Проклятие на счастье

Это был Вэлкан, и нам просто невероятно повезло его повстречать в этой забытой всеми дыре.

Оборотень предупреждающе сверкнул янтарными глазами, глядя на пьяного нарушителя нашего спокойствия, и тот мгновенно попятился назад, поднимая ладони вверх в знак капитуляции, а затем быстро скрылся в здании. Вэлкан уставился на нас в неверии, а затем схватил меня за запястье и поднял руку, закованную в браслет. Он перевел на меня взгляд полный непонимания.

- Я думал это лишь сплетни, но похоже ты и правда сбежала в "запирающем силы". - сказал он направляя нас в укромное место возле стойла, где были наши лошади.

Волк оценивающе прошёлся по мне взглядом, думая о чем-то своем.

- Болезненно выглядишь, надеюсь вам не приходилось столкнуться с подобными проблемами в пути ранее?

Он имел в виду того здоровяка, что на нас напал.

- До этого дня нет, - ответила за меня подруга и встала рядом со мной, она тоже узнала бывшего высшего советника. И из моего рассказа она уже знала его историю, а потому не опасалась, понимая, что волк и сам бежал из замка.

- Расскажи что говорят ещё про нас и про наш побег? - спросила я тихо.

- Говорят, что ты самоубийца. Сделали из тебя монстра и предателя. Но народ не верит в это, можешь быть спокойна, хотя в твоём положении, ты вряд ли будешь беспокоиться о том, что говорят вокруг. Амодеус не хотел отправлять за тобой, ссылаясь на то, что ты и сама вскоре умрёшь будучи запертой в артефакте.

- Что значит умрёшь? - неожиданно перебила Эмилия.

Вэлкан сразу понял в чем дело и просветил мою подругу.

- Аэлине необходим выход сил, иначе ее ждёт смерть, браслет же, запер внутри магию внутри её тела.

- И когда ты мне собиралась сказать об этом? - Эмилия была зла, но только из-за страха за меня.

- Я и не собиралась говорить об этом. Просто хотела спрятать тебя подальше от Арафета, - обратилась я к подруге. - Я не нашла ключ, когда сбегала... Но оставаться в замке больше не могла, - меня заметно передёрнуло от воспоминаний, что не утаилось от цепкого взгляда оборотня. Он помрачнел ещё сильнее. - Так значит за нами не отправили погоню?

- Я сказал не это. Арсесиус был вне себя от гнева, когда очнулся лишь к вечеру и обнаружил твою пропажу. Он собрал людей и выдвинулся за вами сразу же. Ты ведь понимаешь что тебе не уйти от него?

Оборотень посмотрел на меня в попытке разгадать мотивы, чтобы понять почему я так глупо поступила, сбегая от того, кто непременно настигнет меня, да ещё и с риском для жизни, поскольку браслет попросту мог меня меня убить.

- Иногда лучше смерть, чем невыносимая жизнь, Вэлкан. Я не вернусь обратно. Лучше погибну, но не вернусь... По крайней мере Эмилия будет в безопасности...

На мгновение мне показалось, что две фигуры передо мной окаменели, настолько неподвижно они стояли и смотрели на меня. Из глаз Эмилии потекли слезы, делая их цвет практически небесным. Затем Вэлкан сбросил капюшон и достал из-под одежды маленький ключик на серебряной цепочке. Я и правда про него забыла, и уже не верила, что этот ключ может открыть замок браслета.

- Надеюсь это тот же артефакт-запиратель, который надел впервые тебе я, тогда мой ключ должен подойти, - он вздохнул и снова потянулся к моей руке, но я сама уже подала ее оборотню.

Подруга замерла наблюдая за нами с надеждой. Момент повис в воздухе, заставляя напрячься каждую мышцу в моем теле. Призрачная надежда к освобождению вновь замаячила перед глазами, обещая либо облегчение от избавления металла на моей руке, либо горькое разочарование. Вэлкан вставил маленький ключ в замок и медленно провернул его. Браслет со щелчком открылся, дав разрешение наконец выдохнуть с облегчением. Радость была столь сокрушительной, что я даже немного осела всем телом, но затем подошла и обняла Эмилию, ее настроение грозило перейти в истерику.

