Страница 6 из 62
Огромный зал был наполнен струящимся светом. Не как мрачные залы средневековых замков, и даже не как строгие залы дворцов помоложе. Широкие окна перемежались узкими колоннами из золотистого мрамора, уходившими на высоту метров семи, не меньше. На окнах — тяжелые красные портьеры, собранные аккуратными складками. На стенах — множество подсвечников. Венчал колонны казавшийся воздушным сводчатый потолок из того же мрамора.
В дальнем конце вытянутого, раза в три больше ширины, зала находился полукруглый эркер, внутри которого, на возвышении, располагались высокие кресла. Одно посередине, смахивающее на трон, с двух сторон от которого стояли кресла чуть пониже, и по бокам, широким полукругом — ещё по три кресла с каждой стороны.
За окнами расстилался высокогорный пейзаж, кажется, стены обрывались прямо в ущелье, а соседние скалы укрывал искрящийся на солнце снег.
Но главным украшением всего этого скромного великолепия являлся, безусловно, Кром. Свернувшийся, по своему обычаю, клубочком у подножия возвышения, золотой дракон бессовестно дрых.
— Кром, дружище, сколько зим, сколько лет! — обрадовался я, на что Кром только приоткрыл один глаз и приветственно пыхнул дымом из ноздрей. — А где Элуидес?
— Она занята, — улыбнулась Аврора. — Просила за неё извиниться, но её не будет.
— Блин, жалко! — я даже расстроился. Эльфийка что-то совсем пропала, не звонит, не пишет, даже на такое мероприятие не пришла! Поди влюбилась, не иначе! — Аврора, слушай, а это вот всё — не слишком?
— Полностью соответствует устоявшимся традициям, — Аврора пожала плечами. — Я тебе больше скажу, иначе было бы странно. Возвышение мы сделали небольшое, всего две ступеньки. Кресло не так уж и сильно походит на трон. Мы всё обсудили, Миша, и учли, какой ты у нас скромный молодой человек. Если бы сделали всё как полагается, тебя было бы не уговорить. Так что сделали вот так, скромненько, но со вкусом.
— Со вкусом-то да, не спорю. А насчёт скромно… это ж целый дворец!
— Не преувеличивай, — фыркнула Эш, — это всего лишь небольшой зал. Бывала я как-то во дворце… так там ногами никто не ходил, слишком далеко и долго идти пришлось бы!
— Ну вон у деда… — начал было я.
— У Петра, — перебила Аврора, — основная задача — слиться с местными, чтобы никто не лез и вопросов не задавал. Да и климат в Сибири такой. А здесь — виртуальная реальность, никто посторонний не заглянет, и вообще, всё это — картинки в компьютерной памяти. Так что богатство убранства никакой роли не играет, золотом или малахитом стены отделывать смысла нет, это была бы пыль в глаза. Всё, что здесь имеет настоящее значение — это психологический эффект возвышения, и кому сидеть, а кому ногами стоять.
— И кому сидеть? — склонил я голову на бок.
— Вам троим, понятное дело, — начала перечислять Эш. — Патриархам — Петру, Переславу, Элигию. Кент отказался, у него слишком много дел, сказал хватит и меня. Нам с Авророй и Вадиму Тихомирову. Остальные постоят.
— Это как-то…
— Не демократично? — Эш нахмурилась. — Так и должно быть, Миша. Ты — глава клана. Если будешь играть в демократию — всё развалишь. Можешь использовать жёсткую силу или мягкую, но силу. Иначе тебя сочтут слабым и будут сперва по-тихому саботировать, потом громко возмущаться, а потом и козни у тебя за спиной строить. И никакие клятвы не спасут, вспомни Петра и его клан, половина которого перешла к тебе.
— Я хотел сказать, что это непривычно, — улыбнулся я. — Насчёт несостоятельности демократии я как раз полностью согласен. Друзья, — я обернулся к своей команде, — простите, но придётся и вам постоять. Сыграем в игру «покажи, кто здесь босс».
— Да никто и не против, — за всех ответила Марика. — Я так без проблем постою, раз это нужно для эффекта.
— А у вас будут почётные места, — подмигнула ей Аврора. — Позади кресел. И Алину с собой возьмёте, пусть привыкает находиться рядом с Вадимом.
