Царство воров

- Боги не вмешиваются в жизнь людей. Но руками людей же и могут изменять все вокруг, - как малому ребенку ответил Жрец.

Поселение тайо было довольно большим, домики их были легкими, из бамбукового дерева; с распахнутыми окошками, идеальными для тропической жары.

Играла в огромном дворе ребятня, работали, улыбаясь, женщины. Мужчины, как пояснил Амалла, в основном охотились, рыбачили или обрабатывали крокодилью кожу.

Эйо то и дело сновала подле отца, он смотрел на нее с облегчением, то и дело ерошил ее косички. Отеческая любовь и забота исходили от каждого его движения и взгляда. Эми решила, что не стоит ждать от тайо зла, и наконец-то расслабилась.

Прямо над поселением возвышалась гора, и, когда взгляд принца скользнул по ней, Амалла сказал:

- Это наш храм. Там можно услышать богов, поговорить с ними. Увидеть их через око Божественного Сына.

Фрэнсис продолжал хмуриться.

- Ты говоришь загадками для них, отец. - Повернувшись к Фрэнсису, Эйо улыбнулась. - Внутри горы есть голубое озеро. В середине черная дыра, там нет дна. Если смотреть с пика горы, - она внутри полая, и видно небо, - то кажется, что озеро похоже на глаз. Отсюда и пошло название - "Око Божественного Сына" или просто "Глаз".

- И как вы общаетесь с богами?

- Только Жрец может. И еще несколько избранных, если разрешат Боги. Вас они ждут. Нужно всего лишь окунуться в озеро. Нырнуть глубоко, и оно утянет к Аруи, Хелесе и их сыну.

- Это можно сделать прямо сейчас? - спросил принц.

Амалла покачал головой.

- Сначала вам нужно хорошо отдохнуть, набраться сил. Озеро не любит ошибок.

Изнуренные своим длительным походом, гости не возражали. Эми мечтала помыться, содрать с себя прилипший слой пота и соли, расчесать волосы. Хотелось выспаться, не вздрагивая от каждого шороха в ночи. На банные процедуры ее увели две молоденькие девушки, они тоже говорили на валиарийском, но намного хуже, чем главный жрец.

- Амалла учить всех немного. Вот пригодилось.

Обе были улыбчивые и приятные, щебетали без устали, рассказывая обо всем на свете. Сначала про праздник, который устроят завтра в честь гостей. Потом про коварное голубое озеро. И про быт тайо, про охоту, рыбалку, краску на лице. Пытались расспрашивать Эми, но она так устала, что еле ворочала языком. Под их бесконечную трескотню хотелось прикрыть глаза и уснуть.

Девушки помогали Эми отмыться от грязи, натерли ягодным скрабом ее бедные уставшие ноги, отмыли голову, вычистили всю накопившуюся грязь под ногтями.

Сначала ей было неловко, что посторонние люди ее намывают, а потом Эми махнула рукой. Было здорово просто лежать на бамбуковой кушетке и ни о чем не думать, отдавшись во власть умелых рук. Только мысль о том, что Фрэнсис сейчас тоже переживает подобное, вызвала ревность, но девушка приказала себе успокоиться. Глупо думать сейчас об этом.

Тем более, что когда она увиделась с ним снова, он улыбнулся ей, взял нежно за руку, шепнув на ухо:

- Непривычно без тебя даже пару часов. Я успел соскучиться, Святоша.

Она вся зарделась от его шепота, разомлела мгновенно.

На ней было светло-зелёное одеяние, как и на Эйо. Лен был приятен телу, жара не обволакивала липким щупальцами тело, отступила. Еще ее натерли каким-то вкусным и пахучим эфирным маслом, мошкара даже близко не подлетала.

Светлые волосы Фрэнсиса тоже отмылись, засверкали сильно отросшие платиновые прядки.

- Пора стричь, - смущенно проговорил он, взъерошив волосы. - Я привык к коротким.

Гладкая кожа его сияла, удивительно пахла цитрусом, и Эми вдруг заволновалась перед ним, снова ощутив в себе пугающую тягу к этому человеку. Почти на грани мучительной боли. За все время она так привыкла, что он рядом, страшно подумать, если им придется расстаться. Эми верила Фрэнсису, верила его словам. Но все равно сидел на самом донышке сознания грызущий изнутри страх. А вдруг...?

- Мы не будем здесь задерживаться. Выслушаем озеро и направимся домой, - приободрил он ее, верно растолковав озабоченное выражение лица спутницы.

