На самом дне

— Немного похож на мой, — усмехнулась девушка, после чего прикоснулась к скрижали.

У бойцов имелось право выбрать одно испытание из двух. Второе Ада не пошла даже смотреть. Некоторые зрители наверняка это заметят и оценят её уверенность. Тем более легче препятствия лично для рыжеволосой рабыни наверное и не было.

После прикосновения к скрижали земля затряслась снова. Одна из стен рассыпалась в песок, открывая проход. Коридор с ловушками, где потребуется ловкость и скорость.

Хотя в ловушках не было ничего страшного. Они выделялись и почти сразу становилось понятно, чего ожидают от раба.

Сразу же Ада сделала рывок и перешла на спринт. Первой ловушкой должны стать двигающиеся клинки. Огромные щели на стенах очень сильно выделялись, и только слепой бы их не заметил. Стоило мечам выскочить, как девушка упала на колени, продолжая скользить вперёд по инерции. Лезвия прошли прямо над головой.

Далее следовала огромная яма. Множество выступов находилось с боку, некоторые умельцы могли бы разогнаться и перепрыгнуть с помощью толчка от стены. Хорошо развитые физически орки и вовсе могут просто одним прыжком преодолеть пропасть. Ада же приметила железное крепление на потолке, идеально подходящее для крюка и верёвки, валяющихся на подозрительной плите, чуть выше которой находилась спрятанная ловушка с ядовитыми змеями и тарантулами.

В крюке Ада не нуждалась, ведь у неё имелся кнут. Через мгновение девушка уже находилась на другой стороне, пролетев над пропастью. Здесь коридор начинал идти верх, а на месте некоторых ступенек находились полости.

Стоило Аде освободить свой кнут и сделать шаг, как с другого конца сразу же покатился огромный шар. Идеальной формы шар, сотворённый магией из песчаника, катился прямо на рабыню и собирался вот-вот её раздавить. Но от этой ловушки умирал один из ста бойцов, зачастую из-за своих огромных габаритов. А вот рыжеволосая девушка легко поместилась в полость, подождала пока шар прокатится сверху, после чего вылезла и продолжила движение.

Подобные испытания являлись своеобразным тестом на вменяемость. Они действительно просты, однако только для смертных с действительно хорошей физической подготовкой. Так что если в финальную десятку бы и попал какой-то случайный задохлик, то здесь бы он и помер. Ведь банально даже этот участок с шаром, окно для перебежки было не таким уж и большим, к тому же бежать требовалось вверх, по ступенькам. Ада так легко прошла это испытание лишь благодаря постоянным тренировкам и хорошей физической форме.

Второе испытание стало дуэлью. Здесь выбора уже не оказалось. Так что Ада спокойно активировала скрижаль. Правда ей пришлось подождать минут пять, после чего появился её соперник.

Вышедший на противоположной стороне маленькой арены противник вовсю пытался отдышаться, согнувшись чуть ли не пополам. Наверняка у него было испытание на выносливость, которое он пусть и прошёл, но потратил куда больше сил, чем планировал. К тому же этиамарий представлял собой довольно коренастого мужчину, с огромной мышечной массой. А вся эта гора мышц требовала много энергии.

Этиамарий быстро установил зрительный контакт со своим врагом. Он видел эту рыжую полуэльфику в деле, так что сразу же приготовился к худшему.

Ада тоже помнила этого бойца. Шлем закрывал лицо, руки покрывали наручи, а пах защищён поясом, как и ноги. Более того рыжая бестия подозревала, что в случае применения кнута этот громила может попробовать схватить её оружие. Он примет удар на руку, после чего Ада в лучшем случае просто лишится своего кнута, ведь противник явно обладает большей физической силой.

— Лучше сдайся, — с лукавой улыбкой произнесла Ада.

— Пощаду сегодня никто из нас не заслужит, — сурово пробасил воин, с которого градом лился пот. Но всё же этиамарий выпрямился и пошёл на сближение.

Короткий меч и малый щит. Пожалуй, одна из лучших комбинаций. Ведь у противников брони как таковой нет, а значит нет смысла и в таком длинном мече, как у Ады. Ведь длинный клинок в первую очередь предназначался для более эффективных рубящих ударов за счёт скорости на острие.

