Проклятый лорд

– Ты не злишься на меня? – спросила я у Аланы.

– С чего бы? – уточнила она.

– Что я и лорд Мордейл… – начала я.

– Мне нет никакого дело до Архимага, он сам отказался от моих услуг, – холодно прервала меня девушка. – А его личные дела меня не касаются.

Я поняла, что девушка не слишком горит желанием обсуждать Реймонда.

– Предлагаю разделиться и по очереди осмотреть каждое помещение, – предложила я, глядя на старенькие двери, расположенные по бокам. Я насчитала не больше десяти.

– Если что – кричи, – приказала мне ведьма.

Я кивнула и открыла первую дверь. Это оказалась каморка, набитая всевозможными книгами, большая часть из которых давно превратилась в труху из-за сырости и времени. Отыскать хоть чего бы то ни было значимого мне не удалось, и я поспешила к следующей двери – снова ничего интересного. Я уже разозлилась на Перуна, он же говорил, что здесь много лабораторий! Даже толком не взглянул, а уже испугался темноты и сбежал! Ну что за трусишка.

Но вот наконец я отыскала крохотную лабораторию и тут же бросилась к колбам и котлам, надеясь отыскать если не само зелье, то хотя бы какие-то его остатки. Всегда хоть одна емкость остается непомытой или помытой не до конца. В одном из котлов как будто что-то жгли – остались черные следы копоти и труха. Возможно, записи и бумаги относящиеся к исследованиям?

Но как я не нюхала колбы, не тёрла пальцами остальные котлы – ничего. Лишь огромные слои пыли и дохлая давно засохшая мошкара. Я была уверена, никто не пользовался этой лабораторией сотни лет. Видимо, с тех пор как Августин, покойный брат Виндроуза, оставил это место, здесь так никто и не проводил опыты. Весьма странно, учитывая, что создавать первородных заманчивое занятие… Почему Виндроуз перестал это делать? Брат унёс секреты с собой в могилу? Или он уже едва мог сладить с теми, кто жил сейчас? Последнее вряд ли… Думаю, Оруан мог бы легко устранить любого, кто перешёл ему дорогу.

Внезапно моё внимание привлек странный тонкий лист. Он лежал на самом верху шкафа с колбами и был виден лишь его кончик. Я подвинула стул и взобралась выше. Удалось зацепить листок пальцами. Он был такой хрупкий, что едва не рассыпался в моих руках, я оставила огненный шар висеть в воздухе и теперь мне осталось лишь спрыгнуть со стула и поднести к нему ближе находку.

К моему сожалению, язык был мне незнаком. Я могла разобрать лишь отдельные слова, и то, только потому что уже видела подобное в редких учебниках, которые старательно подсовывал мне магистр Вебстер. Названия растений, в основном хищных, на старый манер. И животные… Очень много магических животных, о которых я и не слыхала. Быть может. они жили когда-то давно?

Но больше всего меня поразил рисунок. Чернила почти выцвели, но можно было разобрать, что некто пытался изобразить странное пугающее существо. Я могла бы подумать, что это первородный вампир в форме зверя, но крылья были совсем маленькие, как будто недозарвитые, а когти на руках слишком огромные. Да и в целом, очертания тела были несколько другие.

Быть может, это то, что надеялся получить Августин? А на деле же вышло несколько иначе… Насколько же гениален он был, если до сих пор никто не может разгадать его секреты. А ведь просто человек, хоть и алхимик, даже не колдун! Я с трудом представляла, как заниматься алхимией без магии. Уж слишком я свыклась со своей природой за последние месяцы.

Покинув лабораторию, я решила войти в последнюю дверь. Алана уже тоже заканчивала, я с грустью поняла, что видимо, придётся вернуться ни с чем… И что теперь делать?

Дверь отворилась с глухим лязгом.

Я едва не сделала шаг вперед, задумавшись, но успела вовремя остановится. К моему ужасу, за дверью не было пола. Лишь пугающая темнота, даже огненный шар не мог осветить дно. В замешательстве я направила огонь вниз и вдруг увидела острые каменные шипы! Зачем они здесь?

– Странно, – пробормотала я себе под нос.

– Ада, нам пора! – позвала меня Алана.

