Жена для генерала

— Не надо меня попрекать своим выбором, — удивительно спокойно ответил ей юноша. — Ты так только сама подтверждаешь мою правоту. Послушай, — он снова заговорил умоляюще. — Генерал уехал в город за жрецом Высшего. Я еще успею его догнать. И вернусь завтра, на рассвете. Просить твоей руки и сердца. Ну Звездочка…

В зарослях послышалась какая-то возня, потом глухой звук удара и Палий что-то нечленораздельно взвыл. Эн.герр решил, что ему стоит как то обозначить свое присутствие и, только собрался пробраться к берегу через заросли, как из них выскочило что-то и со всей силы врезалось Эн.герру в грудь.

Генерал покачнулся, но устоял на ногах и удержал Алию, которая тут же подняла на него свои огромные серо-стальные глаза. В слезах, заметил про себя Эн.герр и тут же сообразил, что уже почти минуту стоит и сжимает девичьи плечи, прижимая Алию к себе. И, что самое интересное, она и не пытается вырваться.

— Простите, прокашлялся генерал, — но мы с помощником проезжали мимо и я услышал какой то странный шум… — Эн.герр отодвинулся, отпуская девушку и аккуратно подталкивая ее к дороге.

— Вас кто-то обидел?

— Да!

— Нет! — Палий, потирая коленку, хромающей походкой выбрался из ивняка. — Мы просто, — он замялся, — немного повздорили с моей нареченной.

— Я тебе не нареченная! — рыку Алии мог бы позавидовать и горный барс. — И никогда ей не буду!

Эн.герр аккуратно задвинул Алию за спину, краем глаза замечая Алика, с нарочито недоуменным выражением лица подошедшего сбоку. В одной руке помощник все еще сжимал поводья лошадей, другую же положил на рукоять кинжала. Лицо помощника было непроницаемо, но Эн.герр догадывался, какая буря сейчас может твориться у парня на душе. У горцев женщины были неприкосновенны. Любой, кто только осмеливался притронуться к женщине против ее воли, мог запросто лишиться не только этих самых рук, но и попрощаться с жизнью.

Эн.герр кинул на Алика предупреждающий взгляд, сопровождая его ментальным внушением. Глаза помощника на секунду расфокусировались, но потом снова взгляд стал цепким. Но напряжение его отпустило.

— Палий, — генерал заговорил спокойно, — в этой ситуации я все же предпочитаю верить Алие. И, если женщина говорит, что ее обидели, то лучше бы тебе делать то, что ее обижает.

Этот посыл генерал так же сопроводил легким ментальным пинком.

— А теперь тебе, пожалуй, стоит покинуть этот берег.

— Но, — запротестовал Палий и Эн.герр с удивлением поднял бровь, обычно после ментальных внушений генерала обычные люди делали именно то, что и было велено. Герр никогда не злоупотреблял силой, но встретить сопротивляющегося человека было странным. Но тут генерал вспомнил о спасении Палия и решил, что это побочное последствие от отданных сил Алии.

— Но как ты вернешься домой?

— Как приехала, так и вернусь, — Алия уже взяла себя в руки и снова превратилась в ледяную королеву. — Без тебя, — Эн.герр даже вздрогнул от того холода, который веял от девушки, даром, что тот был направлен не на него.

— Ты поедешь домой. Сейчас, — генерал пустил в голос командный тон. — И не подойдешь к Алие до тех пор, пока она сама тебя не попросит. Услышал? — герр слегка повысил голос, а Палий, видимо вспомнил, что говорит с герром Империи и нехотя склонил голову. Но до Эн.герра отчетливо донеслось, как скрипнули зубы юноши. Палий молча повернулся спиной к генералу и неподвижно стоящей Алие, обогнул Алика с лошадьми и направился в сторону группки деревьев, где были привязаны, как только что заметил Эн.герр, небольшая гнедая кобылка и огромный серый конь Алии. Последний оскалил зубы на Палия, но тот, не обращая внимания, спешно отвязал и оседлал лошадь и, так же, не говоря ни слова, промчался мимо в сторону дома, вздымая пыль.

— Благодарю вас за помощь и защиту, — Эн.герр повернулся к Алие, которая произносила традиционные слова благодарности, безучастно глядя перед собой. Эн.герр даже на секунду засомневался, что именно эта ледяная девушка недавно так эмоционально рычала на окружающих. Генерал церемонно сложил руки за спиной и склонил голову.