К тому же с коротким мечом не нужно учиться «высшему» фехтованию, в техниках преобладают довольно простые и эффективные колющие удары: буквально один-два приёма и никаких секретных комбинаций с множеством стилей воды, цапли и ещё какой-нибудь ерунды. Даже ювелирно оценивать дистанцию не обязательно, ведь тебе просто следует быть в упор к врагу, а значит промахнуться нужно ещё постараться. Малым щитом прекрасно можно парировать удары в том числе и длинного оружия, которое уже не столь эффективно вблизи. Правда от стрел малый щит не защитит, но стрел сегодня Ада ни у кого не видела. Хотя вроде у одного этиамария имелись дротики.

— Ой, почти попал! — игриво заметила девушка, уходя от атаки.

Ада легко ушла пируэтом в сторону от одного удара, потом от следующего. Враг яростно махал мечом, пытался достать рыжую рабыню в том числе щитом, но всё тщетно. Он весил наверно раза в два больше Ады, что в свою очередь сильно сказалось и на скорости. Мышцы есть, а толку немного. Ему бы подсушится, растяжкой заняться, гимнастикой, чтобы быть подвижнее. Ада, конечно, экспертом не была, но что-то среди солдат Эдема или Эримоса не видно гор мышц с гигантскими бицепсами. Наверное, неспроста.

Хотя что уж тут говорить… Это в первую очередь развлекательное шоу. Сама Ада была одета в Этий пойми что. Так что и брутальная гора мышц выглядела не так уж странно на общем фоне. О практичности здесь речи не шло. На аренах Эдема всегда приходилось балансировать между борьбой за жизнь, за которую отвечала эффективность, и борьбой за внимание зрителя, что требовало некоторой вычурности, вроде тех же трижды проклятых бронелифчиков. Зрителю быстро надоедали простые бои, они всегда хотели чего-то нового и необычного. А в этом мире большинство привычных развлечений ещё и давно приелись, что вынуждает творить сущее безумства, лишь бы выделиться и занять свою нишу.

— Устал? — заботливо произнесла Ада, наклоняя голову. — Передохнём?

— Аааргх!

С рыком этиамарий сделал ещё одну атаку. Этот удар оказался ещё медленнее и слабее. Противник даже щит уже откинул, потому что слишком вымотался.

Ада легко прочитала неуклюжую атаку, после чего ударила мечом прямо по кисти, выбивая оружие из рук врага. После этого этиамарий перестал сопротивляться.

Длинный меч разрезал ногу сзади, заставляя упасть бойца на колено. После чего клинок пробил шею, прямо между позвонками. Быстрая смерть. Ада не хотела, чтобы он мучался. Да, это был её враг, который хотел её убить. Но всё же дрался он достойно. Он не заслужил издевательств, как это произошло в случае с одним продажным организатором арены. И дело не в милосердии. Просто такой поступок был правильным. Пусть он умрёт быстро, нежели будет корчиться в огненной яме.

Ада уже давно перестала испытывать сострадание к противникам. По началу было тяжело, поэтому наставник давал ей странные зелья перед каждым боем, доза которых постепенно понижалась. Рабыня не знала состава содержимого маленьких флаконов, не задавала лишних вопросов, но и дурой не была. К тому же принять реальность с таким подходом оказалось легче. Выбор здесь был максимально прост либо ты, либо тебя. Умирать девушка не хотела, так что приняла правила игры, участницей которой ей пришлось стать по воле судьбы. Изменить ей вряд ли что-то удастся, а борьба приведёт лишь к бессмысленным страданиям. Эдем стоял на этих принципах с основания мира, и никто не смог этого изменить за всё существование мира.

Поэтому Ада слушала и всецело доверяла советам господина Бальмуара. Многого она не понимала, но в процессе обучения, через неделю, месяц осознавала смысл сказанных ранее слов. И, как всегда, Лансемалион оказался прав. Очень часто смертным требуется принять смирение, после которого может прийти уже и понимание. Но многие предпочитают поддаваться порывам эмоций, импульсивность и мешает достичь понимания. Они не могут смириться и продолжают бороться, их жертвы становятся всё отчаяние, а страдания множатся, пока они не умирают ради буквально ничего. Они могли бы жить, жить относительно счастливо, если бы приняли правила игры, но вместо этого они продолжают какую-то совсем непонятную для Ады борьбу, зачастую забирая с собой на дно своих друзей, родных, близких.