Только я хотела открыть рот, чтобы позвать ведьму и показать ей странную комнату, до меня донёсся странный полувздох-полухрип. Он разнёсся эхом по помещению, заставив меня испуганно замереть. Я принялась вглядываться во тьму, но ожидаемо ничего не было видно. Пришлось призвать шар. Я медленно направила его вглубь комнаты, но внезапно во тьме я увидела два красных глаза с жадностью глядящие на меня из центра комнаты, словно существо парило в воздухе. Их раньше не было… Я сдавленно выдохнула и отшатнулась, потеряв контроль над шаром. Он тут же потух, оставив меня в кромешной тьме.

В панике я отпрянула и закрыла дверь наощупь, прижавшись к ней спиной. И только после этого призвала огонь. Жуткий страх захватил меня, я достала припрятанный кинжал и попятилась от двери, выставив его перед собой.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда я натолкнулась на что-то. Быстро развернулась и занесла кинжал.

Алана ловко перехватила мою руку:

– Сбрендила совсем, малахольная?

– Там кто-то есть во тьме, – пискнула я, вспоминая предостережение Перуна.

– Пауки-убийцы? – хмыкнула девушка, отпуская мою руку.

– Я видела красные глаза! Демоны проклятых пустошей… – затараторила я.

– Нам надо идти, здесь точно никого нет. Ты боишься темноты? – Алана вцепилась в мой локоть и потащила прочь. – Мы внизу уже около часа. Не поверю, что никто не проходил мимо за это время. Не стоит испытывать судьбу.

– Мы должны вернуться, – принялась сопротивляться я, но безуспешно. – Мы же ничего не нашли!

– Успеем ещё, – скупо бросила ведьма.

– Когда? – зашипела я, перескакивая через ступеньку, пытаясь не отставать. – Виндроуз вряд ли ещё будет так же занят.

– Ну… думаю, он спит днём. Я изучу его привычки, поспрашиваю слуг и гостей.

Мы приоткрыли дверь и убедившись, что вокруг нет слуг или кого похуже выбрались наружу.

Анна усиленно делала вид, что ей интересны картины на стенах, но увидев нас, тут же бросилась навстречу:

– Ну как успехи?

– Никак, – пробурчала я. – Пора расходится.

– Неужели совсем ничего? – удивилась вампирша.

– Я видела там странные красные глаза… – поделилась я.

– Боится темноты, как ребёнок, – пожурила меня Алана. – Там явно никого не может быть. Я осмотрела каждый сантиметр. Если бы кто-то обитал внизу, я бы нашла следы на пыльной мебели. Там всё настолько запылено, что как бы мы чего не подхватили. Нужно выпить укрепляющего зелья.

– У магистра есть, – ответила я.

Но мне точно не померещилось! Я видела алчные красные глаза, осматривающие меня. Или это снова происки тьмы? Но зачем Селайне насылать на меня такие видения? Глупость какая-то!

Анна направилась к своим покоям, раздосадованная нашей неудачей. Алана тоже покинула меня. Мне оставалось лишь брести к себе, вздрагивая от каждого шороха. На самом деле, хоть Селайна и покровительствовала мне, я правда боялась темноты. Но тьма и темнота разные вещи… Тьма она словно живая, откликающаяся на призыв. Она словно могла говорить со мной.

Я утонула в своих мыслях и не заметила, как добралась до покоев. Хотела зайти к магистру, вдруг он уже вернулся с приёма, но к удивлению, увидела Реймонда, стоящего у двери в мою комнату.

– Где ты была? – зло спросил он. – Я уже хотел поставить на уши весь этот демонов замок! Будь он неладен!

Я закусила губу, придумывая ответ.

– Мы с Анной решили немного прогуляться. Я показала ей свой кинжал, рассказала о том, чему научилась…

– Какой ещё кинжал? – нахмурился Реймонд.

Я осмотрелась вокруг, поняв, что рядом никого, ловко засунула руку под юбку и извлекла оружие показав колдуну:

– Я не безоружна!

– Как любопытно, – улыбка заиграла на его губах. – И что ещё ты там прячешь?

– Больше ничего, – с готовностью поделилась я, радуясь, что ему в кое то веки стали интересны мои успехи. – Но вот у Аланы целый арсенал! Когда-нибудь и я стану такой же опытной, как и она.

– Зачем, если у тебя есть я? – насмешливо спросил Реймонд.