Амулет ведьмы

Меня и Гордена провели в зал для приема гостей. Персиковый цвет обоев, светлые занавески на окнах, мебель орехового цвета — все это напоминало дом аристократичной леди. Только вот дама, что сидела возле камина в глубоком бордовом бархатном кресле, не была похожа на светскую львицу.

Я сразу же узнала ее — Верховную ведьму нашей страны и авторитет для всех ведьм. Верховная ведьма или мистрис Витра Веренег, пятидесяти лет, среднего роста, худая, с узким лицом. Серые проницательные глаза, с тонкими лучиками морщин в уголках, взирали на все и всех бесстрастно. Тонкие бледные губы сжаты в полоску, высокие скулы и впалые щеки делали лицо еще острее. Волосы пепельного цвета, убранные в прическу, открывали тонкую шею. Платье жемчужного цвета, изящное и дорогое, демонстрировало неутраченную с годами стройность фигуры. Мечта всех ведьм быть такой, как она — и по силе, и по должности, и справедливости.

Я нервно поправила платье. Знала бы, куда едем, как-то бы подостойнее оделась. Шляпу ведьмовскую, точно бы надела. Виля бы оценил.

— Добрый день, мистрис Витра, — вежливо поздоровался с ней мистер Андерли.

— Пусть лучи Первой Утренней Звезды коснуться вашей жизни, — поприветствовала в лучших традициях ведьм Верховная. Она указала на диван перед ней. Ее длинные серьги серебристого цвета с многочисленными завитушками, звякнули.

— Здравствуйте, Верховная, — склонила я голову, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.

Мистер Андерли, откинув полы сюртука, уселся на диван, и я пристроилась рядом с ним. И так меня эта встреча взволновала, что я села непозволительно близко к нему — почти касаясь его коленей, словно я не секретарша, а его девушка. Но когда поняла это, отсаживаться не стала — еще бы больше привлекла к себе внимание. Я суетливо вытащила из сумочки блокнот и карандаш, приняла строгий вид и стала ждать, что записывать.

Словно тени по комнате скользили помощницы Верховной ведьмы. Прислуживать самой мистрис было престижно. И ведьмы тут были с высоким кругом силы. Одна из молодых девушек, в светлом платье с цветочной расцветкой, поставила перед нами чайник и изящные кружки. А также на столик выставили тарелки с пирожными, валованы с гусиным паштетом и шпажки, с нанизанными на них фруктами: ананасами, бананами, яблоками и грушами.

Возле окна я заметила неподвижно стоящую фигуру — ее неизменный зам, правая рука и, говорят, подруга — Дорки Малза. Она была полной противоположностью Верховной ведьмы. Если мистрис, словно леди, утонченной внешности и поведением достойным герцогини. То Дорки Малза выглядела как женщина-крестьянка, всю жизнь занимающаяся ручным трудом. Полная, с широкими ладонями, круглым лицом, блестящими черными глазами и губами-пельменями.

Мистер Андерли чувствовал себя свободно в отличие от меня, нервничающей и боящейся сделать что-то не то. Поэтому я сидела прямо и старалась не шевелиться.

— Мистрис Витра, я должен у вас спросить, что за колебания магии происходят в последнее время? — начал разговор Горден.

— Понятие не имею, о чем вы, мистер Андерли, — с непроницаемым видом ответила Верховная ведьма и сцепила руки, положив их на колени. — Вы же Верховный маг, так что эти вопросы в вашей компетенции.

— Вы же помните о пакте «Последнего Исхода»? — приподняв одну бровь и откинув голову назад, спросил Горден.

Я замерла и перестала дышать. Да что тут происходит? Я нервно сжала карандаш и не понимала, писать мне или нет? Никаких инструкций я не получала, но на всякий случай вывела в блокноте «Последний исход». Это историческое событие знали все.

Сотню лет назад в нашем мире открылся проход в другой мир. Вернее, никто не знал, что это. Сначала, недалеко от столицы, появился столп света, высотой до облаков и пяти метров в диаметре. Искрился и сверкал, отливая серебром. Военные его оцепили и пришли маги — изучать странное явление. Ждали нападения, а оказалось, для нас открыли проход в другой мир. В один конец, правда. Но это выяснилось гораздо позже.

