Страница 13 из 37
— Ива-а-а-а-анище! — завопила она еще издали. — Смотри, какие я кувшинки нашла на том краю болота! Ты щас рухнешь! Реликтовые!
— Кувшинки ей, — ворчливо сказал Иван-царевич. — Шлындаешь весь день, а сама небось еще и не поела. Комаров будешь?
— Буду! — радостно согласилась лягушка. — Голодная — страсть, я все буду! Мне тебе столько всего надо рассказать...
После ужина сидели на кочке, как обычно — закатом любовались. Лягушка на рукав Иванов забралась, к широкому плечу прислонилась.
— Иван! А хочешь, я шкурку скину, девицей обернусь? — спросила лягушка. — Я ж все-таки от рождения царевна... волшебная я, ты ж знаешь.
— Ну вот еще придумала, — строго глянул на нее Иван-царевич. — Ну скинешь, ну обернешься, и что? Придется тебя в стольный город вести, родителям показывать. А там опять — шум, гам, дворцовая жизнь, балы-приемы... ничего хорошего, словом!
— А тебе тут, на болоте, не скучно? — обеспокоенно спросила лягушка. — Ты ж к покоям царским привык!
— Да ну их, эти покои! Ерунда это все. На самом деле там тебе покоя нипочем не дадут, так и будут дергать с утра до вечера. Настоящий покой — тут, у нас, на болоте. Солнечно... тепло... спокойно... лес кругом... жители дружелюбные... ты рядом... Хорошо!
— А как холода настанут?
— А шалашик на что? Я его до снега утеплю, обустрою. Ничего, перезимуем!
— Вань, а ничего, что мы всю сказку нарушили? Там же не так все было?
— А ничего! Другую сложим. Даже не одну. Чего еще делать в шалаше долгими зимними вечерами? Только сказки складывать! Давай-ка, прыгай ко мне за пазуху, лягушка-болтушка! А то свежо становится — еще замерзнешь, возись с тобой потом.
— А хорошо все-таки, что у тебя руки кучерявые, — сонно пробормотала Царевна-лягушка, устраиваясь за пазухой. — Не запули ты тогда стрелу на болото, страшно подумать, что было бы.
— А ты не думай, ты спи, — скрывая улыбку, назидательно посоветовал Иван-царевич. — Стрелы, между прочим, прилетают всегда, куда следует. И «кучерявые руки» здесь вовсе ни при чем! Насочиняешь вечно... Одно слово — лягушка!
* * *
— Вот такая у нас сказка получилась, — развел руками Иван-царевич. — С тех пор и живем тут на болоте. Обосновались, обжились. Гости к нам часто наезжают. Хорошо тут у нас, тихо! Думаю вот профилакторий построить, для городских-то. А то у них там сплошные стрессы да неврозы.
— А разве можно вот так свободно со сказкой обращаться? — не утерпела я. — Как хочу, так и ворочу, что ли?
— Каждый сказку своей жизни сам слагает, — изрекла лягушка. — Ты и автор, ты и участник, да и сказитель тоже. Кто ж тебе запретит придумать все, как сердцу любо?
— А тогда почему вы все-таки в красну девицу не хотите превращаться? — выпалила я очень мучивший меня вопрос.
— Превращаюсь, когда надо, — развеселилась лягушка. — Только я в лягушачьем обличье больше люблю. В сарафане да на каблуках по болоту шибко не попрыгаешь! А мне нравится, я любознательная.
— Да и я ведь ее еще лягушкою полюбил, — добавил Иван. — Мне она в любом образе мила. Сердцу не прикажешь!
— Выходит, не в красоте дело? — задумалась я. — А то мы там всякие прически-маникюры делаем, пилинги-подтяжки, на диетах сидим, из кожи вон лезем, чтобы понравиться...
— А не надо из кожи вон лезть, — тут же отозвался Иван. — Это вон купцовы дочки пусть с утра до вечера свеклой-сметаной мажутся да пред женихами жеманятся. Настоящие Царевичи естественность любят. Ты просто живи и жизни радуйся! А стрела жениховская тебя сама найдет. Судьба!
— Как нога? Не болит? — переменила тему лягушка.
— Совсем прошла! — с удивлением поняла я. — И правда, целебная тина-то оказалась! Надо мне дальше отправляться.
— А куда, красна девица, путь держишь, коли не секрет? — поинтересовался Царевич.
— Иду искать Потерянный Рай, — созналась я. — Может, укажете дорогу?
