Стеклянное сердце

“Точно корова на пастбище, не иначе!”, - злилась она.

На лице красной краской служанки нарисовали необычные руны. Треугольники под глазами, линии на лбу, точки на щеках.

- Это для защиты от духов, - пояснила Агнежка, одна из служанок. - На Корнежских болотах полно нечисти, они любят утаскивать хорошеньких девушек. Ох, как бы и я хотела пойти на праздник! Да работы в замке полно, слуг не пускают... Так тебе завидую!

- Вот бы поменяться, - удрученно ответила Эми.

Сама бы она предпочла провести свое время с хорошей книгой в руке. Тем более, что такую она уже обнаружила в личной библиотеке Аскона.

Тонкие черевички на ногах и звенящие браслеты на кистях рук завершали образ. Прятаться в комнате не имело смысла, Аскон ждал ее на празднике. И Эми решительно отправилась на громкие звуки музыки.

**

Чтобы попасть в Дуар, ей просто-напросто нужно было выйти наружу в восточном крыле замка. Ох, и жара стояла, несмотря на опустившуюся на Кальдерран ночь. Еще и костры всюду... Едва она только вышла из замка, как оказалась среди танцующих и поющих людей. Тут же кто-то ухватил за руку, пытаясь утянуть в хоровод, но Эми поспешно выдернула руку и поспешила спрятаться в тени широкого сарза, украшенного алыми лентами.

Загадывая желания, молодежь привязывала тонкие ленточки к голым скрюченным веткам, а потом, хихикая, убегали. Народу - не протолкнуться, и только здесь она ощущала некое спокойствие.

Оперевшись спиной о шершавый ствол дерева, девушка исподлобья разглядывала происходящее на празднике, не желая участвовать во всеобщем веселье. Смесь барабанов и лютни била по ушам, кто-то красиво играл на флейте. Магия витала в воздухе, ощущалась всеми фибрами души. Дикая, первобытная в каждом движении беснующихся кальдерранцев. Это было... красиво. И все равно ночь вызывала в ней отторжение.

- Прячешься, Сиротка?

Услышав чужой голос, Эми вздрогнула и дернулась было в сторону, но увидев Торли, выдохнула. Хотя жадный взгляд, которым он окинул ее фигурку, ей сильно не понравился. От жара Дуара и пылающих костров лицо старшего принца лоснилось, он вспотел. Но все равно упрямо оставался в нарядном камзоле с начищенными пуговицами, в которых Эми могла видеть свое отражение.

Не услышав от нее никакого ответа, он снова задал вопрос:

- Почему не веселишься?

- Не хочется, - осторожно ответила она, покосившись на принца. И чего ему от нее нужно?

Молодой мужчина взглянул удивленно.

- Девушки обычно очень ждут этого праздника. Ты знаешь, что скоро будет Безумная пляска?

- Знаю, я читала о ваших традициях. В подобном не желаю участвовать. - Голос ее прозвучал слишком резко, и она все же смягчилась, чтобы не вызвать гнев принца. - Будешь танцевать?

- Членам королевской семьи запрещено, - вздохнул он с сожалением. - Можно только наблюдать.

Эми озадаченно нахмурила брови. Да кому вообще интересно танцевать в этих тряпках под бешеную музыку и пить странное пойло?

- Твой костюм подразумевает, что ты участница. - Торли улыбнулся, быстро вытерев пот со лба белоснежным платком.

- Угу, - буркнула она, мысленно решив про себя скрыться от Торли и остальных во время Безумной пляски.

- Мой брат тебе досаждает? - неожиданно серые глаза Торли посмотрели на нее серьезно и внимательно.

Хоть он и не уточнил какой именно из двух братьев, а было ясно, что имеет в виду он, конечно, младшего. Ведь проклятый дар был только у него. Во всем королевстве. Торли тоже пришлось испытать не раз на собственной шкуре всю силу паршивца.

- Эээ, да нет, - ответила Эми, и сама удивилась.

Ведь если подумать, то за почти прошедший год она не обмолвилась с Фрэнсисом и парой фраз. Освальд хотя бы изрыгал гадости, а младший Адара вовсе не замечал. Будто она пустое место. Впрочем, ее это больше чем устраивало, потому что она помнила о его угрозе сделать ее своим подопытным кроликом.

