Гори все огнем

– Привет, – с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

– Привет, – я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

– Помочь расслабиться? – улыбка стала еще шире.

– Артееем, – почти простонала я.

– Ну ладно, извини, – парень резко стал серьезным. – Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

– И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

– А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

– Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», – тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. – Но в глубине души все же надеялся на «да».

– А я могу быть уверенной, что это просто приглашение на бал, а не очередной способ поиздеваться? Я точно не пожалею, если соглашусь? – с одной стороны я ему не верила, но с другой мне почему-то очень хотелось согласиться. И что со мной?

– Точно. Это искреннее предложение. О моем намерении пригласить тебя никто даже не знает.

– Ты меня так стесняешься? – я театрально округлила глаза.

– Нет, скорее твоего отказа.

– Ну да, твоя репутация не переживет. Но, думаю, тебя быстро утешат.

– Понятно… – протянул Артем и уже начал отстраняться, но мой голос заставил его замереть.

– Да.

– Что да?

– Да, я пойду с тобой на бал.

И снова тишина, и снова мы смотрим друг на друга, только в этот раз я с интересом, а Артем с недоверием. Он тоже переживает, что я буду над ним издеваться? У нас одинаковые страхи по отношению друг к другу? На этот раз первой молчания не выдержала я.

– Только можно две просьбы, – от неловкости я даже невольно закусила губу.

– Ты хочешь поставить условия? Что-то потребовать взамен?

И снова мой уставший вздох, как же с ним сложно.

– Это бал, почему я должна что-то требовать взамен. Это правда две просьбы.

– Говори.

– Первая, я не пожалею о своем согласии, и правда не будет никаких издевок и подготовленных гадостей. В этот вечер я хочу отдохнуть.

– А второе? – Артем начинал улыбаться.

– Ты же тренируешься с Лордом Лиазом? Можешь ему сказать о том, что пригласил меня?

– Зачем? Он конечно мой учитель, но я не должен у него отпрашиваться.

«Зато я должна» – пронеслась в моей голове досадная мысль, но вслух я сказала совсем другое.

– Ну, просто, понимаешь, я его немного боюсь. И мне так будет спокойнее. Считай это женским капризом или слабостью. А тебе ведь не сложно?

– Хорошо, эти две просьбы я легко выполню.

– Хорошо. Спасибо. Я могу идти?

– А можно тоже просьбу? Ты можешь пока никому не говорить, что я тебя пригласил?

– Я знаю, что недавно это спрашивала, но повторюсь – ты меня стесняешься? – я чуть не засмеялась от бредовости ситуации.

– Нет, – а вот Артем был серьезен как-никогда. – Просто это избавит меня от кучи посторонних дел и вопросов. Как минимум от защиты тебя от некоторых дам, которые непременно постарается влезть.

– Ты считаешь, что я не смогу за себя постоять?

– Я считаю, что если какие-то проблемы могут возникнуть из-за меня, то я их и должен предотвратить. В любом случае и у твоих и у моих друзей будет меньше вопросов, не находишь?

– Согласна. Сделаем для них сюрприз.

Артем снова улыбнулся и на сей раз отстранился настолько, что я смогла пройти, прижимая к груди книжки. Но пока шла по коридору, чувствовала на себе обжигающий взгляд, его взгляд.

Позже на тренировочном стадионе.

– О, Артем, ты сегодня раньше. Тогда сразу начнем. Разминка – десять кругов, раз уже время есть.

– Подождите, я хотел с вами поговорить. Но это быстро.

Лорд удивленно изогнул бровь и отложил кипу бумаг, с которой вошел в раздевалку.

– Дело в том, что скоро бал, и я пригласил на него Брук. Вы ее видели, она к вам пару раз приходила. Высокая такая, красивая, с длинными волосами. И она попросила меня сказать вам об этом. Она вас боится, – парень улыбнулся и с чувством выполненного долга, а точнее просьбы, собрался идти и выполнять указания тренера, но его остановили.

– Подожди. Ты пригласил Брук, и она согласилась?

– Ну да, только попросила вас предупредить. Меня это тоже удивило, я сказал, что у вас не отпрашиваюсь на свидания, но если у нее такой каприз, то пускай.

– А это прям свидание?

– Это поход на бал, так важно, как я это назову? – парень начинал злиться, он не понимал, почему вообще тренера это интересует.

– Артем, подожди, сядь, – устало протянул Лорд Лиаз, о чем-то задумавшись. Чтобы тренер перед тренировкой предлагал сесть? Да что тут происходит? Именно это недоумение ярко читалось на лице Артема, но он послушно сел на ближайшую лавку.

– Артем, ты прекрасно знаешь, что ты мне как сын. И я тобой во многом горжусь, и я знаю, что ты хороший парень. Но также я знаю, чем заканчиваются все твои свидания, а некоторые с этого и начинаются. Но в твою личную жизнь я никогда не лез, считая это личным делом каждого, даже почти сына.

Парень молча слушал.

– Но тут немного другое дело. Я могу быть уверен, что ты ее не тронешь?

– Брук? А с чего о ней такая забота?

– Просто скажи мне. Потому что если в твоих планах просто с ней переспать, то найди себе другую партнершу.

– Почему Брук думает, что я ее приглашаю, чтобы как-то посмеяться или подставить, у вас первая мысль, что я хочу затащить ее в постель? Почему вы из меня такого монстра делаете? – в голосе Артема звучала искренняя обида.

– Да не делаем мы из тебя монстра. Мы судим лишь по поступкам. Почему ты ее пригласил?

– А почему вам это так важно?

– Я первый задал вопрос. Получу честный ответ, отплачу тем же.

– Потому что она мне нравится.

Лорд Лиаз тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

– А предыдущие твои девушки тебе тоже нравились? Сбился со счета, просто, всех не перечислю.

– А предыдущих девушек у меня и не было почти. Секс бывает и без обязательств, думаю вы и без меня это знаете.

– А Леста?

– А что Леста? Я никогда ей не говорил, что мы пара. Но все, что у нас было, происходило по обоюдному согласию. У меня кстати иначе не бывает, поэтому если Брук не захочет…

– Не захочет! Артем, послушай, ты мне очень близок, но и Брук мне не чужая. Она мне, ну, считай, племянница. И я поклялся ее защищать. В том числе и от таких, как ты.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное.

– Тебя удивляет, зачем тебе отпрашиваться у меня? Тебе незачем, а вот она должна. И это она не может пойти без моего разрешения с тобой, а не ты.

Снова повисла пауза.

– Брук ваша племянница? – только и смог выдавить из себя парень.

– Ну не совсем. По крови нет. Но я ее считаю племянницей, у меня очень хорошие отношения с ее отцом. Поэтому я не хочу, чтобы ты ее обидел. Она хорошая девочка.

– И вы мне запрещаете с ней идти? – Артем напрягся, ему все это не очень нравилось. Он-то думал, что Лорд Лиаз лишь посмеется и максимум разозлится, что его голову забивают лишней информацией. А тут…

– Нет, я этого не сказал. Брук не из тех, кто расстроился бы, если бы оказался на балу без пары, ее самооценка от этого точно бы не пострадала. Поэтому абы с кем она идти не согласится. И если она захотела пойти с тобой, значит, она видит в тебе тоже, что вижу я.

– И что же?

– Добро, а не просто самовлюбленного пижона. Поэтому, если хотите идти – идите. Но если ты посмеешь ее хоть пальцем тронуть или обидеть, то я тебя лично убью. Все понятно?

– Да, понятно.

– Тогда марш бегать.

Артем только хотел выйти, но в дверях остановился и вновь обернулся к тренеру.