Эманации силы от столпа света шли огромные. И вокруг чуда, как всегда, бывает, толпились зеваки, и они заметили, что у них рядом с непонятным явлением проходят боли, здоровье улучшается и настроение тоже. И народ стал шептаться, приводить родственников и знакомых, тоже проверить на себе сие чудодейственное явление. И правда, помогало оно многим людям.

И вот в какой-то день случилось ситуация, которая всколыхнула массы — один маг решил все же шагнуть внутрь светового столпа и пропал. Паника разразилась нешуточная.

Но вдруг пополз слушок, что какому-то родственнику мага приснилось, что его родич ушел в другой мир. И там все прекрасно, он здоров и счастлив. На той стороне такие же люди и он нашел там себе любимую. И маг позвал их пойти к нему. Эти слухи разлетелись со скоростью света. И люди поверили, что есть где-то лучший мир, где можно получить желаемое.

Слухи обрастали все большими подробностями, и вот это уже был не сон, а маги узнали правду и от народа ее скрывают. Не пускают туда никого, а сами шастают в новый счастливый мир. Люди возмутились и собрались искать лучшей доли и здоровья. Пришли к столпу света, смели охрану и ушли… Сотни человек пропали… Схлопнулся за ними столп света, словно пасть дикой твари и почернела разом земля вокруг, будто хоронила все живое.

Только выяснилось потом, что не было никакого другого лучшего мира, а ведьмы случайно во время обряда вызова демона из Пекла, выбросили слишком много эманаций в наш мир. И пришел демон, только ведьмам не удалось по какой-то причине вытащить его в наш мир полностью. То ли сами напугались того, что сотворили. Осознали, что вызвали и заблокировали демона в кругу силы, да неудачно — демон не мог ни в этот мир ступить, ни назад вернуться. И тогда он замаскировался, и стал ждать жертв, чтобы хватило силы вернуться домой, в Пекло. И дождался — пришли глупцы, которых и забрал с собой демон. Пришедшим добровольно в Пекло — самим оттуда не выбраться и души там будут заключены навсегда.

И стали этот место называть Столпы Эдикта, по имени первого мага, кто вошел в него.

Позже этих ведьма нашли и казнили, а с оставшимися заключили пакт о том, чтобы никогда не использовать призыв для демонов из Пекла.

***

— Конечно, помню. И знаю последствия, — кивнула мистрис Витра.

— Мы засекли колебания магического фона седьмого и восьмого порядка в районе Столпов Эдикта, — сверлил ее взглядом мистер Андерли.

— А мы тут причем? Сразу же ведьмы виноваты? — поджала губы Верховная ведьма.

— А никто вас пока ни в чем не обвиняет. Пока только предупреждает. И мы обнаружили там эманации ведьм. Вы что-то опять задумали? — холодный жесткий взгляд мистера Андерли был направлен на Верховную ведьму. У меня карандаш выпала из руки и закатился под чайный столик. Руки дрогнули от услышанного. Я, пытаясь не привлекать к себе внимание, наклонилась поднять упавший карандаш.

— Нет, мы ничего не задумали, — ледяным тоном произнесла мистрис. — Я контролирую все, что происходит у ведьм. Я не просто так занимаю должность Верховной. Я отвечаю за действия ведьм такого уровня силы, и за их последствия тоже.

— Король дал ведьмам последний шанс после Последнего Исхода. Если вы совершите ошибку — вас лишат всего. И жизни тоже, — жестко произнес Гордон.

— Я все держу под контролем, уверяю вас, Верховный, — мистрис так сжала подлокотники кресла, что ее костяшки рук побелели.

— А Верховную ведьму кто проконтролирует? — прямо глядя в глаза, вызывающе спросил мистер Андерли.

У меня холод пробежался по венам, а потом бросило в жар. Вот это я попала! Ничего себе! Впервые такая честь для меня — увидеть саму Верховную ведьму. А я оказалась с другой стороны — обвиняющей. Мне стало плохо, голова даже закружилась. И ведь не важно, что я секретарь Верховного мага — я с ним в одной упряжке! И меня можно рассматривать как оппозицию. Вот это подставил меня Горден.

— Король и законы страны, Верховный, а еще моя порядочность и слово, что я даю вам, — гордо вскинула мистрис голову, гневно сверкнув глазами.