Глаза Эми невольно начали скользить по беснующейся толпе, выискивая объект разговора. Выглядел он, в отличие от старших братьев, совсем не помпезно, но светловолосая макушка отыскалась почти сразу. Он что-то втолковывал Бофару, наклонившись к уху своего слуги близко и пытаясь перекричать толпу. Тот только послушно кивал. Камзол, который по этикету должен быть на членах королевской семьи, совсем не бережно удерживал на локте все тот же слуга, а сам принц от жары размахивал расстегнутым воротом собственной рубашки. Шея и ключицы его блестели от пота. Как только принц закончил вещать, они оба рассмеялись, но смех их тут же потонул в общей какофонии звуков праздничной ночи.

На противоположной стороне огромного костра подле Аскона стоял третий брат - Освальд, точно кол проглотив. То и дело он неодобрительно косился на хохочущего брата, поджимая губы. Около него крутилось сразу несколько наложниц из замка, но тот не замечал их, слишком сосредоточившись на разглядывании своих родных.

Эми не любила ни Вел Хейм, ни Дуар, но сейчас она впервые обрадовалась своему костюму, потому что пекло стояло будто в аду.

“Как еще удалось собрать хоть какой-то урожай? Как все не сгорело и не высохло?”.

- Привет, красавица!

К ней неожиданно подскочили несколько веселых девушек в похожих костюмах и, не дав ей опомнится, поднесли к губам горячую чашу, от которой шел красноватый пар. Эмеральд даже не успела возразить, как девчонки наперебой заголосили о том, что ей нужно сделать всего пару глотков. Она и сделала, рефлекторно.

Что-то вязкое и сладкое потекло по языку и тут же ударило в голову и в конечности. Если она думала, что до этого было жарко, то она ошибалась. Теперь ей казалось, что все тело в огне. Ее опустили в кипящий котел, не иначе!

- Хочешь избавиться от жара, милая - танцуй! - захохотали девушки.

Перед ней появился незнакомый парень, совсем молодой. Но его внешность она не успела разглядеть, ей в лицо сразу выпустили едкий дым, от которого картина праздника и вовсе поплыла в сторону.

Рядом стоящий Торли что-то говорил ей, но она уже не слышала. Тело подрагивало от дыма и напитка, она услышала ЭТО. Зов.

Молодые девушки и парни отбивали ногами какую-то дикую мелодию. Сначала одной ногой, потом второй, потом сразу обеими. Прыгали как безумные и крутились волчками, размахивая косичками и звеня колокольчиками. Все замелькало перед глазами кусочками калейдоскопа и яркими вспышками.

В какой-то момент Эми ошеломленно поняла, что танцует вместе со всеми. Громко хлопает в ладоши и топает ногами, не замечая, как горят ступни. У нее получалось почти идеально. Все крутилось и вертелось, но в то же время в теле появилась удивительная легкость, и, казалось, с каждым движением ей и правду становилось легче дышать в таком пекле.

Лица Торли она уже не видела, да и остальные скакали перед ней вереницей масок. Важным стал только ее танец. Незамысловатые движения, прыжки и повороты, но из-за массовой синхронности, казалось, что происходит что-то нечеловеческое. Во рту все горело, пересохло от раскаленного воздуха. Распирало грудную клетку.

А потом девушки и юноши разбились на случайные пары, и началась пляска еще безумнее, чем была. Юноши крутили девушек вокруг своей оси, а те безостановочно вращались с полуприкрытыми глазами. Эми только чувствовала на пылающей коже чужие руки, которые безжалостно кружили ее на одном месте. Каждый раз думала, что упадет, но те же крепкие руки и не давали упасть. Направляли, придерживали и раскручивали ее еще сильнее. Потом буквально швырнули в чужие объятия, и снова все повторилось с другим партнером. Руки, руки, руки, повороты...

Грань между реальностью и вымыслом давно оказалась стерта. Ее кидали от одного юноши к другому, а Безумная пляска и не думала заканчиваться.

От бесконечного вращения она думала, что ее стошнит, но вот между костров снова поплыл тягучий дым, в этот раз сладковатый и дурманящий, и ей стало уже все равно. Она не ощущала ни желудка, ни тяжелых мыслей. Все пропало, кануло в пустоту. Остались только крепкие руки, те, самые первые, от которых, как ей казалось, сейчас зависела ее жизнь. Цепочки на животе царапали кожу. Эми испугалась, что ее затянуло в петлю времени и этот дьявольский танец не закончится никогда.