Царство воров

Вскоре они приблизились к горе. Эми опять заволновалась, хоть и крепко держала рука Фрэнсиса ее ладонь. Задрожало испуганно в груди сердечко, забилось неровно. Гора и вымощенный внутри храм пугали. Стены божественного дома давили на нее, она чувствовала себя букашкой под ногами. Ничем.

Высокие своды выдолбленного камня сливались в естественный купол над головой, но не до конца. Солнце просвечивало в дыру, вливало в темную гору водопад света. Блестела гладь бирюзового озерца посередине. Небльшое, но пугающее до дрожи, потому что в середине чернь, и под ней бесконечная бездна.

Не хотела Эми туда идти. Собственное предчувствие не нравилось, но вслух принцу не осмелилась высказать свои опасения. Он тоже был встревожен, но при упоминании Стеклянного Сердца загоралась в серых глазах надежда. Кальдеррану нужен Источник, его земля умирает, подданные устали жить такой жизнью - делать набеги на соседнее королевство, грабить, воровать, увозить рабов. И все равно биться в предсмертной агонии, потому что все это напрасно и лишь на жалкие мгновения оттягивает их собственную погибель.

Фрэнсису нужны ответы. Он точно пойдет в озеро. А значит, и она пойдет, поддержит его. Тем более, Амалла сказал Эми, что и она есть в пророчестве.

- Ты первая, ученица Анхелики. - Жрец словно почувствовал ее волнение. - Не бойся. Сомневаться тоже правильно. Озеру всегда есть что предложить обращающемуся. Ты чиста душой, тебе не стоит бояться.

- Я не боюсь, - храбро ответила ему девушка.

- Тогда ступай.

И Эмеральд пошла, чувствуя ледяной воздух на плечах. Словно чужое дыхание.

У озера запнулась. Замерла, разглядывая воду. Ни ряби, ни одного движения. Мертвое.

- Может, лучше я первый? - влез Фрэнсис. На хмуром лице обеспокоенное выражение. Не отрываясь смотрел принц на Эми, лицо чуть побледнело.

Его переживания и стали для нее отправной точкой. Он рядом, его присутствие успокаивает. Нет нужды трястись, все равно она это сделает.

- Нет. Я не боюсь.

И прямо как была, в льняном костюме, Эми вошла в воду.

Озеро не было холодным. Теплая толща обволокла по шею, дно сразу пропало. Но встрепенувшаяся было паника утихла, когда Эми сосредоточилась. Страх внезапно ушел, потому что она почувствовала воду по-другому.

Словно объятия матери, которой у нее никогда не было. Смело нырнув с головой, она затаила дыхание.

Ее тело дрейфовало под водой, но все еще на поверхности. Она ждала непонятно чего, и дождалась почти сразу. Качающийся в воде корпус магнитом потянуло вниз, на дно. С трудом девушка приказала себе расслабиться и не бороться с собственными инстинктами. Когда все погрузилось в черноту, кислород вдруг снова появился. Дышала каждая клеточка тела, каждая пора. А черноту неожиданно пронзили звезды, целая россыпь. Ощущение было такое, словно плыла Эмеральд по небу.

- Храбрая девочка, - дыхнул глубокий женский голос. В нем читалась вселенская усталость.

- Х-Хелеса? - прошептала Эми, с трудом веря в происходящее. Так сильно похоже на сон. Ведь не может же она в самом деле разговаривать с богиней-матерью?

- Да, дитя. Это я, - мерно прокатился между звезд голос. Опять вздохнула. - Знаю, зачем ты пришла дитя, не буду тебя долго задерживать. Для этого есть Белый принц. На тебя у меня другие планы.

Богини не было видно, но голос ее проникал всюду, бежал по горячей крови, стучал в голове. Эми сама была этим голосом.

- Твоя любовь к принцу чиста и бескорыстна. Это хороший поток, я бы выпила его до дна. Но каждому, кому удается услышать меня, я предлагаю выбор. И тебе предложу, так будет честно. Правильного выбора нет, лишь разные линии судьбы. За твою любовь я предлагаю тебе силу. Любую какую захочешь. Ты сможешь повелевать огнем или водой. А можешь управлять воздухом. Может, ты бы хотела отличиться в бою? Хотя... вижу, что вряд ли. Если пожелаешь - можешь оставить себе силу принца. Я предложу ему то же самое.

Медленно говорила богиня, проговоривая каждое слово. Мягко предлагала, искушала.

Эмеральд стало страшно.

Сила. Магия.

