Стеклянное сердце

- У меня нет меча.

- О, не переживай. Этого добра тут осталось навалом. - Опять противный смех.

Намекнул, что осталось "добро" после залетных в эту дыру воинов.

- Ты про эту негодную дрянь? Палкой и то больше шансов зашибить.

Оглянувшись на него, Тони хмыкнул. Кажется, он не верил, что у Фрэнсиса есть хоть какие-то шансы. Мол, какая разница чем махать, если исход будет один.

- Горздовская сталь самая крепкая.

Принц ничего на этот не ответил, молча взял в руки хилый меч, мягко покручивая его в руке, то в левой, то в правой. Привыкал к новому мечу. Он в совершенстве владел обеими руками, но сейчас старался этого не показывать. Ни к чему сразу объявлять о своих умениях.

- А у нас появился новый соперник для Непобедимого Джинго!

"Непобедимый Джинго? В жизни не слышал ничего более нелепого", - усмехнулся про себя принц и встал напротив самодовольно улыбающегося победителя.

На его лице непроизвольно заблуждала легкая улыбка. Даже такой поганый меч, как этот, приятно согревал руку. Фрэнсис Адара оказался в своей стихии.

**

Первый бой оказался в пользу принца. Он скрывал умения как мог, но противник сам рвался напролом, и не ранить его быстрее, чем положено, оказалось просто невозможным.

Непобедимый Джинго валялся у грязных сапог принца и смотрел снизу, широко распахнув глаза и харкая кровью.

Убивать эту неповоротливую гору мышц он не стал, лишь ранил прилично по ногам и в бок, заставив рухнуть его с громким звуком, который было слышно даже сквозь вакханалию наседающей толпы.

Ей было все равно, что кричать. Теперь кричали его имя, оглушая восторженными воплями со всех сторон.

- Эйнар! Эйнар!

Он даже не сразу понял, что это о нем. Быстрая победа слегка опьянила. Как давно он не держал меча в руке! Выбрал вместо этого лопату и вилы, приткнувшись к женской юбке и поддавшись женским чарам! Усмехнувшись, покачал головой.

Не долго думая, против него вышел еще один боец. Скорее всего, подумал, что победа была чистой случайностью. Может, Непобедимый Джинго просто был нетрезв?

Второй повалился мешком еще быстрее. Уполз с позором пр деревянному настилу, даже не оглядываясь. Принцу пришлось взмахнуть мечом всего лишь пару раз.

После пятого поверженного противника толпа притихла. Никто больше не вышел, лишь смотрели настороженно, и Фрэнсиса обуяло легкое беспокойство - не переборщил ли он? Не глядя ни на кого, он подошел к седовласому судье и протянул руку. Взгляд его был прямой и властный, как и этот почти незаметный жест рукой.

Встретившись с серыми глазами принца, судья поежился. Такой в них стоял равнодушный холод. Испугавшись проблем от неожиданного победителя, старик вложил в руку приличную гору мятых купюр и монет. Часть мелочи посыпалась на пол, но принц даже не взглянул под ноги.

Он торопился уйти, потому что понимал, что уходить нужно прямо сейчас. Как только толпа очнется, ему отсюда не выбраться. Точно не с деньгами и целыми ногами.

И он оказался прав.

Едва только он вышел из плесневелого подвала и с удовольствием вздохнул свежий дождливый воздух, как за ним уже шло четверо.

Покосившись в сторону, он никого не увидел, но чутье не подвело. Уже через пару метров он с холодной ясностью слушал чужие шаги и шепот.

В руке по-прежнему теплился эфес меча, он ушел с ним, даже не заметив. И никто ничего не сказал. Либо были в шоке, либо просто уверены, что меч и деньги вернутся обратно.

Как и думал, в арке оказалась засада. Четверо шли за ним, широко и нагло ухмыляясь, и трое оказались уже на месте, загораживая дорогу рослыми фигурами.

Фрэнсис не стал дожидаться переговоров. Взмахнул мечом вправо и сразу же влево, пользуясь эффектом внезапности. Двое сразу свалились по сторонам, заохав и закричав. Оставшиеся не стали больше мешкать и злостно запыхтев, набросились толпой. Испытывая опьяняющий азарт, принц сделал выпад и закружил, лязгая мечом. К его разочарованию, нападавшие оказались унылыми воинами. По всей видимости, решив напасть толпой, они рассчитывали на лёгкую и быструю добычу.

