Страница 5 из 37
Это же варварство какое-то! Горбунья эта опять же... Зачем она этих женщин в черном теле держала, как рабов? А Анну эту мне вовсе и не жалко! Раз сама виновата, загнобила дочку — так ей и надо. Хотя конец, конечно, хороший. Мне понравилось, что все живы остались.
— Считай, ничего ты в сказке не поняла, — жестко констатировала Баба Яга. — Слушаешь, но не слышишь. Во всем плохое ищешь, ну так и находишь! А полезное мимо ушей пропускаешь. Дура дурой, в общем.
— Между прочим, клиент всегда прав, — уязвленно вскинулась я. — И нечего обзываться! Может, это вы как-нибудь не так рассказали, вот я ничего и не поняла.
— Ага. Конечно, я. И муж в бутылке свой Рай нашел — ты тут ни при чем. И с людьми отношения сложные — они виноваты. И сказку не поняла — значит, рассказали плохо. В общем, ты правильная — а все нет.
— Конечно! — убежденно сказала я. — Я изо всех сил старалась, столько книг прочитала, столько семинаров посетила! Это не я такая — жизнь такая! Я вообще на судьбу обижена. Вот говорят, что человек рождается для счастья — врут, что ли?
— Да нет, правду говорят, — пожала плечами Баба Яга. — Что для счастья, то для счастья. Райская жизнь для всех приготовлена, да не всякий к ней стремится.
— Это что же получается, я — не стремлюсь, что ли? Вранье и наветы! Я еще как стремлюсь! Только вот окружающие что-то не очень стараются...
— Вот это да! — иронически вздернула брови Яга. — Все у нее виноваты, одна она Мисс Совершенство! Да ты прямо как та Красавица из Цитадели!
— Какая еще Красавица? — пробурчала я.
— Так и быть, расскажу тебе еще одну сказочку, — царственно кивнула экстрасенсиха. Как будто я ее об этом просила...
Сказка вторая
ЦИТАДЕЛЬ
Старый маг и философ любил путешествовать куда глаза глядят. Ему нравилось расширять горизонты, покорять вершины и осваивать новые пространства. Он давно уже не строил ожиданий и не планировал, куда конкретно хочет попасть. В своих исканиях и странствиях он дошел до простой истины: где ему нужно оказаться — он окажется. А если не оказался, значит, и не нужно было. Поэтому маршрут «куда глаза глядят» оказывался, как правило, наиболее подходящим и плодотворным.
Вот и на этот раз он шел куда глаза глядят по проселочной дороге, насвистывая песенку. Слева и справа расстилались поля и луга, впереди были далекие горизонты, а над головой — бескрайнее небо. Вдруг прямо перед Магом материализовалась дама в вычурном фиолетовом балахоне, прижимающая к груди хрустальный шар — по виду то ли прорицательница, то ли колдунья.
— Добрый день, мадам, — вежливо поздоровался Маг.
— Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? — с чувством произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на Маге полубезумный взгляд. — Да ни за какие сокровища мира!!!
После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед — дамочка была явно не в себе.
— Чую что-то интересное, — повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!
Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина — то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.
— Из какой сказки, коллега? — дружелюбно спросил Маг.
— Из самой кошмарной в моей жизни! — свирепо отозвался богатырь-рыцарь. — К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!
— Хм! — проводил его взглядом Маг. — Видать, потрепала парня любовь!
Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно — ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.
— Что у вас тут такое творится? — спросил заинтригованный Маг.
— Спасательная операция, — охотно пояснил астролог. — Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!
— А кого спасаем? — не унимался Маг.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — хихикнул астролог. — Тут недалеко. Желаю удачи!
Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг — ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!» Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.
Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.
— Уййй! — вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся — очевидно, первую помощь оказывать.
— Ничего себе! — себе под нос пробормотал Маг. — Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?
— Фу, какое амбре! — с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. — Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.
— Здорово, миряне! — поприветствовал Маг. — Помощь нужна? Страдалец-то жив?
— Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, — ответил кто-то из местных. — Сейчас оклемается.
Маг принюхался — амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.
— Это что, ночным горшком ему прилетело? — полюбопытствовал Маг.
— Типа того, — вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. — Простите, руки не подаю — сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.
— Бывший кто? — уточнил Маг.
— Бывший муж, — удрученно сказал местный.
— А чей, если не секрет?
— Так ее же! Красавицы. — И Бывший кивнул на башню. — Ну, которая в Цитадели.
— Цитадель? — с интересом переспросил Маг. — А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!
Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.
— Эх, как она меня! — сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. — Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.
— От нее не уйдешь, — меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. — Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.
Она поймала взгляд Мага и пояснила:
— Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...
Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание — лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли — и он сам рано или поздно все расскажет.
Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.
Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели — это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.
— А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? — спохватился кто-то из группы родных и близких.
— Нет, я не он, он не дошел, — сообщил Маг. — Я путник, проходил мимо, вижу — происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.