По следам.

"Нет зла, которое бы не было порождением такого же зла."

***

Вэлкан, на все наши заверения о том, что мы сможем и сами добраться до северных земель, твердо ответил, что доведет нас в целости и сохранности. Я видела, что ему сложно после смерти дочери, но не лезла с сочувствующими речами - это явно было бы лишним и вызвало между нами только неловкость. Сам же оборотень ни слова не проронил о Лоркане, сохраняя при этом молчаливую внешнюю хладнокровность. На самом же деле по его венам пульсировала острая боль потери, которую даже время не в силах будет унять должным образом.

Мы ехали без остановок, пока лошади, ближе к вечеру, не стали нуждаться в привале. Я и Эмилия сильно устали, только Вэлкан источал силу и собранность, похоже оборотни были намного выносливее других существ. А потому он направился в лес, на опушке которого мы остановились, и стал собирать сухие ветки для будущего костра. Эмилия Расседлала коней и привязав их к дереву на длинные веревки, отправила их щипать ещё не увядшую от осенних морозов траву. Поить их уже не требовалось, поскольку сегодня, мы уже пересекали небольшую реку, где они вдоволь утолили жажду. Мы тоже пополнили там же свои дорожные бутыли. Я же спешившись на ослабевшие ноги, чуть шатаясь присела у большой толстой сосны. Похоже последствия зверств, совершенных со мной, ещё давали о себе знать, учитывая, что путешествие не позволяло отдохнуть и восстановиться должным образом. Только сейчас я действительно поняла - если бы близнецы не исцелили мои раны, то скорее всего, меня бы уже не было на этом свете.

Холодный ветер трепал высокую траву вдалеке, делая из поля покрывало покрытое волнами. Солнце же стремилось к горизонту и пропускало сквозь серые осенние облака лишь редкие солнечные лучи, нагоняя грусть и меланхолию.

Запахнув посильнее полы широкого теплого плаща, я согрела себя внутренним огнем, как учил меня это делать владыка севера, и задумалась о том как теперь буду смотреть в глаза Криосу, после всего, что со мной сделал темный эльф. Представила его реакцию, когда он увидит уродливые шрамы, покрывающие практически всю половину моего тела. Стало невыносимо больно и от того, что теперь всю оставшуюся жизнь, я не просто буду хранить воспоминания о самых тяжёлых временах моего существования, но и видеть подтверждение им на своем теле. Каждый раз, когда буду касаться или смотреть на изувеченную кожу, я стану вспоминать Арсесиуса. Именно этого он добивался своим наказанием. И он победил, поскольку в ту ночь что-то с треском сломалось во мне, нечто очень важное, чему сложно подобрать название... Нечто, что не имело имени или объяснения, но порождало желание загородиться и отстраниться от всего мира.

Из транса раздумий меня вырвал звук падающих рядом с грохотом полений. Вэлкан нахмурился и встревоженно вглядеться в мое лицо, похоже я не выглядела здоровой и тем более счастливой, поскольку его прямой вопрос прозвучал слишком обеспокоенно.

- Что он с тобой сделал?

Эмилия, которая стояла намного дальше и гладила пасущуюся лошадь, не могла нас слышать, но желания откровенничать с волком один на один все равно не возникло. Поэтому я сделала то, что умела лучше всего - попросту отгородилась дежурной фразой.

- Со мной все в порядке.

Вэлкан, занятый сооружением костра из хвороста и сухих полений, ещё больше нахмурил брови от недовольства. Его не устраивал такой ответ.

- Если ты ранена или что-то болит, я мог бы помочь. Нам предстоит дорога практически без остановок, поэтому лучше сообщи об этом сейчас, чем когда это станет серьезной проблемой.

Я посмотрела с лёгкой улыбкой на взволнованного мужчину, и взмахнув рукой, разожгла огонь в костре. Было приятно ощущать себя вновь свободной от оков запирающих силы.

- Не беспокойся, волк. Мне просто нужно немного времени для того, чтобы восстановиться. Я не ранена и мне ничего не болит.

Вэлкан качнул головой и уселся рядом у костра, Эмилия же зачем-то углубилась в лес, оставив нас наедине.