Смерть

Рам задумался:

— Настолько здоровый, что и сам не решился брать?

Карот кивнул:

— Я пришел мужиков собрать. Есть в запасе пару копий? Тут придется постараться, да и то может, не все хорошо пройдёт.

Рам бросил взгляд на кузню:

— Наконечники есть. Три штуки и древко, но короткое. Чуть больше метра. Можно в деревне спросить. Может, кто припас подлиннее?

Карот кивнул и посмотрел на дроу:

— Кто ты по профессии?

Танисса задумалась на пару мгновений:

— Когда-то давно была воином.

Карат улыбнулся:

— Для вашей породы слово "Была" бессмысленно. С первого дня и до последнего вздоха отборные тва… Поможешь, Темная?

Танисса смотрела в упор на Карота:

— Не стоить судить так поспешно! Может быть так, что я не та, кем кажусь.

Карот недобро улыбнулся:

— Я видел, какие дела творят Темные, не ведая жалости. Но сейчас для людей в деревне важнее дела настоящие! Поможешь?

Дроу перевела взгляд на Рам:

— Есть стрелы?

Рам кивнул.

Карот обратился ко мне:

— Участвуешь?

Я подумал о вариантах. Охотник из меня плохой, маловероятно, что мои советы смогут их удивить. Хочу ли я на это посмотреть? Да. Готов ли так скучно рискнуть? Нет. Перед такими нагрузками стоит еще пару дней уделить своей физической форуме:

— Думаю, буду мало полезен сейчас. Меня учили немного другой охоте… С загонщиками, собаками и даже магами…

Карат лишь неоднозначно ухмыльнулся и повернулся к Раму:

— Ну, пошли собираться.

Трое покинули двор.

Я вздохнул и посмотрел на дрова. Делать нечего. Пора работать. Удобно в деревне. Ты знаешь свой план на день.

Всегда есть возможность рискнуть всем,

или всего лишь жизнью.

Лес. Семеро человек мужчин и девушка дроу шли друг за другом, стараясь не шуметь. До добычи всего три часа ходьбы, если она, конечно, ждет там же, где была с утра. Люди вооружены копьями и луками. Надели лёгкие кожаные доспехи. Приготовились к Битве. Дроу была в простой одежде и, глядя на эти доспехи, лишь могла с грустью покачать головой. Для медведя это не преграда. Она могла вспомнить повадки этих зверей из своего опыта.

Танисса и Алисма следовали шаг в шаг за Отцом. Три дроу в тишине крались по лесу. Огромное количество эмоций от первого выхода на поверхность сестры загнали в самые глубины душ. Мать их долго учила. Шрамы на теле напоминали о том, как опасно поддаться эмоциям. Как важно следовать к цели. Нельзя отвлекаться.

Вот три тени замерли в густых кустах перед поляной и рассматривали будущее место тренировки. Поляна около тридцати шагов в ширину. Ближе к другой стороне лежало мертвое животное. Точнее остатки. Рядом лежал хозяин этого добра. Большой, покрытый коричневым мехом зверь с окровавленной мордой. Отец сказал первое слово за все время на поверхности:

— Убить!

Сестры получили приказ. Они впервые на поверхности, впервые видели зверя, впервые охотились без точной инструкции, но приказ должен быть выполнен.

Алисма первая вышла вперед. Танисса вышла следом. Так сложилось за долгое время, что всегда ищущая информацию, знание, секреты, старшая сестра была впереди. Это был риск, на теле много отметин в память о подобном, но Алисма всегда хотела получать знания сама, для себя. Танисса всегда шла следом, за десятки лет обучения — это стало нормой. Она знала каждое движение сестры, её возможности, навыки. Дроу могла убивать врагов, даже если они были очень близко с сестрой в бою. Танисса бесчисленное количество раз проводила стрелы в безумной близости к Алисме, порой легко касаясь доспехов или оставляя маленькую царапину на коже, но всегда точно попадая во врага, что мог угрожать или угрожал сестре.

