Страница 5 из 62
— И? — озадаченно спросил ректор.
— Наши покровители, — отсмеявшись, объяснил я, — предупреждают нас об опасностях, только когда хотят, чтобы именно туда мы и сунулись. Ведь всё, что нас не убивает, делает сильнее!
«Миша, ты немного преувеличиваешь! — раздался слегка обиженный голос Эш. — И вообще, я ничуть не сомневалась, что с тобой всё в порядке будет! А если кто-то не дружит с головой — это не мои проблемы!»
«Разве я не прав?»
«В целом прав, но описал нас, как каких-то маньяков! Однако следующую ступень тебе лучше пройти под моим присмотром. Скажи ректору, пусть не беспокоится».
— Вот! — сверкнула глазами Дарья Станиславовна. — В следующий раз без меня!
— Эштар говорит, вы можете не беспокоится, в следующий раз она сама проведёт обряд, — пожал я плечами.
— В каком смысле… — ректор поперхнулся, прокашлялся, — в каком смысле Эштар?
Я позволил браслету Древних проявиться на правом запястье.
— Покровительница наша, Натан Ефимович.
Ректор несколько секунд буравил меня взглядом.
— В общем, я рад, что всё обошлось, — выдал он, наконец. — Прошу меня простить, у меня много дел.
Когда он ушёл, Дарья Станиславовна повернулась ко мне.
— Хороший понт дороже денег, да, Михаил? — она показала мне большой палец и подмигнула. — Классно ты его!
Я только головой покачал. Ну не доказывать же мне ей. Потом, если Эш снизойдёт до общения с рыжей ведьмой, познакомлю их.
Речь ректор толкнул прямо здесь, на лужайке. Поздравил всех прошедших испытание, посочувствовал тем, кто его не прошёл, посоветовав не расстраиваться, это не конец света, в следующем году получится. Ну и, конечно, особое внимание уделил причинам гибели студента четвёртого курса Виталия Неустроева. То, что человеческий идиотизм пределов не имеет, знали, конечно, все. Этот умник догадался накопитель в трусы засунуть, чтобы преподаватели не заметили. Но самое главное — зачем он это сделал. Ведь собственных сил, тем более на четвёртом курсе, вполне достаточно, чтобы пройти испытание. Надеялся стать сильнее? Думал, есть ещё преграды на пути маны, про которые нам не говорят, и хотел одним махом снести сразу две?
Накопитель Виталик притараканил довольно мощный. В итоге его источник не выдержал такого издевательства. А так как парень водник, он получил гидроудар от собственной стихии. Разрыв сердца и всех крупных сосудов, кровоизлияние в мозг. В общем, премию Дарвина заслужил, молодец.
Больше всего меня удивило относительное спокойствие преподавателей. Когда дошла моя очередь, они были вполне спокойны, как будто ничего не произошло. Алина Матвеевна, которая осталась с нами, объяснила, что гибель во время прохождения Ступеней — не такое уж редкое явление. В основном — из-за идиотизма самих студентов. Виталик — далеко не первый. Так что морально они были готовы, и смогли быстро прийти в себя. Да и идиотов не жалко. Вся учёба — это тот самый естественный отбор. Если человеку дана сила, ею надо научиться пользоваться. Иначе или сам убьёшься, или кого-нибудь убьёшь, или тебя убьют. Нечаянно, по глупости.
Тело Виталика отправят родителям. Прощания не будет, цирк из трагедии, к счастью, устраивать не стали. Одно жаль — на турнире мы с ним теперь не встретимся.
А ещё, на будущее, надо поговорить с Вадимом и Алиной Матвеевной. Раз Ступени потенциально опасны — может, стоит использовать какой-то артефакт, не позволяющий душе погибшего отлететь в мир иной сразу? Тело можно починить, целительская магия это позволяет. Но она не умеет воскрешать мёртвых, слишком быстро душа покидает бренную оболочку. Но что если её задержать?
Да и целителям такое, наверное, пригодится.
Да сама «аптечка»! Она же может генерировать магию жизни, которая притягивает души, как магнит! Надо будет придумать что-то вроде продвинутой аптечки для больниц. Конечно, когда наша первая пройдёт «бета-тестирование».
