Страница 41 из 53
Как только кончик острого деревянного носа показался наружу, над волнами разнёсся, подхваченный эхом, какой-то жуткий сосущий звук. Морской гигант стал медленно опускаться под воду, и с его погружением по лилово-кровавой глади пошли пузыри. Ошеломлённая Мулан не могла оторваться от ужасной картины: вздутые, выпученные, но совершенно стеклянные глаза громадной твари постепенно скрываются в лиловой жиже, сначала на малую толику, затем наполовину и наконец – целиком. С грубым звуком отрыжки воды сомкнулись над головой исполина.
– Забирайся скорей сюда! – услышала Мулан голос Лю Тин-Пиня; он снова раздавался откуда-то сверху, правда, теперь немного позади. Совершенно измождённая девочка еле нашла в себе силы обернуться. Солнце озаряло фигуру Лю Тин-Пиня, окружая ореолом света, словно звезда сообщала ему божественную природу. Он протянул к Мулан руки, которые будто удлинились, как тогда лапы Кролика, когда тот вытаскивал её из заколдованной расщелины. Точно во сне, Мулан почувствовала, как Лю Тин-Пинь подхватил её под мышки и поднял к себе на лодку.
– Можешь отдохнуть, – сказал ей Лю Тин- Пинь. – Сейчас нам ничто не угрожает.
Не до конца осознавая происходящее, Мулан с трудом ослабила перевязь, прижимавшую к ней Кролика – тот почти спал, его мягкие бочка мерно вздымались и опускались в унисон с её собственным дыханием. С мокрой одежды натекли лужи склизкой влаги, и, ступив в них, Мулан уже не могла оторвать ног от пола; с большим усилием она приподняла руку и проверила набедренную сумочку. Всё в порядке, Драконий ус на месте.
Наконец, силы оставили Мулан. Тяжёлые, налитые водой рукава притянули её за руки к полу, лодка покачивалась, словно колыбель... Устало закрыв глаза, девочка провалилась в безмятежную сонную пропасть.
Глава 51
Воды под горой Куньлунь
Мулан всхрапнула и проснулась; чувство было такое, как будто сон длился целую вечность. Она с трудом разлепила глаза, для чего ей пришлось продрать тонкую корку, которая успела покрыть веки за время её отдыха. Мулан села и, с отвращением обнаружив, что во сне пустила слюну, поспешила вытереть рот тыльной стороной ладони.
Где это она? Ах да, она в шатре на лодке. Видимо, это Лю Тин-Пинь перенёс их с Кроликом под навес – она с трудом припоминала, как чьи-то руки подхватили её, прежде чем она совсем отключилась.
Мулан отыскала в сумраке Кролика, и её сердце упало, сорвавшись под тяжестью внезапного горя. Потому что по виду Кролика было ясно: он не просыпался с того момента, как было повержено морское чудовище. И видимо, не собирался – до тех пор, пока у них на руках не окажется лекарство. Выглядел он совсем как Сиу – тело неподвижно окоченело и стало белым, как смерть. «Но он жив», – подумала Мулан, упорно стиснув зубы. Они с Лю Тин-Пинем ещё могут спасти и Кролика, и Сиу.
Стараясь не шуметь, она принялась копаться в уцелевшем барахле – конечно, полностью вымокшем и изрядно подпорченном, – пока не отыскала седельные сумки, снятые когда-то со спины Чёрного Вихря. Мулан осторожно открыла одну из них. Ура, тряпичный кролик Сиу был на месте. Девочка потянулась за ним и с удивлением обнаружила, что он совершенно цел, разве только мокрый. Она прижала игрушку к сердцу, и закрыв глаза, увидела перед собой улыбающееся лицо милой сестрёнки.
Мулан осторожно приблизилась к Кролику и прижала тряпичную зверушку к его телу. Хм, кажется, его носик дрогнул? В темноте под навесом сложно разобрать, но в обнимку с игрушкой Кролик хотя бы не выглядит так сиротливо.
– Мулан! Ты ещё спишь? – позвал снаружи голос Лю Тин-Пиня – наверное, он услышал шевеление в шатре. Мулан вынырнула из-под навеса.
Дневной свет ослепил её, и она невольно заслонила глаза. Но едва они немного привыкли к свету, и девочка осмотрелась, то увиденное заставило её замереть.
Лю Тин-Пиню удалось кое-как починить мачту, и, перевязанная чем-то посредине, она гордо упиралась в небо. Рядом бултыхался ободранный парус, наскоро привязанный к мачте весьма сомнительными узлами. Зато внизу, за бортом покорёженной посудины, в стороны разбегались ласковые волны изумительного лазурного цвета. Над водой простиралось бирюзовое небо, лишь слегка приукрашенное кружевами низких, мягких облаков. А впереди, в далёкой дымке, вставала волшебная, зелёно-золотая гора, чьи остроконечные вершины касались небес. Самая высокая из них особенно ярко сверкала в лучах солнца – будто её венчала сияющая звезда.
– А вот и гора Куньлунь! – торжественно возвестил Лю Тин-Пинь, хотя это было не нужно. Мулан внимательно присмотрелась к нему – и вдруг заметила, что, хотя он и улыбается во весь рот и явно доволен собой, всё же вид у него крайне усталый, а под глазами такие тёмные круги, будто он тёр лицо сажей. Так, значит, догадалась Мулан, это его чудесные способности помогли им добраться до горы Куньлунь в срок, и далось ему это очень непросто.
– Успели, – проговорила Мулан, и на её лице заиграла улыбка, она стала расползаться по лицу и наконец превратилась в весёлый смех. – Успели!
Её смех подхватил Лю Тин-Пинь. Общее ликование и воскресшие надежды разом вскружили им головы. Басистые раскаты Лю Тин-Пиня и звонкая трель Мулан слились в радостной музыке, а её переливы подхватило эхо и унесло в небесную синеву.
Но вдруг – ГРРР-АХХХ-ООШШ! Откуда-то от лодки раздался оглушительный, тревожный скрежет – звук нисколько не радостный, и уж точно не музыкальный. Смех победителей осёкся, Мулан с Лю Тин-Пинем перекинулись взглядами и внимательно осмотрелись вокруг. Нигде не было видно ни другого судна, ни нового монстра. И воды, и небо были спокойны – один пурпур рваного паруса немного оживлял безмятежную картину.
Но лодка заскрежетала снова. Лю Тин-Пинь насупил брови и пошёл на корму проверить юлоу.
Мулан направилась к носу лодки, не менее взволнованная, чем хозяин судна. Что-то точно шло не так. Она глянула за борт проверить, не кроется ли в воде какая-нибудь очередная напасть. Но в прозрачных, как горный хрусталь, водах никого не было – разве что изредка мелькали красные да золотые спинки игривых рыбок. Ничто не предвещало беды. В мирной тиши спокойного моря мерно раздавался плеск волн о бока лодки...
Так, это ещё что такое? Вода... поднимается? Вроде бы совсем недавно её уровень был чуть ниже! А рыбки – Мулан просто кажется, или они и впрямь разрастаются на глазах? Нет, они просто становятся ближе! Это не вода поднимается. Это лодка тонет!
Глава 52
Дуновение Бессмертного
– Мастер Лю! – завопила Мулан. – Вода... лодка... По-моему, мы тонем!
– Что?! – Лю Тин-Пинь бросился к тому месту, где стояла Мулан. Они оба перегнулись через борт и вытаращились на воду, которая, действительно, поднималась всё выше по блестящему деревянному боку.
– Нефритовый Император! – вырвалось у Лю Тин-Пиня вроде как ругательство. – Ну и осёл же я! Как я мог забыть?
– Забыть что? – в замешательстве выпалила Мулан.
– Вода, окружающая гору Куньлунь, отличается от вод прочих морей и океанов. Она легче!
– Легче? – никак не могла взять в толк Мулан. – Это как? Что значит, вода легче?
– Ну, легче... ну... – видимо, объяснить это явление было не так-то просто, и чтобы помочь себе, Лю Тин-Пинь в отчаянии махал руками. – Она не такая плотная, что ли... На её поверхности ничего не держится!
– Не держится?
– По ней нельзя проплыть! – выдал в конце концов Лю Тин-Пинь. – Ни на корабле, ни на тыковке, ни просто вплавь, никак! В этой воде тонет всё!
Мулан мельком проверила уровень за бортом – края лодки уже почти сравнялись с водой. Девочка бросилась в шатёр, наскоро обмоталась перевязью и осторожно посадила в неё неподвижного Кролика. Проверила набедренную сумку – на месте, узелок крепкий. Уже собралась выбегать, как вдруг взгляд упал на тряпичную игрушку Сиу – она одиноко валялась на полу. Быстрым движением Мулан прихватила и её, отряхнула и сунула в перевязь к Кролику.