— Или чтобы ты привыкала? — хмыкнул я.
— Ну и я тоже, — не стала спорить Аврора. — Я с ней поговорила, она умная, всё поняла. Только Вадим ещё упирается.
— До прибытия гостей полтора часа, — хлопнув в ладоши, напомнила Эш. — Давайте репетировать!
Репетиция прошла довольно легко. Самое сложное было разбудить Крома, который заявил, что он всё знает и с памятью у него полный порядок, так что репетировать можно и без него. Но после того, как я спросил у Авроры, дорого ли стоит мойва, быстро передумал.
По плану первыми принесут клятвы Катя и Рики, после чего займут свои места рядом со мной. Дальше пойдут Настя, Марика и Федя. Вика с Лёней, как контрактники, клятв приносить не будут, их место сразу позади «трона». Потом пойдут остальные. Для особых гостей — семей Жанны и Люси — у нас место возле возвышения. Они к клану отношения не имеют, так что договорились, что они появятся позже, когда настанет время толкать речь.
В общем, всё должно быть красиво, а главное, пафосно. Но в меру.
Клятв будет под двести штук. Потому что до этого мы работали с главами кланов. А теперь каждый род из этих кланов должен будет войти в новый клан самостоятельно. К счастью, признанный глава рода может говорить за весь род, и, пока он жив, клятва распространяется на всех и каждого, входящего в род. Умрёт — его наследнику надо будет явиться и подтвердить клятву.
У меня порой складывалось ощущение, что я попал в средневековье. Такое впечатление, что весь мир продвинулся дальше, а маги так и замерли во времени. Чтят традиции, соблюдают обряды. В магической академии, несмотря на электронную очередь в столовой, занятия ведут ведьмы. Политические браки — обычное дело, и девушки с рождения знают, что выйдут замуж за того, на кого укажут старшие родичи. Во всяком случае, в крупных кланах так, в мелких родах там попроще, конечно. Так ведь в средневековье так и было — жизнь мелкой аристократии не сильно отличалась от жизни простолюдинов.
Пожалуй, единственное существенное отличие от аристократии — отсутствие титулов. Иерархия есть, а титулов нет. Может, потому, что в сравнении с патриархами все остальные примерно равны между собой?
Первыми из почётных гостей прибыли Вадим с Алиной Матвеевной. Вот тут Кром сразу проснулся, но только для того чтобы поприветствовать своего создателя. И снова уснул. Вадиму ничего объяснять не надо было, только место указать. А вот его спутнице Аврора самолично провела подробный инструктаж, отведя в сторонку. Не знаю, о чём они там шептались, но смущалась артефакторша очень мило. Вот тоже не как у простых людей. Где ухаживания, прогулки под луной, свидания, переписки? Нет, ничего такого. Встретились, приглянулись, можно договариваться. То, что этим занимается Аврора, вносит определённую пикантность, но не более. В любом случае, если у них дойдёт до брака, он будет в основном по расчёту. Любовь у них, конечно, есть, это бесспорно. Но не друг к другу, а к артефакторике. Впрочем, общая страсть — не худшая основа для отношений.
Патриархи появились почти одновременно. После минимально необходимых приветствий поинтересовались своей ролью, кому куда садиться, надо ли что-то говорить, и отошли, чтобы обсудить что-то между собой.
Я оглядел зал. Почётные гости и моя команда — все на месте. Осталось дождаться прибытия новых соклановцев, и можно начинать.
— Аврора, как там народ, прибывает?
— Прибывают. Игнорировать мероприятие никто не собирается, но у некоторых технические трудности, они, наверное, немного опоздают. Остальные уже почти все здесь.
— Тогда начинаем, — я глянул на часы, чтобы убедиться, что время минута в минуту. — Дамы и господа, прошу! Кром, давай, хватит делать вид, что спишь!
Ленивый ящер открыл один глаз, вздохнул, встряхнулся и поковылял в сторону входа, всем своим видом показывая, что соглашался вести мероприятие, а на роль швейцара не подписывался. Но кто-то ведь должен запустить толпу внутрь! А встречать каждого лично я не собирался. Будут приносить клятву — поприветствую.