На самом дне

А вот вооруженные разборки между свободными гражданами являлись скорее нормой. То и дело кто-нибудь вызывал кого-то на дуэль. Обидчивых гордецов в Эдеме тоже всегда хватало. И до тех пор, пока количество смертей не станет угрожать стабильности Эдема, никто в подобное вмешиваться не будет. Смертных же и так многовато.

С нарушением законов правопорядка дело обстояло, как и в других мирах. Имелась стража, имелись свои правила в городах, за исполнениями которых следили кланы или аристократы, армия. Гильдия не изучала дела по каждому украденному сладкому рулету, её не интересовало, кто и кому там сломал мебель или пырнул ножом в белой горячке. Этим занимались хранители порядка. И занимались, как это часто бывает, с весьма переменным успехом. Кого-то не нашли, где-то не заметили улику, а где-то не захотели прибыть вовремя.

И пусть Гильдия была против коррупции, но с её бытовым проявлением ничего сделать не могла. Да и не особо-то хотела. Коррупция была всегда, есть и будет, это свойственно смертным. Так что, опять же, пока коррупция не мешает стабильности Эдема и не проникает в священные места, то плевать и на неё. Как только проблема становится серьёзнее, начинаются жёсткие чистки.

Что уж говорить, порой влиятельные аристократы устраивали самые настоящие войны. Иногда они использовали экономические возможности, иногда дуэли, а иногда в прямом смысле сражались армиями. И на всё это требовалось получить разрешение от Гильдии. Своей невидимой рукой Гильдия фактически способствовала проведению конфликтов. Но только если они… правильно, не угрожают стабильности и устоям Эдема. И ничего странного в этом не было, аристократия всегда будет резать друг друга в этом тесном мире, этого не остановить, а значит нужно взять под контроль сам процесс. Пусть проведут свою мелкую междоусобную войну, заодно попутно получится своих смертных на нужные посты поставить.

Хотя в случае с кланом «Вой» Гильдии на него и вовсе просто плевать. Очередной локальный конфликт среди кателиев и некоторых алетисов. Никто на устои и традиции Эдема не покушается, просто одни хотят подняться повыше других. Чтобы это дело привлекло внимания, зверолюды клана должны выйти на улицы и начать резать всех подряд. И то, тогда Гильдия не вмешается сразу, а лишь изучит вопрос и найдёт причины подобного безумства. После уничтожит именно первопричину.

К тому же подобный подход имел и положительные стороны. Слабых вытесняли, их места занимали сильные. Если клан «Вой» способен урвать себе немного власти и удержать её, то пусть так и будет. Но только в случае, если это опять же не угрожает стабильности Эдема. Если действия клана «Вой» приведут к массовому негодованию, то вмешательство не заставит себя ждать.

Фактически Гильдия являлась чем-то вроде хранителей традиций Эдема. Она всячески содействовала тому, чтобы мир оставался таким же, каким его задумал Этий. Все остальные вопросы решались через служителей правопорядка.

Это если в общих чертах. Всё же имелось множество нюансов. Например — рождённые без разрешения. Подобное нарушало закон, дело проходило и через Гильдию, но решался вопрос всегда через самих епископов. Огласке подобные происшествия не предавались, но слухи… слухи о карах и судьбах младенцев пугали всех.

В общем, клан «Вой» чувствовал себя довольно спокойно, пока не переходил границы. Вмешательства Гильдии ждать не стоило. Законы города же… Ну, ты сначала докажи, что этого смертного с огненной смесью я нанял, а потом уже будем что-то решать.

К тому же к таким мерам клан «Вой» ни разу не переходил. Зачастую перспективы просто обговаривались, после чего находился некоторый компромисс. Всё же речь идёт не про каких-то бандитов из трущоб.

— О, Вульф! Рады тебя видеть, — произнёс зверолюд хорёк в центре зала. — Принёс документы?

— Я не буду продавать вам свою таверну, — уверенно произнёс владелец «Золотого окуня».

— Как жаль. Вы же понимаете, что нам придётся принять меры? Вы не выдержите конкуренции. У нас банально больше денег и возможностей. Мы даже можем открыть таверну напротив вас с более низкими ценами. Вы просто обанкротитесь раньше и будете вынуждены продать свою таверну, но уже гораздо дешевле. Уверены, что вам это нужно? Нам вот, будем честны, не очень. Продайте таверну, не глупите. Мы же предлагаем хорошие деньги.

— Я не продам вам труд всей моей жизни ни за какие деньги. Решим вопрос поединком, — решительно и громко заявил Вульф, чем привлёк внимание других членов клана и некоторых гостей. — Я бросаю вам вызов.

— Вызов? — улыбнулся хорёк, который был раза в два меньше владельца «Золотого окуня». — Вы уверены?

— Вы не оставили мне выбора. В случае моей победы вы забываете про мою таверну и не мешаете мне. В случае вашей победы, таверна, мебель и обслуживающие её рабы переходят в лапы клана «Вой».

— Что же… немного неожиданно, но такой расклад нас устраивает. Я принимаю ваш вызов. Свидетелей у нас хватает. Я использую своё право, как свободного гражданина, выставить вместо себя своего защитника.

Сразу же после этих слов в центр зала спрыгнул со второго яруса гигантский зверолюд, напоминающий льва. Облачён он был в стальную броню, а в полный рост составлял метра три. И при этом он ещё не принял облик предков.

— Кхм, секундантом будет мой двоюродный брат по материнской линии. А вашим свидетелем, посредником и помощником, я так понимаю, будет являться этот гладкокожий, которого вы привели с собой. Пожалуй можно…

— Нет.

— М?

— Я тоже использую право на защитника и выставляю вместо себя господина Бальмуара, — оскалившись, произнёс Вульф. — Роль секунданта буду выполнять я.

Сразу же хорёк что-то заподозрил и начал пристальнее изучать человека. Вроде обычный смертный, никакой энергии зверолюд клана «Вой» не чувствовал. Но очевидно Вульф на что-то рассчитывал. Наверняка этот человек был магом.

— Напомню, что согласно правилам Сароса, поединки традиционно проводятся без магии. Если вы не знали об этом, то вы в праве отказаться, господин Вульф, — прищурившись хорёк прояснил нужный момент.

— О, я прекрасно знаю о наших традициях. Я давно живу в Саросе. С нуля отстроил таверну, сделал ремонт, купил и подготовил персонал. Своей кровью и своим потом я создавал «Золотого окуня».

— Тогда попрошу вашего защитника снять все артефакты, а также надеть браслет. Чтобы мы точно смогли определить: использовал ли он активную магию или нет.

— Конечно, секундочку, — сразу же согласился Ланс, который тоже прекрасно понимал на что идёт. — Ада, подойди.

Рыжеволосая рабыня до этого не привлекала внимания, но сразу же вышла из тени, чтобы взять вещи своего хозяина. Медленно и аккуратно господин Бальмуар начал снимать свои перстни, убрал запонки, снял амулет, не забыл и отдать свою брошь. На секунду аристократ задумался: а сколько таких кланов «Вой» можно купить за один из его перстней.

— И трость, господин Бальмуар, — напомнил зверолюд хорёк.

— Ох, я же и так не буду использовать активную магию.

— И всё же это артефакт.

— Ладно, раз вы уж так сильно хотите заставить меня драться голыми руками против вашего монстра… — аристократ лишь пожал плечами, после чего отставил свою трость.

— Ха, можешь взять мой молот, если поднимешь, — раздалась усмешка от случайного зрителя, коим являлся коренастый гном, решавший здесь какие-то свои проблемы с кланом «Вой».

Ланс спокойно подошёл к любезнейшему представителю подземного вида копателей. Его оружие составляло в длину чуть больше метра. Цельнометаллический молот, с тяжеленым навершием состоящим из молотка и клюва. Навершие действительно было огромным с два кулака в диаметре. И весило оно, очевидно, весьма прилично. Гном брал это оружие в две руки, а обычный смертный воин и вовсе бы не смог таким сражаться. Оно весило намного больше пяти килограммов, его и держать то сложновато, а замах сделать и удар нанести…

— Благодарю. Пусть и не моё любимое оружие, но надёжность сего инструмента не вызывает сомнений, — Ланс легко подхватил оружие и взял в одну руку.