Царство воров

- О чем ты, отец? - спрашивает хрупкая девушка тоненьким голоском.

Это она. Чистая и ухоженная, почти неузнаваемая в жемчужном парчовом платье с витиеватыми украшениями на волосах, убранных в высокую прическу. Мочки ушей отяжелели от драгоценных камней, на шее тоже россыпь сапфиров. Когда она не тренировалась, ее выряжали как куклу.

- Пора рассказать ей, милый. - Черноволосая мать из ее снов сжимает Акку за руку и рассказывает все о Стеклянном Сердце. И предысторию о шагающих по Млечному Пути Божествах, об утерянных картах Сыном, о Ранньяре, Веши и Анхелике.

Акку удивляется, что Мудрый Веши - обычный человек. Ее пронзает легкое разочарование, ведь всю жизнь она считала его своим Богом.

Чтобы не дать Адаре забрать Сердце, они забирают его из монастыря. Монахиня Аспра лично помогает водрузить его внутрь кибитки, в которой Акку едет с родителями. Принято решение увезти его временно на Вэй Бин, к дедушке Лиу. Пока не закончится война и кальдерранцы не вернутся назад к себе.

А затем в дороге случилось непредвиденное, они не успели добраться до моря, чтобы доплыть до Льяна. За кибиткой образовалась погоня. Среди смотрителей оказался предатель.

Быстро окружили незнакомые люди кибитку. Послышались горзденские голоса.

- Верна Капша давно жаждет заполучить Стеклянное сердце! Это его прихвостни, - мрачно изрек отец, обнажая меч.

Дальше начался самый настоящий хаос. Не обращая внимания на крики матери, отец выскочил из кибитки, захлопнув за собой дверцу. Снаружи уже сражалась их немногочисленная стража.

Акку тряслась, ей было страшно.

- Прости дитя, что приходится рассказывать все так. Обрушивать на тебя в одночасье. - Но есть еще кое-что...

Она уже не удивляется, услышав про пророчество.

Потомок Свирепого Ранньяра вырвется из умирающего Цедеса и принесет на Шуву, Льян и остальной мир смерть и разруху. Выйдут за ним исполинские звери, уничтожат города и села, затопчут все вокруг, ведь люди для них точно муравьи. Пересилит и гигантская флора, обильно покроет их мир растениями, прорастая которые, обрушат жилые дома в бездну, вызвав землетрясения.

Дедушка Лиу тренировал ее не просто так. Воспитывал в Акку воина, со стальным стержнем и выносливостью. Невероятной силой духа и смелостью, которой позавидовала бы взрослые мужчины. Даже сейчас ее тонкие мечи вместе с ней, едут красиво упакованные в бархатной продолговатой коробке.

- Мы долго думали, милая. Я не хотела втягивать тебя в это, знала бы ты сколько ночей я проплакала... но такова судьба. Только твоя сила удержит Источник. Больше ничто не сможет. И судя по всему, времени больше нет. Мы не сможем увезти его. Тебе нужно выпить силу Источника. Только так ты увеличишь свою силу в сто крат и справишься с потомком Ранньяра. Он не должен прийти сюда. Его нужно уничтожить еще на Цедесе. Все разложится в твоей голове по полочкам, как только выпьешь Источник. Вместе с силой придет и знание.

Лихорадочно рассказывающая все это ошеломленной Акку мать снимает с себя длинную цепочку и накидывает ее на шею дочери.

- Надави на камень, и ты попадешь в портал, который установили жители Цедеса. Они называют их портусами. Выпей перед этим Источник. Вот он, держи.

Голова у девушки шла кругом, пальцы сжимают странный предмет, который и прямь, выглядит как стеклянное сердце. От него исходит голубоватый свет.

- Ты не можешь бросить меня вот так! - воскликнула Акку, глядя как мать вылезает наружу, сжав в руке нож.

- Прости, прости... Спасайся! Делай как я говорю! Да защитит тебя Мудрый Веши!

- Он же не Бог! Он просто человек! Остановись! Мама! - надрывно кричит Акку, но мать кидает на нее прощальный взгляд.

- Выпей Источник, ты все поймёшь!

Из окна Акку видит, как мать бросается на помощь окруженному горзденцами отцу.

Вылезает вслед за ней, ощущая в руке пульсирующую силу Сердца, а на шее тяжелую цепь. Путь в никуда.