Животное поднялось. Крупное, лапы шире ног дроу вдвое, крупное тело и плотная шерсть. Угроза шла от когтей и мощной пасти, а небольшие глаза исключали легкую победу даже для отличного лучника. Стоя, зверь мог фактически посмотреть им в глаза. Из пасти вырвался громогласный рык. Дроу получили предупреждение от того, кто был крупнее их двоих раз в пять. Алисма бросила взгляд на себя и полностью исключила любой вариант попадания под атаку. Доспехи сестер были почти одинаковы. Сапоги из мягкой кожи до колена, на голени защита из тонкого метала, способного отразить удар меча. На коленях был отдельный элемент, закреплённый на широкой полоске ткани. Шорты из тонкой, мягкой кожи с закрепленными на бедрах защитами. Ноги обхвачены щитками в полный круг. На груди полный доспех, подобранный под фигуру. После надевания куртки из мягкой кожи и доспеха, он практически не шевелится. От груди, вниз до пояса, идет сплошной металл, который сменяет сложно составленная конструкция из кожи и небольших металлических пластин. Плотно прилегающие к телу и надежно закрепленные на поясе, над бедрами превращаются в юбку, длиной до середины бедра, и двумя прорезями спереди. Руки одеты в перчатки из кожи с элементами металла на кончиках пальцев и костяшках. Металлические защиты на предплечье и плече, локоть прикрыт отдельным элементом с небольшим заострением для возможности удара. На голове открытый спереди шлем, сзади до шеи метал, а дальше до плеч пластины внахлест друг на друга. На шее спереди только воротник из мягкой кожи. Доспех сестры практически такой же, различия лишь в юбках. Танисса отказалась от подобной защиты, у неё от пояса шли полоски метала вертикально длиной в треть бедра, частично скрепленные. Танисса помнила, как долго Мать оспаривала, меняла некоторые элементы, и как сестры все равно отказывались от серьезной защиты в пользу подвижности и легкости. Алисма носила для боя меч около полутора метров и кинжал. Также на груди были закреплены несколько метательных ножей. Танисса вооружена луком и стрелами. По три небольших метательных ножа на каждом предплечье и два кинжала на поясе, которые дроу практически не использовала. Даже вступая в рукопашный бой, она привыкла использовать металлические элементы лука для атаки и защиты.

Алисма атаковала. Зверь не растерялся и встретил дроу ударами лап, которые для его комплекции были весьма быстры. После двух промахов он попытался ухватить цель зубами. Алисма отступила на пару шагов. Танисса выстрелила в заднюю лапу, там, где предполагала колено. Стрела пробила ногу, зверь взревел, со злобы попытался подняться на две лапы и тут же свалился назад. Алисма была рядом и сделала колющий удар в голову. Разрезала пасть и срезала кусок кожи с черепа под глазом. Зверь зарычал и попытался достать дроу, но тут стрела пробила переднюю лапу. Животное завалилось на бок, и до того, как успело снова начать бороться за жизнь, в пасть ему воткнули меч, проложивший себе дорогу к мозгу.

Танисса и Алисма смотрели на зверя, на их победу, а сзади подошел Отец:

— Вы ошибаетесь если считаете это победой. Приказ был: "Убить!". А вы устроили бой, — сестры зло смотрели на Отца, не принимая критику.

— Танисса, тебе известно, что все живые создания, имеющие бронь, носят её на поверхности. Мы это изучили давно. Почему ты не решила проблему точной стрелой?

— Зверь был покрыт густой шерстью, а голова не выделяется на фоне этого тела. Где именно расположено сердце я не знала. Мне требовалось, чтоб зверь пошевелился.

— Я повел вас навстречу ветру. Зверь не мог вас мгновенно учуять. Мы не издали ни звука. Ты видела его глаз со своего места. Почему?

Танисса задумалась. Попасть в такую мишень сложно, но зверь отдыхал, а значит возможно. Посмотрела в сторону леса и признала, что с такого расстояние она не промахнётся. Почему же она не выстрелила сразу? Заговорила Алисма:

— Несправедливо! Ты сказал убить и не ставил других условий. Мы могли при желании его ногами бить, сколько потребуется!

Отец перевел взгляд:

— Ты уверена? Спорить со старшими плохая примета.

Алисма уверено встала перед отцом прикрывая сестру:

— Я уверена! Мои родители очень сильно позаботились, чтоб я никого не боялась.

Отец позволил себе улыбку: