Жена для генерала

Алик задумчиво кивнул и, накинув плащ, темной тенью последовал за генералом.

Они снова успели к завтраку, и снова практически вся семья Ярвиненн была в сборе. Не хватало только Алии, чему Эн.герр уже даже не удивился. Кивнув Калеви и уважительно склонив голову перед Сильвией, Эн.герр поприветствовал старших сестер улыбками. Беатриче нежно улыбнулась в ответ, а Ноэль лишь отрывисто кивнула. Выглядела старшая сестра явно недовольной, но старательно не показывала виду. Завтрак прошел в легкой беседе, лишь Ноэль порой кидала на Э. герра взгляды, не поддающиеся расшифровке. Но старшую сестру снова забрал с собой Калеви, отговорившись неотложными делами и оставив гостей в компании Беатриче и Сильвии. Хозяйка дома пригласила гостей на террасу и завела легкую, ни к чему не обязывающую беседу.

Они беседовали о книгах, которые любила читать Беатриче, о тех местах, где она была. Эн.герр в свою очередь рассказывала дамам о столице, о дальних рубежах Империи, Белых горах. Сильвия рассказывала о детстве Беатриче, на что Эн.герр лишь вежливо улыбался, но тему не развивал, и лишь когда хозяйка дома напрямую спросила его, коротко ответил, что он воспитывался у Нойрат. Дамы кивнули, признавая ответ, объясняющий и постоянное присутствие Алика и порой странное поведение генерала — ведь всем известно, что у горцев свои традиции.

Сильвия завела разговор о свадьбе, Эн.герр с удовольствием подхватил и они поговорили о том, что такое событие, как свадьба герра Империи должно проходить точно в столице. И что, хоть и дорога дальняя, но у Императора есть экипажи, способные развивать большие скорости. Да и путешествия на кораблях никто не отменял — до порта пара часов пути, а оттуда до столицы — максимум четверо суток в дороге с попутным ветром. Беатриче внимательно слушала и периодически легкий румянец покрывал ее щеки, а глаза затуманивались про рассказах герра о столице и быстрых кораблях Императора, особняке Эн.герра в пригороде столицы и том празднестве, в которое обязательно превратиться свадьба герра и Советника Империи. Однако Алик обратил внимание, что командир, общаясь с дамами, беседовал в основном с Сильвией, уделяя предполагаемой невесте минимум внимания.

Так, в легкой беседе приблизилось обеденное время. Алик лишь изредка слышал еле заметный шум сверху, как будто кто-то тихо подходил к лестнице и прислушивался, на месте ли гости. Но звук был таким тихим, что Алику начало казаться, что это плоды его воображения. К обеду их позвала старая нянюшка, почему то неодобрительно глянувшая на Эн.герра. Тот, заметив ее взгляд, вопросительно поднял брови, но в ответ получил лишь поджатые губы. Обедали в той же компании, но Калеви выглядел уставшим, а Ноэль снова странно недовольной.

Легкая застольная беседа прервалась, как по мановению руки, когда из-за стола поднялся Эн.герр. Глянув на генерала, быстро поднялся Алик и встал за его спиной.

Не отрывая глаз от генерала, поднялся и хозяин дома.

— Уважаемый глава Ярвиненн, — начал Эн.герр спокойным голосом. — Благодарю вас за пищу и за кров. Империя ценит ваше гостеприимство и радушие.

Калеви слегка наклонил голову, принимая благодарность.

— Однако в вашем гостеприимном доме, — Эн.герр не отрывал взгляда от Калеви, — я нашел большее, нежели простое гостеприимство. И, если вы не возражаете, — тут Эн.герр едва заметно напрягся, — на рассвете следующего дня я войду в ваш дом не как гость, а как жених.

— Это большая честь для клана Ярвиненн, — медленно кивнул Калеви под взволнованный вздох женской половины стола. — Я даю вам свое благословение вступить в наш дом новым днем и верю, что ваше предложение не будет отклонено.

Эн.герр в свою очередь глубоко склонил голову, принимая традиционные слова разрешения. Алику показалось, что плечи генерала чуть заметно расслабились — теперь, по крайней мере, со стороны родителей предполагаемой невесты не будет отказа, традиционно произнесенное благословение обязывало дать выбор дочери. Хотя, тут Алик незаметно покосился на Беатриче, со стороны невесты отказ тоже вряд ли последует.