На нем были похожие льняные штаны и рубашка, но глубокого темно-синего цвета. Таким становилось небо на закате, когда Эми улучала минутку в монастыре между работой и молитвами, чтобы понаслаждаться видом из окошка. Прошлое казалось другой жизнью.

- А как же Стеклянное Сердце? Эйо упоминала его. Наверное, Жрец знает где оно спрятано, - предположила девушка.

- Трудно сейчас говорить об этом. Честно говоря, я не очень верю в силу озера. Да, Жрец откуда-то знает о существовании Стеклянного Сердца. Но о нем в принципе много кто знает, как выяснилось. Рано пока судить. Если узнаем что-то существенное, тогда и подумаем. Ладно?

- Конечно.

Его предложение звучало разумно.

Гостей не мучали. Накормили вкусной едой, приготовленной в глинянных горшочках. Жаркое пахло душистым горошком, и Эми с Фрэнсисом уплетали за обе щеки, наплевав на приличия. Давненько им приходилось есть из посуды. Амалла рассказывал о торговле с горзденцами, тоже причмокивая губами над кубком с соком из диких ягод. Эйо крутилась рядом, постоянно перебивала отца, взахлеб добавляя разные детали. Амалла не злился, все лишь улыбался своей улыбкой не от мира сего.

После ужина их отправили спать.

Вышла небольшая заминка. Жрец уточнил укладывать ли их в одном доме, и они сначала растерялись. Порозовели оба. Вроде и привыкли в походе спать бок о бок, но Жрец спрашивал о другом и предлагал, по сути, одну кровать.

- Лучше ей лечь с девушками, - неодобрительно покачала головой Эйо. Эмеральд покраснела еще больше. - Не переживай, беловолосый принц, никто не обидит твою спутницу.

Фрэнсис нехотя кивнул головой. Он ведь тоже привык, что Эми рядом. Взял на себя ответственность за нее, и не мог так легко взять и сбросить с себя все тревоги о ее безопасности.

- Все будет хорошо. Надеюсь, ты мне приснишься, - робко улыбнулась Эми.

Он вздохнул и выдавил из себя подобие улыбки.

- Видимо, я уже отвык от благожелательности людей. Во всем ищу подвох. Конечно, ты права. Все будет прекрасно. Ты мне точно приснишься, - принц подмигнул ей.

Ночью Эми уснула не сразу. Воздух, наполненный сладким тропическим ароматом слегка кружил голову, события дня не отпускали. Не отпускало и признание Фрэнсиса, и его решительные высказывания о будущем. Их совместном будущем.

Девушка натянула тонкое покрывало на горящие щеки. Она и мечтать о такой любви не смела.

Рядом крепким сном спали девушки тайо, краска на лицах смыта, защитные узоры стерты, ведь по поверью хаансов, ночь не несла в себе угрозы. Ночь защищала, укрывала темным одеялом и прятала от злых духов.

Промаявшись еще пару часов, Стоун все же заснула.

А утром после завтрака Амалла вел их к горе. Вся деревня шла за ними, напевая песню. Радостны люди, счастливые лица сияют, точно узрели благодать богов. Амалла спокойно пояснил:

- Мы, тайо, пожалуй, больше остальных любим и почитаем истинных богов. Тех, что являются столпами мира, держат материки и шагают по бытию. Аруи, Хелеса и их Божественный Сын. В Валиарии принято почитать Святую Анхелику. В Вэй Бине - Мудрого Веши. В рухнувшем в бездну Цедесе - Свирепого Ранньяра. Тех, кто получил в руки утерянные артефакты Божественного Сына - три игральные карты, наделившие их силой. Кальдерранцы истратили всякую веру, как и горзденцы. Арруканцы верят в животных-духов, а люди с материка Хелесы в духов природы - Дух Леса, например, у них главный.

- Хелеса далеко, мало кто добирался до него через весь океан, - заинтересованно проговорил принц. - Этот материк и не упоминается особо нигде, как впрочем, и Цедес.

- Да. Хелеса далеко, - согласился Амалла. - Я не знаю ни одного человека, кто бывал бы там. Но через Голубое озеро я вижу многое. Мать-богиня с таким же именем держит его крепко, боится уронить, как Цедес. Жизнь там ничем не отличается от нашей. Мы с калли проживаем на одной земле, но сильно разные. Калли почитают зверей, главный дух-бог у них - вепрь. Но самое интересное, это никоим образом мешает им охотиться на него. Возможно, если бы у нас не было нашего природного храма и ока Божественного Сына, мы бы тоже верили во что-то другое. Но нам повезло. Поэтому я и считаю, что мы ближе к истинным богам, чем все остальные. Я говорю безо всякого превосходства.