Никто не сказал ей как выбраться обратно. Никто не сказал возможно ли это. Возможно, ее просто принесли в жертву. Как и Стеклянное сердце. А что? В этом был бы смысл. Отдать Источник жизни тому, кому он действительно необходим. Может, Цедес перестанет умирать?

Тогда она еще не знала, как Цедес выглядит. Не знала, что умирающий материк уже ничего не спасет.

Развернувшаяся картина ошеломляет девушку. Ставит в ступор. Ее родители, мама и папа, которых она любит, восхваляет, которыми гордится. Лежат мертвыми. В лужах крови.

Это настолько шокирует, настолько выглядит не по-настоящему, что она не произносит ни звука. Стоит, не шевелится. И приходит в себя только когда к ней приближается похожий на уродливого гнома горзденец в болотного цвета одежде.

Путаясь в подоле, она осознает, что оба ее меча так и лежат в бархатной коробочке. Красиво упакованные и бесполезные.

Круглые лица напавших довольно светились. Они были уверены, что миссия окончена, и Сердце будет у них. Поэтому дальше Акку не думала. В голове и так полный кавардак. Либо смерть здесь, либо непонятное для нее будущее, обрисованное матерью.

Дальше произошло то, отчего она потеряла память.

Открыв стеклянный клапан, она без раздумий начала пить голубую жидкость, как заоравший в бешенстве горзденец ринулся на нее с мечом, на котором все еще была кровь ее родителей. Второй не бежал, но в ярости швырнул в нее сгустком магии, да так сильно, что она улетела назад, ударившись спиной и затылком. Стеклянное сердце разбилось на осколки. Но уже пустое, Акку все выпила. Вкуса и не почувствовала. Ослабевшей рукой она нащупала цепочку и отправилась в сжимающую ребра ледяную темноту, ускользнув от вражеского меча в последний момент.

Открыв глаза, Акку столкнулась взглядом с золотистыми глазами Владыки. Сейчас в них плескалось спокойствие и умиротворение, оттого сияли в них зеленью крапинки. И не скажешь, что похожи на глаза хищного животного.

Как давно он не спит?

- Увидела? - еле заметно улыбаясь, спросил Владыка.

Настолько взволнованная увиденным, Акку даже не отшатнулась от его лица.

- Ты знаешь? - шепотом спросила она.

- Что именно?

- Зачем я здесь...

- Знаю.

Акку уставилась на него недоверчиво.

- Кажется, ты не понял...

- Я все понял, Птица. - Вместо улыбки на лице мужчины появилась насмешка. - Ты здесь, чтобы убить меня. Я же говорил тебе, что тебя никто не воровал. Ты сама сюда пришла.

Изумление никак не сходило с девушки. Теперь она насторожилась. Ведь, получается, она подписала себе приговор, заявившись к царю воров с такой миссией. Он ведь тоже знал о пророчестве. Странно, что он не избавился от нее в первый час их первой встречи.

- Ты... убьешь меня? - Ее губы невольно дернулись.

- Либо ты меня. Забавно, не так ли? - В его глазах загорелись искорки.

Кажется, его забавляло происходящее, и в отличие от Акку, он чувствовал себя превосходно. Игрался с ней, забавлялся, зная, что все равно убьет.

- Почему ты этого еще не сделал? - Она шла напролом, кажется, честность лучше всего в разговоре с Владыкой. Он видит ее насквозь.

- Тебе не терпится умереть? - Темная бровь изящно выгнулась.

- Нет, конечно. Я просто ненавижу ожидание. Ждать и каждый раз оглядываться - по-моему, нет ничего хуже.

- Тогда ты должна понять меня, Птица. Я тебя давно жду. Пророчество открылось для меня несколько лет назад. Я часто представлял тебя, думал над тем, какая ты. - Плавно протянув руку, щелкнул пальцем по черепку, и тот как маятник завел песнь остальных. - Священная Смерть. Как поэтично.

Ухмыльнувшись, мужчина вдруг сжал двумя пальцами ее щеки. Акку вся сжалась в страхе.

- Ты... разочарован? - Девушка постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучала откровенная надежда.

Владыка молчал, продолжая улыбаться, и где-то в глубине души Акку явственно поняла, что ее маскарад не сработал. Он мог бы сработать на обычного парха, как Гур-Хан, например. Тот голосил, увидев, что она испортила лицо.