— Не обессудь, не укажем, — вздохнула лягушка. — Рай-то у каждого свой, да у всех разный. Кому в тереме рай, кому в корчме, а кому и в шалаше. Придется тебе самой по сказке пройти да Рай твой найти.
— Ну, ничего! — не расстроилась я. — Я за тем сюда и пришла. Спасибо, что накормили-напоили, ногу подлечили. Пора мне, пойду.
— В добрый час! — хором напутствовали меня Царевичи.
И вскоре я уже шла от болота по столбовой дороге. Шла и размышляла о том, что Иван с его лягушкой, на самом деле, молодцы! Живут не так, как положено, а так так, как хочется. Построили свой маленький Рай на отдельно взятом болоте — и жизни радуются. Хорошая у них сказка сложилась, и вещи они правильные говорили, не забыть бы только...
— Ох, Сума же есть Переметная! — вспомнила я.
Я приостановилась, оттянула край сумки и проговорила, как меня учила Яга:
— Э-э-э... Значит это... Хочу положить в сумку мудрые мысли:
● Стрелы всегда прилетают куда надо.
● Царевичи ценят естественность.
● И болото Раем бывает.
● Жить надо не по уму, а по сердцу.
● Рай у каждого свой, да у всех разный.
— Научи уму, переметнись в суму! — завершила процесс я. По-моему, сумка и впрямь слегка потяжелела — видать, пополнилась мудростью. С тем я и двинулась дальше, размышляя о «рае в шалаше» и причудах любви.
Дорога была ровная, по обеим сторонам светился веселый березнячок, сияло солнышко, в лесу пели птички, и я с удивлением отметила, что это очень напоминает мне мой Потерянный Рай. «Ну так это же сказка!» — тут же одернула я себя. В самом деле, чего это я разнежилась? Конечно, здесь-то, в Триедином царстве, какие реальные опасности мне могут угрожать? А вот вернусь — и навалятся мои обычные проблемы. Это здесь, в Сказочном Пространстве, Царевичи влюбляются в лягушек, Водяные развивают междуболотный туризм, с милым рай и в шалаше, ну и так далее. Вот если бы я в сказке постоянно обитала — тогда оно конечно, райская жизнь была бы... Интересно было бы побеседовать с кем-нибудь, кто уже обрел свой Рай...
Я не успела додумать мысль до конца, потому что передо мной возник невысокий придорожный столб с указателем, на котором красовалась резная деревянная табличка: «Усадьба „Райский уголок“, 100 м». Сверху, на козырьке, свесив хвост, жмурила зеленые глазищи черная кошка.
«Добро пожаловать, мы гостям всегда рады», — мурлыкающе прозвучало у меня в голове.
— Это ты разговариваешь? — строго спросила у кошки я.
«А кто же еще? — И кошка легко спрыгнула со столба на дорогу. — Ну что, заглянешь в „Райский уголок“? Пойдем, провожу!»
Не дожидаясь ответа, кошка повернулась и с достоинством пошла по тропинке, убегающей за деревья. Я, чуть помедлив, двинулась за ней.
— Какое славное название, «Райский уголок», — начала разговор я. — Наверное, у вас очень красивые места?
«И места тоже, — не поворачивая головы, отозвалась кошка. — Увидишь. И с хозяином этого Рая познакомишься».
— Да??? — страшно заинтересовалась я. — А я только что мечтала побеседовать с такими людьми...
«Я слышала. Побеседуешь, — пообещала кошка. — Я переведу, если что».
— С кошачьего, что ли? — пошутила я. — Так у вас рай для кошек?
«И для кошек тоже, — хмыкнула кошка. — Хотя тебя, как я понимаю, люди больше интересуют?»
— Конечно! — обрадовалась я. — Мне хочется понять — как его ищут, Потерянный Рай? А может, ваш Рай — это и мой тоже?
«Это вряд ли, — снисходительно вильнула хвостом кошка. — Сама увидишь... Собственно, мы пришли».
Деревья кончились, и я увидела дом, окруженный красивым садом с аккуратно подстриженными кустами, пестрыми цветниками и альпийскими горками. К дому вела мозаичная дорожка, она заканчивалась у открытой террасы, а на террасе сидел человек. Молодой мужчина. В инвалидном кресле.
«Добро пожаловать в „Райский уголок“!» — прозвучал у меня в голове приятный мужской баритон.
«Ну что ты замерла? Иди, знакомься с хозяином!» — подсказала кошка, легонько шлепнув меня хвостом по лодыжке.