Страница 26 из 97
— Заинтересовал, — усмехнулся лич, — задавай.
— Зачем вам всё это?
— Что конкретно?
— Хотя бы, зачем было с нами встречаться?
— Версию о случайной встрече ты, как я понимаю, даже не рассматриваешь?
— Встреча-то могла быть и случайной, но в то, что вы не смогли бы построить иллюзию, которая увела бы нас в сторону от дома, не верю.
— А то, что ваш приход был для меня неожиданностью?
— Тем более не верю, — усмехнулся я, — в этом лесу каждый леший — стукач и информатор. Уверен, что о нашем приходе вы знали.
— Ты прав, — со вздохом согласился Бератрон.
— Тогда вернемся к вопросу. Зачем?
— За пятьдесят лет одиночество становится немного тягостным. Разве не достаточная причина?
— Помимо неё должно быть еще что-то, — не согласился я.
— Возможно, — произнес Бератрон, — и какая, как ты думаешь?
— Можно попробовать её логически вывести.
— Было бы любопытно услышать.
— Я не верю в альтруизм. Даже когда человек что-то делает ради другого, то в то же время он делает это ради себя, так как это приносит ему какое-то моральное удовлетворение. Поэтому надо понять ваши желания. Первая возможная причина — вы долгое время были преподавателем с собственной школой, и без обучения новых учеников жизнь стала откровенно дискомфортной. На лицо желание иметь учеников и заниматься любимым делом. Но и это желание не самое главное. На основе прочитанных книг и собственных наблюдений я сделал вывод, что маги довольно плотно участвуют в жизни, и, следовательно, верховные маги имеют немаленькое влияние. Очевидно, что людская природа и в этой сфере показала себя во всей красе, и среди наделенных силой не редки проявления низменных чувств, таких как зависть, страх потери места, алчность и так далее. Поэтому ваше нынешнее состояние — это результат неких политических игр среди магов, вероятно, Северной Империи. С другой стороны, вы весьма предусмотрительны, так как, во-первых, ваши противники предпочли бы видеть вас мертвым, полностью мертвым, а не в виде сильной нежити. А во-вторых, дом был построен заранее, сюда же были свезены реагенты, библиотека и прочие нужные для настоящего мага вещи, то есть вы отдавали себе отчет в том, что ваша игра может окончиться плохо. Отсюда вытекают два возможных желания: жажда мести и возможность снова стать живым. Почему вы не можете сделать это сами, я не знаю, но причины должны быть. Поэтому мы нужны еще и для этого.
— Твои рассуждения довольно логичны, — после минуты раздумий сказал лич, — но жажда мести во мне не настолько сильна, как ты хочешь показать, а вернуть мне жизнь… это слишком сложно… даже для меня.
— Почему?
— Если ты настолько умен, то догадаешься сам, — похоже, мои логические умозаключения изрядно обидели старика, поэтому я постарался сгладить свои «сухие» слова.
— Учитель, я нигде не сказал, что это плохие желания и что я против того, чтобы помочь при их исполнении. Но я предпочитаю, когда со мной общаются открыто и не используют в темную.
— Я и не собирался, — отрезал лич.
— Тогда приношу свои извинения за беспочвенные домыслы, — пошел на попятную я.
— Ты все правильно вывел, — смягчился лич, — кроме моих желаний. Нет, конечно, я буду очень рад, если те, кто довел меня до нынешнего состояния, окажутся мертвы. Но ради этого ставить на кон жизни своих учеников я не буду.
Под конец речи голос лича стал жестким и отрывистым.
— Я правильно понимаю, — медленно озвучил я свою внезапную догадку, — что ваши прошлые ученики ненадолго пережили вас?
После моих слов лицо лича стало крайне жестоким, видимо воспоминания были не самыми лучшими.
— Их убили во время покушения, — наконец произнес глухим голосом Бератрон, — у меня на глазах. Подозреваю, что некоторые мои бывшие ученики тоже не пережили ту ночь.
— Но что произошло?
— Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям, — отрезал лич уже нормальным голосом, — когда-нибудь расскажу. Но всегда помни, что нельзя недооценивать противника. Особенно его жажду власти и страх перед её потерей.
— Хорошо, учитель, — я немного склонил голову.
— Тогда проведаем нашего пленника. Боюсь, мы дали ему слишком много времени.
Колдун явно устал нас ждать и с ходу выложил все сведения, которые с его точки зрения могли быть нам интересны. И действительно, мои ожидания он оправдал, и его пятнадцатиминутный сбивчатый монолог свелся к следующему:
Звали пленника Эрегон, он был единственным учеником колдуна, имени которого не знал, обращаясь к тому господин или хозяин. Как и ожидалось, относились они к ветви демонопоклонников Азриля, причем учитель занимал ранг приносящего боль, что являлось вторым уровнем в табеле данной ветви, так что вероятный противник попался далеко не слабый. Связь колдунов с бандами объяснялась довольно просто. Большинство колдунов попадаются на похищениях людей для опытов, а также добыче необходимых ингредиентов. Учитель Эрегона оказался значительно умнее своих неудачливых коллег и для этих целей подмял несколько свор разбойников, которые продолжали заниматься грабежами, попутно добывая жертв и необходимые инструменты для ритуалов. Все разбойники давали клятву верности на демонической основе. Поэтому не удивительно, что информация о столь необычной преступной группировке никуда не просочилась. За последние годы размах организации колдуна сильно вырос, и в данный момент его шайки работают по всему королевству Эльран и халифату Сурим. Такой размах однозначно говорил о развитой сети информаторов и сильном прикрытии среди чиновников обоих государств. Помимо бандитов, на колдуна работает парочка слабых магов, один из которых может строить пространственные порталы.
Гибель банды Рябого его обеспокоила, и он послал своего ученика проверить. В последний раз Эрегон был отправлен на место с группой поддержки и одержимыми учениками Боя порталом, так как провести такую толпу народа до цели быстро и незаметно не получалось.
Учеников Боя захватили к юго-западу от Рекера, где те вместе со своим мастером встали на привал. Старший колдун лично проводил эту операцию, в первую очередь, внезапным ударом убив мастера, захват же сонных учеников проблем не составил. После этого над ними был проведен один из ритуалов одержимости, и полученные солдаты были отданы Эрегону в качестве охраны.
— Когда ты должен выйти на связь со своим учителем? — спросил Бератрон.
— Примерно через два месяца.