То, чего ей так не хватало всегда. В школе, в жизни. Такие, как она - без родителей, без денег, без какой либо родословной, считались никем. А если еще и ни капли силы не было, то считай, что отбросы общества. Попадание в королевскую школу стало для нее не шансом, но издевкой. И каждый день ей об этом напоминали.

Как же она устала быть никем. Нищенкой из монастыря. Стоун. Серый камень. Каких еще тысячи на дороге.

Но никакой выбор ей не нужно было делать. В этом у нее не было ни капли сомнений. Не смотря на страх, сердце ее стучало ровно и спокойно.

- Нет, богиня-матушка. Мне не нужна магия. Не нужны ни вода, ни воздух, ни другие стихии. Мне нужна моя любовь. Ведь это лучшее, что со мной случилось. - Голос Эми звучал твердо.

- Ох... - очередной вздох матушки прошелся мурашками по коже. Показалось, что за спиной стоит. - Знала я, что ты откажешься. Но все равно хотела попробовать. Что ж. Любовь твоя, я не посягаю на чужое просто так. Путь твой не легок, дитя. - Она помолчала немного, потом продолжила: - У меня есть для тебя подарок. Просто так, ничего взамен не прошу.

Сотни капель воды отсоединились от общей толщи и ринулись к ней. Прилегли на не плечи и собрались между собой в тонкую веревку на шее.

Эми опустила голову.

Капли исчезли, а вместо них теперь висела на шее золотая цепочка с вытянутыми прямоугольными звеньями. На конце цепочки висели крошечные песчаные часы. Опоясывающие стекло защитные золотые прутики инкрустированы голубыми топазами. Под цвет воды озера. Прекрасная вещица.

- Я дарю тебе эти часы, они способны повернуть время вспять. Возможно, они тебе пригодятся, Белый принц слишком горяч и самоуверен. Подумай хорошо, прежде, чем воспользоваться. Шанс изменить настоящее будет лишь один.

- Каким образом я оказалась в пророчестве? Что от меня требуется? Изменить ход времени? - Эмеральд вдруг заволновалась, что богиня-матушка исчезнет, не дав ей ответы на все ее вопросы.

- Ты нужна ему, - мягко сказала богиня. - Ты - главная слабость Белого принца. Но и ты же его главная сила. Помни об этом. Принц должен спасти этот мир. Это я уронила Цедес, моя оплошность привела к его гибели, поэтому я не могу допустить уничтожения других материков. Я пытаюсь помочь вам.

Где-то вдалеке послышался детский смех, и тяжелая поступь. Волосы у Эми встали дыбом, когда она поняла, что это Божественный Сын и супруг Хелесы - Аруи.

- Тебе пора, дитя.

Со следующим вздохом богини Эмеральд почувствовала, как ее парящее в воздухе-воде тело поплыло. То ли вверх, то ли вниз. Золотая цепочка холодила кожу на шее, она прикрыла глаза.

Вскоре из темноты появились первые проблески света, блики на воде, солнечные пятна приближались, и Эми вынырнула на поверхность озера. До берега рукой подать, она добралась до него в три счета.

Выйдя из воды абсолютно сухой, она даже не удивилась. Озеро было волшебным. А она все та же Эми, без каких-либо изменений. Только подарок Хелесы постукивал об ключицы при ходьбе.

Выйдя из широкого проема грота, Эмеральд встретилась с оглушительными криками тайо. Оказывается, собралась здесь вся деревня.

- Люди радуются, потому что богиня Хелеса почтила храм своим присутствием, поцеловала тебя в макушку, - улыбался Амалла. Он без церемоний обнял смущенную Эми, люди восторженно захлопали. - Еще и одарила даром богов. Ты ей понравилась.

Пробормотав что-то невнятное, Эми искоса смотрела на Фрэнсиса. Тот тоже улыбался, на лице его отобразилось облегчение.

- Рад, что у тебя все хорошо. Расскажи мне, что там было.

- Расскажи нам всем, - попросила Эйо. - Если не секрет.

- Да не секрет. Вот только не так уж много мне было сказано.

Она передала весь разговор. Когда упомянула то, что так хотела испить Хелеса, то вся зарумянилась под острым взглядом принца. Люди зашептались, изумившись, что не взяла гостья из озера силы. Принц молча сжал ее руку, в глазах его плескалась радость. Эми так хотелось прижаться к его плечу, послушать ровное биение сердца и успокоиться самой. Но конечно она не стала этого делать. Не на глазах же у всей толпы. Обнимет и поцелует принца чуть позже, не беда.