Тобаля сможет изменить мою жизнь! Ведь всегда есть люди, которые будут заинтересованы в том, чтобы иметь при себе такой бриллиант. К тому же у нас тогда уже состоялся разговор с графом… Я шёл по её следу, пока не встретился с тобой. Но ты оказалась слишком недоверчивой, и мне пришлось сделать ещё одну попытку… Ты очень мешала мне, Миена — девчонка привязалась к тебе! Пока его сиятельство был в Тиугаре, я надеялся, мы попадём туда, но нас перетянуло к Грому. Когда мы проходили через портал, то оказались там, где хотели вы. Мне нужна была только Аряна, разлучаться вы не собирались, а как иначе было увести её от тебя? Рассказать я ни о чём не мог. Пришлось бы признаться, что я обманывал вас всё это время. Сомневаюсь, что Аряна после этого вообще захотела бы иметь со мной дело. А я уже слишком много сил и времени потратил на неё. На вас обеих! Я сообщил графу о своём непростом положении. Он перебрался в эти края из-за нас.

— Это верно лишь отчасти, — справедливости ради заметил Триф. — Я люблю эту свою резиденцию и часто приезжаю сюда летом.

— А потом — такая удача, — ровным голосом заметила Миена. — Смерть Лиранты.

Корбар опустил голову.

— В тот день я как раз должен был идти к графу. Над вами висела какая-то опасность, и нужно было срочно что-то предпринимать… Граф посоветовал всё вам честно рассказать. И я решился. Но увы — поздно… К счастью, Аряны не было в пекарне, когда туда пришли. Дверь была закрыта, я долго стучал, никто не отзывался. Не могло же оказаться, чтобы никого из вас троих не было на месте! Я рискнул воспользоваться заклинанием, открыл дверь — и услышал крики Лиранты. Эти сволочи пытали её — те, кто вас выследил. Думали, она тоже некромантка, расспрашивали о вас… Наверное, старушка полюбила вас. Она пыталась вас спасти. Сказала, что вы ушли и больше не придёте, что даже вещи не успели собрать: слишком испугались чего-то. И тогда они убили её.

У Миены сжалось горло. Но она всё-таки выдавила:

— Почему ты её не спас? Ты мог бы помочь!

— Не успел. Я только-только оказался у комнаты, когда… в общем, ты понимаешь. Потом я затаился, подождал, пока они уйдут. Дом эти подонки перевернули ещё раньше: наверное, искали доказательства того, что вы некромантки. Один занимался Лирантой, другой рылся в ваших вещах. Я собрал кое-какие вещи Аряны: надеялся её перехватить до того, как она увидит пекарку. И, конечно, до того, как нагрянут стражники. Я ходил по площади, пока не заметил её — а потом встретил, увёл и спрятал в надёжном месте. Сделал то, что должен был сделать давным-давно! Если бы вы обе не были такими упёртыми, Лиранта, может, осталась бы жива…

— Аряна бы не ушла без меня, — глухо сказала Миена. — Что ты ей наплёл?

— Сказал, что тебя пока нет, но что я обязательно тебя найду. Я не лгал. Я действительно планировал найти тебя. Хотя бы оставить записку… Но всё никак не мог собраться…

«Нет, ты лгал, — поняла Миена. — И сейчас лжёшь».

Правда в том, что Корбару было плевать на них обеих всё это время. Ему хотелось денег, хотелось, чтобы у него был богатый покровитель. И вот, он наконец добился этого, благодаря своему, видите ли, невероятному чутью. Что-то кому-то объяснять, оправдываться — лишняя трата сил. Да, Аряна будет скучать по подруге, но это уже не его забота. К тому же можно долго делать вид, что Миена пропала, была поймана ловцами или другими охотниками, а то и вообще умерла. В это довольно просто поверить. Тем более что Корбар умеет быть убедительным.

— Я объяснил Аряне, что в городе оставаться опасно, но один человек готов предоставить нам приют, — продолжал маг, стараясь не смотреть на девушку. — Нас здесь давно ждали.

«Вас, но явно не меня», — подумала некромантка. Миена прекрасно понимала: её никто не искал, о ней никто не беспокоился — кроме Аряны. Но Аряна ребёнок. Девочке эти двое наверняка сказали, что её подругу обязательно найдут — а сами окружили особняк заклинанием-маячком, чтобы появление некромантки не стало неожиданным, и стали надеяться, что она не придёт никогда.

— Да, мы с Корбаром успели подружиться. — Граф промокнул губы салфеткой и улыбнулся. — Моя вина, уважаемая Миена, что я слишком падок на разные редкости! А что может быть более редким и ценным, чем Вождь Мира? К счастью, Аряна не только поверила мне, но и загорелась желанием исполнить своё предназначение. Прямо сейчас она строит маршрут для экспедиции на Остров Лиц, изучает все записи по находящимся там пещерам, которые мои люди только смогли найти — а значит, совсем скоро мы будем первыми, кто сумеет проникнуть в их тайны! Аряна уверяет, что дело в особом расположении звёзд…

На Миену эта пылкая речь не произвела должного впечатления. С двенадцати лет она мало чем интересовалась, кроме некромантии, и почти ничего не знала об Острове Лиц. В ней шевельнулось любопытство, и — совсем немножко — зависть к Аряне, которая занималась какими-то неведомыми «маршрутами», «пещерами», «эспедициями»… но задавать вопросы, демонстрируя собственное невежество, Миене не хотелось.

Кроме того, иные чувства, вызревавшие в ней, были куда сильнее.

Она посмотрела на Корбара, которого совсем недавно считала почти своим другом.

— Ты — хитрая меркантильная тварь, — сказала она.

— Ну, дорогая ресса!.. — с укоризной воскликнул граф.

Корбар ничего не говорил. Он только сощурился и улыбнулся. Как-то кривовато, нехорошо.

Миена перевела взгляд на Трифа. Тот тоже щурился, и, как показалось девушке, получал удовольствие от происходящего.

— Не судите его слишком строго, — попросил граф. — Да, Корбар не открыл вам всей правды, но всё же согласитесь, если бы не он, вы, возможно, не выжили бы. Он ведь помогал вам на вашем пути, не так ли?

— Помогал, — согласилась Миена. — Мы помогали друг другу. Мне этот факт неприятен, но именно поэтому я его не убью.

Не выдержав, маг вскочил на ноги.

— Ещё бы кто кого убил!

Миена усмехнулась, тоже встала и прошлась по комнате. Её руки были крепко сжаты в кулаки. Подошла к окну, за которым бушевало ненастье. Взгляд выхватил на тёмной бархатной складке гардины большого комара.

О, теперь она стала сильнее! Теперь одна жизнь этого комара могла помочь ей заставить Корбара расплатиться за своё предательство — за каждый день, когда она верила ему.