По чистой случайности один из них все же успел неумелым движением меча ранить принца в бровь. Фрэнсис аж опешил, едва отвернув голову вовремя. Иначе лишился бы глаза точно.

Рассвирепев, он отшвырнул лендорца от себя, смазывая кровь с лица тыльной стороной ладони.

- Зараза! - прошипел в ярости. Шрам наверняка останется.

Когда все закончилось, он вытер меч об одежду ближайшего стонущего от боли поверженного и, спокойно перешагнув через него, пошел прочь.

Под дождем волосы намокли, и он откинул влажные пряди со лба. Дождь заодно смывал и бегущую по лицу кровь.

Погода была идеальной для того, чтобы спрятаться в сухой и теплой таверне с каким-нибудь согревающим напитком, но юноша не рискнул. Он и так привлек к своей персоне слишком много внимания.

На рассвете, когда отсыревший город только начал просыпаться, он направился к базару. Дождь закончился пару часов назад, и сейчас на город опускался туман. Сонные жители выползали из своих домов. Грузная женщина в грязном переднике выливала помои прямо на мостовую, заставив принца шарахнуться в сторону, старый рыжий булочник открывал свою лавку. Жизнь закипала с новой силой точно после зимнего застоя.

Не откладывая, Фрэнсис прошел к булочнику.

- Добрый день, господин, - булочник почтительно кивнул, глядя на принца с подозрением и даже с легким испугом.

Выглядел тот так себе: мокрый и грязный с головы до ног, да еще и с брызгами крови на потрепанной одежде. Его меч, не идеально начищенный, как раньше, сразу привлек внимание продавца. Он весь сжался под взглядом молодого незнакомца.

- Чего-то хотели?

Фрэнсис кинул несколько купюр на прилавок.

- Да. Хлеба на все.

Глаза булочника расширились при виде денег, цепкая рука мигом смахнула их с прилавка.

- Конечно-конечно! Сделаем все в лучшем виде! - суетливо залопотал он, вытаскивая широкую льняную тряпицу.

Разложив ее как широкий платок, он принялся складывать на нее свежие булки хлеба, от которых изумительно пахло. В животе у юноши утробно заурчало от одного только аромата.

- И воздушный пшеничный, и ржаной с отрубями, все положу. А вот этот чесночный багет еще горячий, супруга только вытащила из печи. Положить парочку?

Фрэнсис просто пожал плечами, нахмурив брови и посмотрев на дверь. Пора было убираться из этого городка.

Булочник завязал большой узел на льняном платке и торжественно вручил принцу. Кивнув вместо благодарности, тот подхватил хлеб и пошел на выход.

На базаре он купил еще мешок картофеля. Взвалив его себе на спину, направился к окраине города, но увидев крохотную книжную лавочку, притормозил. Проклиная себя за слабость, вошел внутрь и купил пару книг. Одна по грамоте, а вторая обычная книга детских сказок. Такие он не читал, у Ерсэль всегда находились для него оригинальные истории. Скорее всего, ею же выдуманные, однако он помнил как они ему нравились.

Он старался думать поменьше о том, что делает.

Путь назад был куда быстрее. В очередной раз Фрэнсис подумал, что это Сату тянет его за волшебную нитку, которую успела привязать за его нутро. Это точно не была любовь. Он чуть не рассмеялся.

Принц не верил в эти нелепости. Душа его не болела, его не рвало на части.

Но одно он знал точно. Он привязался к ее дому, к ее теплу и к ее детям. И это становится для него губительным. Фрэнсис застрял здесь.

Забыл о потерянном Даре, об укравшей его вшивой Сиротке, которую поклялся разорвать на части. Забыл о Стеклянном сердце, которое нужно его священной земле. Его дому, Кальдеррану.

И его затянувшееся пребывание в женском уютном домике, к тому же, дарило ей ложную надежду на будущее. А он не считал себя настолько мерзким, чтобы просто пользоваться положением, не думая о последствиях.

Шагая по лесу с дурацким мешком картошки, он все больше приходил от своих действий в тихий ужас. Ему то и дело хотелось швырнуть поклажу в ближайшие кусты и бежать отсюда без оглядки.