Княжна клана Лунных

— Мам, что это? — пытаясь удержать клонившуюся к подушке голову, вяло пробормотал Алик.

— Не знаю, сынок, — резко побив себя по щекам, а потом, плеснув из фляги водой в лицо, княжна начала бормотать заклинание бодрости. Сбилась и с досадой мотнула головой.

— На-ко, освежись! — передала она воду сыну.

Осмотревшись, приготовила оружие и на всякий случай боевые артефакты. В голове было пусто, и только страх за ребёнка будоражил, заставляя собраться с силами.

— Что ж за пакость на нас напала? — буркнула она, только чтобы нарушить повисшую тишину. — Не выходи! — велела Анха, а сама, взяв в руки здоровенный тесак, отодвинула дверцу вимана и рубанула по одной из плетей.

Поступивший воздух освежил лучше любого заклинания, но гадкое растение не оставило нападение без ответа. Если бы сын не прикрыл Анху защитной энергией, то выстрелившие усиками незамеченные ею цветочные коробочки отравили бы её.

Княжна попробовала выжечь в растении скверну, но давление на виман усилилось и стенки затрещали, грозя смяться. Боясь использовать вблизи мощные боевые артефакты, Анха взяла щипцы для костра и схватила ими бытовой горюч-камень. Алик непонимающе посмотрел на маму, но сцепив, зубы, продолжал держать Щит. Она же подмигнула ему и, активировав бытовой огонёк на полную мощность, ткнула в агрессора. Полуразумное растение, повинуясь изначальным инстинктам отпрянуло, а княжна бросилась к рулю и рывком подняла виман в воздух. Уже сверху она направила на мясистую зелень огненную энергию из накопителя и выдохнула только тогда, когда убедилась, что от измененного растения остался пепел.

— Перебираемся на другое место!

Анха не собиралась в страхе убегать подальше. Днем лететь куда-либо опаснее, чем оставаться на земле. Она выбрала одно из ранее защищенных рунами мест-обманок. В этот раз намного тщательнее осмотрела измененную растительность на предмет сюрпризов и только тогда приземлилась.

— Мам, я хочу есть, — вздохнул Алик с любопытством растирая в руке сорванный колосок и рассматривая прошлогодние зерна.

— Алик, выброси и вымой руки! Зёрна чем-то заражены.

— Чем-то?

— Скверны почти нет, но есть в них что-то дурное и вредное.

— Жаль, их здесь много, и я думал набрать, чтобы пожарить и заварить. Желька говорил, что получается вкусно.

— Так он в своё варево сколько мёда вбухивает! — хмыкнула Анха, вспомнив о забавном мальчишечке-гонце. Ему по возвращении всегда выдавали мёд, и он куда только его не добавлял.

— Сейчас я покормлю тебя, — пообещала она, убедившись, что новое место вполне безопасно, а те твари, что появились поутру, кружат вдали, не представляя опасности.

После еды Анха повела сына по огороженной площадке и вместе с ним изучила измененную растительность. Никаких ценных трав они не нашли, но сравнить луговые травы с тем, что было и что стало, оказалось познавательно.

Потом княжна повторила с сыном заклинание Щита, поиграла с ним, вновь покормила и уложила спать. Алик был ещё мал и нуждался в дневном сне. Сама же она пыталась представить, что её ждет в столице. Наверное, задремала, так как очнулась от мыслей вместе с проснувшимся Аликом.

До темноты было ещё далеко и Анха заняла сына готовкой на костре. У них был горюч-камень, да не один, но на костре было интереснее… романтичнее!

Давно уже они вместе не проводили столько много времени. Алик с удовольствием подталкивал угольки под висящий на палке котелок и деловито помешивал палочкой варево, пока мама разбирала продукты, резала и подбрасывала туда всё новые ингредиенты. Когда осталось только ждать, то он делился детскими секретами, рассказывая о бесстрашном Жельке и других ребятах, а мама ласково смотрела на него и называла всех их маленькими героями.

Это был удивительно тёплый и душевный день среди монстров и опасности. Он уже был на исходе, когда из зарослей на краю поля появился носач. Анха заметила его магическим зрением, а потом уже увидела воочию.

— Смотри, малыш! Вон видишь, там серая тень крадётся среди высокой травы?