— Благодарю вас, — кивнул Эн.герр, — встретимся на рассвете.

И красной молнией генерал вымелся из дома так быстро, что Алику даже показалось, что тот использует магию. Алик уважительно поклонился Калеви, кивнул взволнованно перешептывающимся дамам и поспешил вслед за командиром.

Он застал генерала уже выводящим их лошадей из конюшни. Алик понятливо кивнул на взгляд в сторону их домика и уже мчался по знакомой тропе за вещами, которые предусмотрительно собрал еще утром.

Вернувшись через пару минут, он обнаружил генерала, сидящего в седле и Калеви с Ноэль на крыльце. Накинув сумки на круп коня, Алик собрался уже запрыгнуть в седло, как был остановлен голосом Ноэль.

— Уважаемые, — она говорила вроде всем, но не отрывая глаз смотрела на Эн.герра, — дорогу вдоль сада немного размыло от прошедшей грозы. Будет удобнее объехать вдоль озера, чтобы не потерять время в пути, — голосом выделив слово «потерять», Ноэль вдруг резко опустила глаза. Калеви с удивлением посмотрел на дочь, но промолчал.

— Благодарю за совет, невозмутимо кивнул Эн.герр, — Алик!

Не мешкая больше, Алик вскочил в седло и направил коня за генералом. Не удержавшись, он бросил последний взгляд на яблоневый сад, с цветов на ветвях которого облетали последние лепестки.

Алик молча следовал за генералом до самой развилки дорог, которые вели в город. Только одна шла через сады и была наиболее короткой, а вторая огибала берег озера и прибавляла не меньше часа к пути. На перекрестке Эн.герр замер, и Алик наконец то смог догнать его. Командир выглядел странно напряженным.

— Мне стоит знать, что это было? — безразлично спросил Алик, смотря на генерала. По лицу последнего прошла судорога, как будто герр собрался выругаться особо изощренным образом, но сдержался.

— Я думаю, стоит, — голос Эн.герра, несмотря ни на что, звучал невозмутимо. — Ноэль мне пыталась что-то внушить.

Алик присвистнул.

— Но, так как силы ее неразвиты, получились только обрывки картинок. Это что то, связанное с Алией, — тут генерал, к удивлению Алика, крепко сцепил зубы и продолжил. — Тебе не показалось странным, что ее сразу же «удалили» из нашего общества после поездки? Мне вот — показалось, — в глазах генерал мелькнул гнев.

— Показалось, — мягко начал Алик. — Причем это мне показалось странным, ведь вы решили, что Беатриче подходит вам лучше.

— Да, Беатриче, — коротко улыбнулся Эн.герр помощнику и тут внезапно расслабился. — И все же поехали, посмотрим, что нам так сильно хотела сказать старшая Ярвиненн.

Алик склонил голову и молча направил коня за генералом. Тот же, в свою очередь, пустил своего Стара легкой, почти неслышной рысью. А потом и, легко развернувшись в седле, наслал на копыта Ночи какое-то заклятие, отчего конь Алика тоже стал ступать почти бесшумно. Алик иронично приподнял бровь, но от комментариев такого шпионского подхода воздержался.

Примерно полчаса поездки прошли в молчании, и Алик уже хотел спросить, чего же ждет генерал, как тот остановил коня, спрыгнул с седла и, подняв руку, призвал Алика к тишине. Алик прислушался: неподалеку, от заросшего ивами берега раздавались знакомые голоса. И один из них был очень недовольный. Эн.герр скинул поводья Алику, на что тот возмущенно поднял брови и легким шагом направился в сторону голосов.

— Сколько раз мне тебе повторять! — голос Алии, а это была именно она, звучал возмущенно. И немного устало.

— Но моя Звездочка…

— Не смей так меня называть! — рыкнула девушка и Эн.герр удивленно поднял брови — от хрупкой Алии он не ожидал такого тона. — Я! Не! Твоя! И никогда не буду!

— Алия, — умоляющий голос явно принадлежал Палию, — я уже тысячу раз просил у тебя прощения. И буду просить еще тысячу раз, но зачем? Мы же оба знаем, что ты простишь… — тон сменился на ласковый, — ты же — моя предназначенная…

— Нет! — опять рыкнула Алия. — Нет! Плевать на это! У меня нет магии и, что бы там не думали родители, она не появится. А предназначение… Я его уже выполнила, — тут голос девушки прозвенел сталью. — И тебе ли этого не знать.