Страница 73 из 101
Я лишь развёл руками в ответ, вынуждено соглашаясь, но планов не изменил.
Мастер Роган сидел на скамье и наблюдал за схваткой Сена с мастером Хоку. Мастер Хоку славился своей ловкостью и гибкостью, еще бы: мать из дроу, а отец из кочевого народа с самого востока Солнечной Империи, поэтому он крутился вокруг герцога словно шаровая молния и жалил того со всех сторон. Ничего серьёзного до сих пор обозначено не было, но мастер Хоку явно вёл по очкам.
— Что думаешь? — спросил Хракиус, подойдя со спины. Мастер Роган вежливо подвинулся влево по скамье, приглашая старого друга присесть рядом.
— Не знаю, что и думать. С таким уровнем мастерства ему не сравнится с Боем, — старик погладил свою белоснежную бороду, — но я уверен, что у него есть пара трюков.
— Думаю, уже больше чем пара, — уродливая, даже злая, усмешка исказила лицо мастера Хракиуса. В этом не было его вины, мастер являл собой довольно редкое кровосмешение между эльфийской и степным орком и, казалось, вобрал в себя все самые уродливые черты обеих рас: болезненную худощавость и нескладность эльфов и резкие, практически животные черты лица орков.
— Поясни? — мастера полвека назад вместе учились у одного наставника, и, естественно, Роган не обманывался внешностью своего друга и никакой угрозы не чувствовал. — Ты уже провел с ним несколько схваток?
Мастера начали прибывать еще неделю назад: столь знаменательное событие «вызов Боя» последний раз происходило больше пяти веков назад. Естественно, каждый из трёх дюжин мастеров желал провести учебную схватку с наглецом. Вот только тот не показался готовым кинуть вызов Бою. Сильным бойцом? Да. Сравнимым с самыми сильными мастерами? Хм. Возможно. Но кинуть вызов Бою с такой подготовкой? Это просто оскорбление и большинство мастеров склонялись к тому, что Бой убьет наглеца за это святотатство.
— Ага. Три схватки, — Хракиус смачно сплюнул на песок под ногами, — он все их проиграл. Только каждая победа далась нелегко. Я, если говорить честно, выложил все свои козыри.
— Он сильный боец, — прокомментировал Роган, — без души, без эмоций, но это его стиль.
— Ты не понял! — гортанно рассмеялся Хракиус. — Он сильнее нас. Притворяется.
— Зачем? Своими поражениями он не заслужит авторитета перед мастерами.
— Трюки. Хитрости. Уловки. Техники. Все мастера выкладываются на полную: каждый хочет показать негодяю, как он не прав, что кинул вызов Бою. И нет, нет, да и приоткрывает какое-нибудь умение.
— Думаешь… он таким образом учится? Даже если представить, что он всё мгновенно запоминает, то для того, чтобы закрепить приёмы требуются тренировки, адаптация мышечной памяти, тренировка рефлексов, подготовительные этапы, так как… хотя…
— Хотя?
— Возможно, ты прав, — после паузы кивнул Роган. — Он уже не раз показывал способность к фантастической адаптации своего тела. Вначале я даже думал, что он метаморф. Чудовищно быстрое перестроение моторики. Да… ты прав… сейчас он просто высасывает знания из мастеров. Чем больше они пытаются показать ему его слабость, тем сильнее он становится.
— Отлично, — удовлетворённо произнес мастер Хракиус, и в ответ на вопросительно-удивленный взгляд Рогана, пожал плечами и произнес, — а чего? Парень как минимум с головой. Нас ждёт красивая схватка.
— Не часто меня вызывают на бой, — произнёс аватар, с любопытством рассматривая меня. Для своего воплощения Бой выбрал совершенно типовой сосуд: рост чуть выше среднего, худощавый, тёмные волосы, коричневые глаза, три мелких шрама под левым глазом, в общем, ничего особенного. В толпе по такому скользнёт взгляд, и забудешь через мгновение. Но я не обманывался обычной картиной: даже если бы Бой выбрал в качестве сосуда одноногого инвалида, он всё равно остается непобедим для меня.
— Достигай невозможного, — с улыбкой ответил я.
— Ты собрал очень сильных мастеров для наслаждения зрелищем, — утвердительно произнёс бог, неспешно прогуливаясь по арене и рассматривая своих почитателей, — все достойные и талантливые. Но даже не всех из них ты победил? Настолько сильные мастера?
— Да, — согласился я.
— Стоило их всех победить, — укоризненно произнес аватар.
— Зачем? — я пожал плечами. — Мне нет нужны их побеждать, я только хочу выиграть следующую битву.
— Выиграть? — Бой рассмеялся гулким низким смехом. — Хорошо. Я вижу у тебя меч. Пусть будет так. Битва на коротких мечах. Без магии. Без божественного вмешательства. Без астральных и ментальных воздействий. Только меч, тело и мастерство. Начинаем?
Я кивнул в ответ и завертелось.
Через 5 минут и четырнадцать секунд, я лежал на земле: из множества ран медленно вытекала кровь, истощение организма оказалось настолько сильным, что не спасали даже наноботы и полный контроль над телом. Я перевернулся на спину и открыл глаза: надо мной стоял аватар, чуть вдалеке полукругом расположились почти сорок мастеров. Стояла тишина.
— Ты проиграл, — сказала аватара. Я прикрыл глаза, падая в ускорение, чтобы построить заклинания и стянуть раны, после чего встал и вежливо поклонился противнику.
— Несомненно, — согласился я, — я проиграл.
— Тогда зачем ты участвовал? —
— Чтобы выиграть, конечно, — я улыбнулся, оглядывая мастеров Боя.
— Но ты проиграл.
— Выиграл, — не согласился я.
— Ты только что сказал иное, — аватар расслабленно улыбался.
— Иногда можно выиграть и проиграть одновременно. Особенно, когда ты ведёшь две игры одновременно.
— Поясни! — расслабленная улыбка так и не покинула лицо божества.
— Игра первая: схватка между Сеном и прямым аватаром Боя, чтобы выяснить кто сильнее в мечевом бою. Её я несомненно проиграл. Игра вторая: Сен стремится стать верховным жрецом Боя. И её он выиграл.
— Ты так думаешь? — скептично спросил аватар.
— Кто из высших мастеров Боя в этом мире сможет продержаться против аватара Боя пять минут и тринадцать с половиной секунд?
Аватар задумался на целую минуту, а затем рассмеялся:
— Хорошо, будь по-твоему!
Теперь удивился я, слишком легко, где-то подвох.
— И всё?
— Да, — божество безусловно забавлялось.
— Никаких условий и последних «но»?
— Нет, — помотал головой аватар, — никаких условий.
— Хм… — растерялся я.