— Нет.

Анха помогла сыну залезть на крышу вимана.

— Обрати внимание на качающиеся травы. Ветерок их клонит в одну сторону, а там, где идет носач, получается словно бы ручеёк.

— Вижу!

— Запомни эту тварь. Сражаться магией с ним бесполезно и твой магический Щит его не остановит.

— А что же делать?

— Убегать. Он не нападет, пока не обнюхает все магически защищенные кусочки земли. Если тебе некуда бежать, то твори рунную магию. Она возьмет у тебя мало энергии и отвлечет носача.

— А дядя Георг справился бы с носачом?

— Не думаю. Я же говорю, эта тварь невосприимчива к магии.

— Совсем?

— Алик, ни у кого не было возможности исследовать это существо. Возможно, носач всего лишь отталкивает магию и тогда неправильно говорить, что он невосприимчив. Есть ещё вариант, что носач поглощает магию и тем самым укрепляет свою шкуру, а значит, мы приманили его своими рунами…

— Я понял, — замахал руками Алик, поняв, что мама увлеклась и сейчас запутает его. — Запомню, что одаренные беззащитны перед носачами!

— Пожалуй, пока этого хватит, — улыбнулась Анха. — И запомни ещё, что шкура у них очень плотная и далеко не всяким оружием можно пробить её.

— Но он не кажется опасным… — малыш не успел договорить, как тварь высоко подпрыгнула, распахивая свою пасть на сто восемьдесят градусов, демонстрируя двойной ряд острых зубов и поймала решившую перепрыгнуть её гигантскую лягушку.

Больше у ребенка вопросов не было.

— Улетаем? — тихо спросил он.

Анха с тревогой посмотрела на небо. Наверху было ещё слишком оживленно, и подниматься в воздух не стоило. Конечно, артефакты невидимости не прекращали работать во время движения, но не все твари смотрели глазами. Некоторые летающие существа ориентировались на колеблющиеся потоки воздуха, а значит, опасно было полагаться на прячущие виман артефакты.

— Выждем немного, — стараясь не показывать волнения, спокойно произнесла княжна. — Предлагаю пока потренироваться в рунной магии, чтобы отвлечь носача, а как только начнет смеркаться, сразу улетим отсюда.

Они смогли выиграть ещё час. Алик старательно царапал руны на подобранных камешках, напитывал их своей силой, а Анха раскидывала их по сторонам. Носач кружил рядом, вынюхивая оставленные обманки с рунными камешками, сжимая круг. Анха впервые длительно наблюдала за этой тварью, и теперь с некоторой долей уверенности могла сказать, что носач всё же поглощает магию.

— Пора, малыш, — тихо скомандовала Анха, и Алик с удовольствием забрался в виман. — Застегни ремни, — напряженно велела она и быстро юркнула на место рулевого.

— Мам, что случилось? — он хотел подскочить, чтобы посмотреть в окошко.

— Быстро, пристегивайся! — рявкнула Анха и резко подняла виман вверх.

Алика вжало в сидение, а княжна, не выровняв виман, бросила его в сторону. Маленький княжич не видел, как носач вдруг начал вести себя иначе. Он на секунду замер, а потом с немыслимой скоростью помчался прямо к виману. Хорошо, что Анха с сыном уже подготовились к отлёту! Им не хватило совсем немного, чтобы спокойно взлететь. Если бы княжна не оглянулась, то не отреагировала бы вовремя на то, какими гигантскими скачками понёсся носач к виману.

У неё не было ни единого мгновения, чтобы думать о том, что же переменилось. Надо было срочно взмывать в воздух, потому что носач оказался невероятно прыгучим. Она подняла транспорт на несколько метров вверх, но носач был уже рядом и прыгнул настолько высоко, что чуть не оказался на крыше вимана. В ужасе от увиденных возможностей твари Анха резко ушла в сторону, и носач промахнулся.

Однако он уже был готов вновь подпрыгнуть, а виман не мог оставаться в воздухе, если его не выровнять. Требовались мгновения, но носач уже присел, чтобы подпрыгнуть вновь. Анха ударила по существу своей силой, надеясь, что хотя бы ослепит его, но тут же опомнилась. У твари не было глаз, так что этот жест защиты оказался бессмысленным.