Страница 67 из 101
— А кого ещё? Все недра этого мира во времена единой Империи принадлежали гномам. Ни одна летопись древнего Кахора не упоминает ни о каком зле в этих горах. Бородатые скряги никому ничего добровольно не отдают, о причинах своего ухода они не объявляли, отсюда я делаю вывод, что ситуация крайне грязная и мерзкая. Зная тебя, уверен, что ты докопаешься до сути. И получишь ещё одну расу себе во враги.
— Да ладно. Дело старое, они наверняка уже забыли, что там. К тому же у нас с гномами и так не очень складывается. План развития герцогства предусматривает в том числе негативный вариант развития событий с гномами.
— Пока у тебя трения только с одним кланом, — покачал головой Бератрон, — а ты сейчас хочешь покопаться в грязный историях всех гномов. Иногда твоя молодость, твой максимализм и юношеский нигилизм бросаются в глаза очень отчётливо.
— То есть в горы не полезем?
— Конечно полезем. Ты бессмертный, я бессмертный, что нам гнев каких-то волосатых коротышек? — усмехнулся Лич. — Ещё бы кусок души вернуть и вообще бы отлично.
— Вернём, учитель, вернём, — уверил я лича. — С чего начнём?
— С разведки. Демонология, демоны и некромантия нам в этом помогут.
— Неужели никто раньше этого не пробовал? — усомнился я.
— Да кому эти горы нужны? — нелогично парировал лич.
— Платина? — сделал очевидное предположение я.
— Молодые не справятся, а опытные и так достаточно денег имеют. Без глупого и ненужного риска. Зачем лезть в неизвестную пропасть, если можно сидеть в столице и за полновесное золото наращивать сиськи придворным шлюхам?
— А мы к какой категории относимся? — я увел лича от воспоминаний о придворных магах. Очень уж он их не любил.
— К молодым и опытным. Поэтому у нас есть шанс.
Первые переговоры с коротышками стояли на приоритетном месте. Без них не получалось начать дипломатический обмен с гномами, а как следствие, запустить полномасштабную торговлю и множество совместных проектов.
Со стороны герцогства присутствовал я и Костя в виде некрогомункла, со стороны гномов глава клана ярл Гимфур и добрый десяток старейшин клана Раскаленных Наковален.
«Блин! У них задницы стальные, что ли?»
Переговоры длились уже шестой час. И шли не то чтобы хорошо, но и плохими их не назвать. Коротышки, конечно, хамили, но в меру.
— Я пришел вас заверить в своих добрососедских чувствах и выразить надежду на наши долгосрочные, дружественные и взаимовыгодные отношения, — я решил разыграть другую карту. — Ваша раса всегда мне казалась прагматичной, но сейчас моя уверенность в этом серьезно поколебалась.
— Очень серьёзное утверждение, — степенно произнёс глава клана, но я его прервал.
— Факты довольно простые: ваш клан со мной попробовал враждовать и сейчас платит контрибуцию, эльфы напали на меня, а в результате глупой случайности потеряли тысячелетнего архимага.
— Случайности? — зацепился за слово один из советников. Он курировал внешнюю политику клана, поэтому по должности обязан знать чуть больше остальных.
— Это можно и потом обсудить, — отмахнулся я, в нарушение дипломатических регламентов гномьих переговоров, — а сейчас я бы хотел обсудить предложения.
— Предложения? — спросил глава гномов.
«Отлично. Раз они проглотили нарушение регламента, значит они заинтересованы в переговорах».
— Всегда найдется хорошее предложение, особенно когда стороны хотят к нему прийти, — по моему жесту к разговору подключился Костя.
— Например?
— Самое очевидное — торговля.
— Вначале стоит обсудить наш текущий договор, — в разговор вступил ещё один старейшина. По слухам, он больше всех потерял из-за моей аферы с гномьим банком.
— Хороший вопрос, достойный всестороннего обсуждения, — улыбнулся Костя, — с удовольствием обсужу. Возможно, не стоит утомлять господина ярла и господина герцога излишними техническими подробностями.
Ярл Гимфур позволил себе тень улыбки, верно угадав, что я просто хочу с ним остаться наедине.
— Герцог? — вопросил гном, когда комнату покинули посторонние.
— Спасибо, ярл, что остались наедине. Наша общая встреча затянулась, а я хотел бы отбыть сегодня вечером к себе в герцогство.
— Вы оставите своего человека здесь одного?
— Да. Что кукле будет?
— Гомункул? — верно понял гном.
— Да, ярл. Доверия у меня к вам нет. Уверен, что к вам уже заявлялись эмиссары Светлых с щедрыми предложениями.
— Были, — не стал отпираться гном, — но предложения оказались далекими от справедливой цены.
— Сколько они предложили, если не секрет?
— Пять тысяч золотом.
— Это просто оскорбительно, — покачал я головой, — столь малая сумма…
— Некоторые советники всерьёз предлагали задуматься.
— Гоните их в шею, ярл. Зачем вам советники, которые не умеют оценивать риски.
— А вы, герцог, считаете, что спокойно уйдёте отсюда?
— Я не считаю, я знаю, — я пожал плечами, — но рисковать своими людьми я не стану, поэтому прибыл с гомункулами.
— Хорошо, герцог, — гном принял мой ответ и спросил, — что вы хотели обсудить наедине?
— Ваше общество патриархально. Это не хорошо и не плохо, — я не дал возможности вставить старейшине возражений, — это просто факт. Соответственно, молодежь чувствует себя зажатой в рамках. Ведь это так?
— Это для их же блага, — угрюмо произнес гном.
— Естественно, — без толики сарказма согласился я, — жизнь под землёй — не самая простая штука. Требуется дисциплина, работа каждого, как одного. Но молодым этого не понять, молодость живёт эмоциями, никак не разумом.
— Правильные вы вещи говорите, герцог. Вот только вы сами беззастенчиво молоды.
— Моя молодость быстро прошла, — неохотно ответил я, — я от иллюзий избавился быстро. Но повторять этот путь никому не пожелаю.
— Кхм, — неопределенно хмыкнул гном, — но что вы предлагаете?
— Дать вашей молодежи шанс выпустить пар. Выйти в большой свет и в то же время остаться под присмотром.
— Как?
— Я планирую создать поселение около западных отрогов Северных Гор. С лояльными законами и упрощённым налогообложением.
— Зачем?
— Герцогству требуется собственный финансово-торговый кластер.
— И ты хочешь основать гномью слободу?