— Всегда в вашем распоряжении, — Эн.герр поднял глаза на Алию и поймал серо-стальной взгляд. — Я бы предложил вам перекусить, но не знаю, можно ли вам что-то в вашем ослабленном состоянии здоровья, — произнес Эн.герр, намекая на то, что отсутствие Алии последнее время за приемами пищи.

Девушка мелодично фыркнула, и холод стал уходить из ее глаз.

— Я думаю, мое здоровье мне позволит легкий перекус. Вы, кстати, можете спуститься к воде, напоить лошадей, — она кивнула Алику, — чуть дальше заросли не такие густые и есть хороший спуск. Там же можно и перекусить, — и девушка легкой походкой отправилась к своему огромному коню.

Эн.герр невольно проводил удаляющуюся тонкую фигурку взглядом и залюбовался. Невысокая, тоненькая, изящная, с серебристыми волосами, собранными в толстую косу, Алия, при всей ее внешней хрупкости, походила на клинок из лучшей нойратской стали. Гибкая, сильная, прекрасная. Эн.герр тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли и сделал знак Алику следовать за ним. И действительно, буквально в нескольких шагах, заросли ивняка становились реже, и тропинка плавно спускалась к небольшому пляжу.

Эн.герр присел на дерево, похоже, специально поваленное для таких нужд. Алик стреножил лошадей и отпустил пить к воде. А сам присел на землю неподалеку от генерала.

— Господа, — в голосе вернувшейся Алии слышалась легкая улыбка, хоть и лицо ее было спокойно, — вам придется опять вкушать мою стряпню, — и девушка слегка подняла руку с уже знакомыми мужчинам лепешками.

— Это опять вы готовили? — Эн.герр поднял на Алию удивленный взгляд, но который та, чуть смутившись, кивнула. Потом Алия посмотрела на лепешки и, после недолгого раздумья отдала одну Эн.герру, а вторую Алику. Покрутила третью в руках и, ловким движением выхватила первую у Эн.герра из рук и протянула ему другую. И, игнорируя, недоуменные взгляды мужчин, так же аккуратно присела на землю слегка в стороне.

— Приятного аппетита, господа, — напевно произнесла девушка и, поймав таки удивленный этими перетасовками взгляд Эн.герра пояснила, — вам сейчас такая еда нужнее.

Эн.герр пожал плечами и молча откусил кусок лепешки и едва сдержал восторженный стон — внутри были какие-то ягоды, залитые медом с маленькими северными орешками. Он благодарно посмотрел на Алию, та слегка кивнула в ответ, продолжая невозмутимо жевать что-то, судя по запаху, начиненное большим количеством остро приправленного мяса. Эн.герр не заметил, как проглотил всю лепешку до конца. И действительно почувствовал себя как-то… умиротворенно. И уверенно в решении, которое принял еще ночью.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Эн.герр. — Ваши лепешки — это какое то волшебство.

— Возможно, — внезапно легко улыбнулась Алия, но смутившись, перевела взгляд на озеро.

— Я прошу прощения, что вы застали такую некрасивую сцену, — вдруг сказала она. — Вы ведь много слышали?

Эн.герр понял, что это был не вопрос и решил не лгать.

— Много, по крайней мере достаточно много, чтобы у меня появилось еще больше вопросов, чем было до этого, — искренне хмыкнул Эн.герр.

— Все просто, герр, — голос Алии опять стал холоден. — Палий — мой предназначенный. И, если раньше эта мысль вызывала во мне радость, то с недавних пор это не так. Но, к сожалению, он не хочет слышать меня. А родители даже не пытаются понять. Точнее отец понимает, но вот мать, — тут девушка упрямо поджала губы. — Я отчасти понимаю ее, Палий — это мой единственный шанс на семью, — тут Алия явно повторяла чьи то слова. — Но, — девушка вскинула на Эн.герра горящий гневом взгляд, — такая семья мне не нужна.

Эн.герр замер. Он знал, что так бывало, что детей связывали еще в детстве. Обычно, по воле родителей и с согласия самих детей. Их связывала сама магия, которая обязательно должна быть хоть у одного из них. Предназначенные защищали друг друга, оберегали, были лучшими друзьями. И, часто на почве этих отношений вырастала романтическая привязанность.