Такие мысли бродили у меня в голове перед сном. С одной стороны посапывала Рики, с другой Катя. Утомлённые событиями дня, а потом и сексом, они сладко спали и, наверное, видели уже сны. А мне не спалось, хотя обычно засыпаю рано.
Мысли перескакивали с перспектив производства «аптечек» на Кукловода, с Кукловода на Сергея, потом обратно… Что-то я упускаю. Где Сергей сейчас, интересно? Ищет ещё одно «свободное» ядро? Или уже нашёл? Институт проблем колонизации ближних планет был чист, его проверили и перепроверили на сотню раз, всех сотрудников поставили на прослушку, и ничего. За прошедшую после захвата Люси неделю они запустили ядро и углубились в свои профильные исследования. Насколько я понял, моделируют условия на других планетах, и будут селить туда испытателей-добровольцев, которые проведут в специальных вирт-капсулах длительное время, несколько лет. Иронично, но заказ на электронную начинку для этих специальных капсул поступил на Настину фабрику. Так что там всё реально. Даже интересно, чем будут заниматься «космонавты», столько времени находясь в вирте.
Напомнив себе, что назавтра у меня важнейшее мероприятие, я всё же уснул.
Снилась всякая фигня, какой-то монстр, похожий на уродливую обезьяну, скрёбся в дверь. Вышел, дал ему по морде телекинезом, тот вроде отстал. Даже поспать не дают спокойно…
Глава 3
Трон
На воскресенье мы заранее объявили в клубе день техобслуживания. Так что все капсулы на весь день были в нашем распоряжении. Правда, кое-что действительно пришлось обслужить. Поменять расходники на свежие, банально обработать внутреннюю гелевую поверхность специальным моющим раствором. Денег что ли кому-то заплатить, чтобы элементарную чистоту соблюдали? Сами ведь в этом булькаются, не противно им, что ли?
Проснулись мы в шесть утра специально чтобы провести контрольную проверку оборудования заранее. Кроме местной сети подключили и мобильный роутер в качестве резервного. Никаких накладок, у нас серьёзное ответственное мероприятие!
Когда убедились, что всё в порядке, сходили в столовую, подкрепились. И ушли в вирт.
— Как же я по вам соскучилась! — встретила нас Аврора, затискав сперва Рики, а потом и Катю. Ладно хоть меня тискать не стала.
— Ага, давненько не виделись, — усмехнулся я.
С учётом того, что Аврора буквально видит нашими глазами, подключена ко всем коммуникаторам, мы постоянно переговариваемся, очень сложно представить, с чего она умудрилась заскучать.
— Привет всем, — рядом с Авророй появилась Эш.
Забавно. Эш и Аврора оделись похоже. Не одинаково, но похоже. На греческий манер, в длинные, до пола, хитоны. Кажется, так это называется. С золотым вышитым узором по краям. Вряд ли это случайность, наверняка согласовали всё, каждую мелочь.
— Доброе утро, Эш, — ответил я за всех. — Вы с Авророй сегодня принарядились!
— Брось, это всего лишь картинка, — отмахнулась она. — Вас тоже приоденем. И всех, кто появится.
Аврора взмахнула рукой, и одежда на нас изменилась. На мне и парнях оказались классические костюмы-двойки, а на девушках — платья. Не знаю, как такие называются. Не деловой стиль, но и не вечерние. Только у Кати и Рики более роскошные, всё же они по статусу получаются выше.
— Единый дресс-код! — хихикнула Рики, и добавила уже серьёзно: — Нам же надо, чтобы члены клана почувствовали некую общность.
— Они почувствуют общность, когда будут приносить клятвы, — оскалился я. — В вопросах одежды я полностью полагаюсь на ваш вкус. Лучше покажите, где у нас всё это будет проходить. Там же в амфитеатре?
— Мы подготовили кое-что поинтереснее, Миша, — подмигнув, Аврора развернулась и направилась к дальним дверям. — Идёмте, покажу.
Распахнув двустворчатые двери, Аврора широким жестом пригласила внутрь.
Я замер на пороге, открыв рот. Потому что представшее моему взору иначе как тронным залом было не назвать.
— Заходи, заходи, не стой на пороге! — хохотнула сзади Катя, ткнув меня кулаком в бок.